Le Texas s'impose comme un leader mondial de l'industrie du vin et bénéficie d'un statut international unique

Le Texas est devenu un acteur important de l'industrie mondiale du vin, grâce à son statut unique de seul État américain ayant le statut d'observateur au sein de l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV). L'OIV est un organisme intergouvernemental qui regroupe 51 pays membres, dont les principaux producteurs de vin tels que la France, l'Espagne et l'Italie. Elle établit des normes internationales pour la viticulture et la vinification, et ses organisations observatrices contribuent à façonner les pratiques de production du raisin et à faire progresser la science du vin.

Le Texas a obtenu le statut d'observateur en 2022 par l'intermédiaire du département de l'agriculture du Texas. Le département a choisi le département des sciences horticoles du Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences pour diriger la délégation scientifique de l'État. Amit Dhingra, Ph.D., qui dirige le département, a déclaré que cette désignation a ouvert de nouvelles possibilités de recherche, d'enseignement et de sensibilisation au Texas. Il a souligné que le statut d'observateur n'est pas seulement une reconnaissance, mais une invitation pour le Texas à contribuer à la production mondiale de vin par le biais de la science.

L'industrie viticole texane a connu une croissance rapide ces dernières années. Selon une étude de WineAmerica, elle représente aujourd'hui un impact économique de 24,39 milliards de dollars pour l'État. Le secteur soutient plus de 141 000 emplois et attire environ 2 millions de visiteurs par an. Avec plus de 700 établissements vinicoles et plus de 14 000 hectares de vignobles, le vin texan profite à l'agriculture, au tourisme et aux communautés locales. Le commissaire à l'agriculture du Texas, Sid Miller, a souligné que près de 686 millions de dollars sont directement injectés dans les économies locales grâce à cette industrie.

Le statut d'observateur auprès de l'OIV permet aux chercheurs et aux chefs d'entreprise du Texas d'accéder à l'expertise de plus de 50 pays. Ce lien permet d'obtenir des résultats scientifiques précieux et des possibilités de collaboration avec les principales nations productrices de vin. Selon M. Dhingra, la participation au réseau de l'OIV aide le Texas à rester à la pointe de la science du vin et des pratiques de production. Ce partenariat renforce également la mission de Texas A&M AgriLife, qui consiste à proposer des solutions durables par le biais de la recherche, de l'éducation et de la sensibilisation.

M. Dhingra s'est efforcé de maximiser les avantages de cette relation internationale. L'année dernière, il a organisé une dégustation de vins du Texas au siège de l'OIV à Dijon, en France, et a assisté à des conférences en Espagne et au Mexique. Des experts de son département ont également participé à un symposium de l'OIV à Austin consacré aux maladies de la vigne, telles que la maladie de Pierce et la flavescence dorée. Ces efforts contribuent à changer les perceptions sur le potentiel du Texas à produire des vins de classe mondiale.

La diversité de la géographie, des zones climatiques et des types de sol du Texas en fait un lieu idéal pour tester de nouveaux cépages et de nouvelles méthodes de production. M. Dhingra pense que le Texas peut servir de "laboratoire viticole" pour le monde entier, en utilisant sa mission d'octroi de terres pour stimuler l'innovation dans le domaine de la viticulture.

La récolte de cette année reflète à la fois les défis et les succès des vignobles texans. Justin Scheiner, Ph.D., spécialiste de la viticulture au Texas A&M AgriLife Extension Service, a indiqué que les viticulteurs obtiennent des fruits de grande qualité malgré une pression supérieure à la moyenne des maladies fongiques causées par les fortes pluies du printemps et de l'été. Bien que certaines régions aient été confrontées à des chutes de grêle ou à des inondations localisées, la plupart des vignobles ont évité les événements météorologiques catastrophiques tels que les gels tardifs ou les importantes tempêtes de grêle observés les années précédentes.

M. Scheiner a noté que des variétés telles que le Blanc du Bois, le Black Spanish et les nouveaux cépages résistants à la maladie de Pierce, comme le Camminare Noir, se sont bien comportés dans ces conditions. Les rendements ont été modérés, mais la qualité a été élevée lorsque les producteurs ont géré efficacement la pression des maladies. La région des Hautes Plaines, où se trouve la majeure partie des vignobles de l'État, continuera à récolter jusqu'en octobre, avec des rapports tout aussi positifs sur la qualité des fruits.

Malgré de bonnes récoltes, certains vignobles peinent à trouver des acheteurs en raison du ralentissement des ventes de vin au niveau national. M. Scheiner a expliqué que si les grandes caves achètent la plupart de leurs fruits aux producteurs plutôt que de les cultiver elles-mêmes, le ralentissement de la demande crée des difficultés pour établir des liens entre les vignobles et les caves. La croissance du nombre de nouveaux permis d'exploitation de caves s'est ralentie, passant d'environ 50 par an au cours de la dernière décennie à une vingtaine l'année dernière. Cependant, la superficie des vignobles continue de s'étendre, passant de 11 000 acres en 2022 à plus de 14 000 acres cette année.

Le Texas reste l'un des États les plus diversifiés du pays en matière de viticulture, avec des vignobles s'étendant de la côte du golfe du Mexique au nord et à l'est du Texas. Le Hill Country est en tête du nombre de vignobles, tandis que la plupart des nouveaux vignobles sont concentrés dans les High Plains. Le nord du Texas a également connu une croissance importante ces derniers temps.

L'adoption de variétés de raisin tolérant la maladie de Pierce élargit les possibilités pour les producteurs dans les régions plus humides où cette maladie a été un facteur limitant. Ces nouvelles variétés sont maintenant plantées dans plus de 20 comtés du Texas. Les chercheurs de l'AgriLife Extension étudient les performances de ces raisins dans les conditions locales et leur potentiel pour la vinification.

Alors que le Texas continue d'asseoir sa réputation sur la scène mondiale grâce à son statut d'observateur auprès de l'OIV et à ses efforts de recherche continus, il se positionne non seulement comme une force économique majeure, mais aussi comme un innovateur en matière de science du vin et de pratiques de production dans le monde entier.