Les droits de douane sur les vins européens pèsent sur l'industrie du vin et les distributeurs américains

Les droits de douane imposés par l'administration Trump sur les vins européens ont créé des défis inattendus pour les viticulteurs et les distributeurs américains. Les droits de douane, qui ont été introduits dans le cadre d'un effort plus large visant à protéger les industries américaines de la concurrence étrangère, ont perturbé les chaînes d'approvisionnement complexes qui soutiennent l'activité vinicole nationale. L'industrie du vin aux États-Unis fonctionne selon un ensemble unique de règles, dont beaucoup remontent à la Prohibition. La plupart des vins sont vendus dans le cadre d'un système à trois niveaux : les producteurs et les importateurs vendent aux distributeurs, qui approvisionnent ensuite les magasins et les restaurants. Ce système signifie que les viticulteurs ne sont généralement pas autorisés à vendre directement aux consommateurs ou aux détaillants, sauf dans des cas limités tels que les salles de dégustation ou dans les États où la législation est plus souple.

Les distributeurs jouent un rôle crucial dans ce système, puisqu'ils constituent la principale force de vente pour les vins nationaux et importés. Selon Ben Aneff, associé gérant de Tribeca Wine Merchants et président de l'U.S. Wine Trade Alliance, les distributeurs entretiennent des relations avec les restaurants et les détaillants, contribuant ainsi à déterminer quels vins atteignent les consommateurs. Les vins européens, en particulier ceux de France et d'Italie, sont importants pour ces distributeurs car ils offrent généralement des marges bénéficiaires plus élevées que les vins américains. Cette rentabilité accrue contribue à soutenir les réseaux de distribution sur lesquels les viticulteurs américains s'appuient pour commercialiser leurs produits.

Harry Root, cofondateur de Grassroots Wine, un distributeur opérant en Caroline du Sud et en Alabama, explique que les vins européens représentent environ 65 % des ventes de son entreprise, mais 75 % de sa marge brute. Ces marges sont essentielles pour assurer la viabilité de l'entreprise, compte tenu de la faiblesse des marges sur les vins nationaux. Lorsque des droits de douane ont été imposés sur les vins de l'Union européenne - actuellement de 15 % - les distributeurs ont perdu une grande partie de cette marge. Les droits de douane doivent être payés d'avance, avant que le vin ne quitte le port, ce qui pèse sur les budgets d'exploitation.

L'objectif de ces droits de douane est double : générer des recettes pour le gouvernement fédéral et protéger les producteurs nationaux de la concurrence étrangère. Toutefois, comme l'ont souligné les économistes, si les droits de douane sont suffisamment élevés pour réduire les importations de manière significative, ils réduisent également les recettes publiques, car moins de marchandises sont taxées. Si les importations restent élevées malgré les droits de douane, les producteurs nationaux ne sont pas protégés efficacement. Dans la pratique, les droits de douane finissent souvent par fausser les marchés et augmenter les coûts pour les entreprises et les consommateurs.

L'incertitude entourant la politique tarifaire a ajouté une nouvelle couche de difficultés pour les viticulteurs. L'approche de l'administration Trump en matière de droits de douane a été imprévisible, les objectifs changeant fréquemment. Pour une industrie où il peut s'écouler six à huit ans, voire plus, entre la plantation des vignes et la mise en bouteille du vin, cette imprévisibilité est particulièrement dommageable. Katie Lazar, directrice générale de Cain Vineyard & Winery dans la Napa Valley, a décrit la situation actuelle comme une menace existentielle pour les producteurs et les agriculteurs.

Certains experts du secteur suggèrent que l'assouplissement des réglementations datant de l'époque de la prohibition pourrait être utile en permettant davantage de ventes directes des producteurs aux consommateurs ou aux détaillants. Toutefois, pour modifier ce système, il faudrait revoir en profondeur la façon dont le vin est distribué aux États-Unis, un processus coûteux et compliqué qui n'apporterait pas de solution immédiate.

Le comportement des consommateurs constitue un autre défi. Les prix plus élevés des vins européens n'incitent pas nécessairement les consommateurs à se tourner vers les vins américains ; au lieu de cela, beaucoup se tournent vers des importations moins chères en provenance d'autres régions telles que l'Amérique du Sud. Cela signifie que les viticulteurs américains ne bénéficient pas directement de la réduction de la concurrence avec l'Europe.

De nombreux acteurs du secteur pensent que les droits de douane sur le vin sont utilisés comme levier dans des conflits commerciaux plus vastes avec l'Europe sur des questions telles que l'énergie et l'automobile, plutôt que par souci pour les viticulteurs américains. L'industrie viticole américaine est relativement petite par rapport à d'autres secteurs et n'a pas d'influence politique significative.

Alors que les négociations entre les responsables américains et européens se poursuivent sans solution, les viticulteurs et les distributeurs sont confrontés à une incertitude permanente quant à leurs coûts futurs et à l'accès à des produits clés. Pour l'instant, les droits de douane restent en place, et de nombreux acteurs du secteur s'inquiètent de leur capacité à fonctionner de manière rentable dans ces nouvelles conditions.