Chapel Down interrompe il progetto di un'azienda vinicola da 32 milioni di sterline a causa dei cambiamenti del mercato

Chapel Down, il più grande produttore di vino in Inghilterra, ha deciso di fermare i suoi piani per una nuova cantina da 32 milioni di sterline vicino a Canterbury. L'azienda ha citato i continui ritardi nell'ottenimento dei permessi di costruzione e i cambiamenti del mercato come ragioni principali di questa decisione. Chapel Down, con sede a Tenterden, nel Kent, ha svolto un ruolo significativo nell'elevare il profilo del vino inglese sin dalla sua fondazione nel 1977. I suoi spumanti hanno ottenuto riconoscimenti internazionali e l'azienda ha registrato una crescita costante negli ultimi anni.

Nonostante il successo della vendemmia 2025 e l'aumento dell'11% delle vendite nella prima metà dell'anno, che hanno raggiunto i 7,9 milioni di sterline, Chapel Down ha registrato una perdita ante imposte di quasi 700.000 sterline. L'amministratore delegato James Pennefather ha espresso fiducia nel futuro dell'azienda e del più ampio settore vinicolo inglese. Ha descritto il 2025 come un anno forte per le condizioni di coltivazione e la qualità del raccolto.

La decisione di abbandonare il progetto della nuova cantina arriva in un momento in cui la crescita del vino inglese sta rallentando rispetto agli anni precedenti. I dati del settore mostrano che le vendite di vino inglese sono aumentate del 3% nel 2024, rispetto all'aumento del 10% del 2023. Questo rallentamento si riflette in tutto il settore, con alcuni produttori che ora hanno più scorte di quanto preferirebbero a causa di una produzione superiore alla domanda.

Chris Spofforth, agente immobiliare di Savills, ha spiegato che la domanda di vini inglesi continua a crescere, ma non è in linea con l'aumento della produzione. Questa situazione può creare problemi di flusso di cassa per i vigneti che non riescono a vendere i loro vini rapidamente o con margini redditizi. Tuttavia, Spofforth ha sottolineato che il settore non sta affrontando una crisi e che ci sono ancora opportunità di profitto e di crescita.

WineGB, l'associazione nazionale dei produttori di vino inglesi e gallesi, ha riferito che la vendemmia 2024 è stata inferiore alla media, con rese previste tra i sei e i sette milioni di bottiglie, una riduzione fino al 40% rispetto alla media decennale. Tuttavia, le scorte di riserva derivanti dalle precedenti vendemmie hanno contribuito a mantenere sani i livelli delle scorte. Nicola Bates, CEO di WineGB, ha sottolineato la capacità di recupero dei produttori che sono riusciti a fornire un raccolto di alta qualità nonostante le rese inferiori.

L'industria vinicola inglese si è espansa rapidamente nell'ultimo decennio. Oggi ci sono più di 1.030 vigneti in tutto il Regno Unito, con gran parte dei nuovi impianti concentrati nell'Inghilterra meridionale. Mentre il vino spumante rimane dominante, i vini fermi, in particolare lo Chardonnay, stanno guadagnando popolarità sia a livello nazionale che all'estero. Le vendite all'esportazione sono raddoppiate, passando dal 4% delle vendite totali nel 2021 all'8% nel 2023. WineGB ritiene che un ulteriore sostegno governativo potrebbe contribuire a incrementare ulteriormente le esportazioni.

Anche i fattori esterni possono favorire i produttori di vino inglesi. Ad esempio, i dazi proposti sui vini dell'Unione Europea che entrano negli Stati Uniti potrebbero creare nuove opportunità per i vini spumanti inglesi in quel mercato.

Il turismo del vino è un altro settore in forte crescita. Secondo l'ultimo rapporto di WineGB, il numero di visitatori dei vigneti è aumentato del 55% dal 2022, raggiungendo 1,5 milioni di visite all'anno. L'organizzazione prevede che questo numero crescerà di un altro 20% entro il 2029. Il turismo del vino sta diventando sempre più importante per le economie rurali ed è considerato un fattore chiave per l'espansione futura.

I leader del settore chiedono cambiamenti politici, come lo sgravio dell'imposta sulle cantine e la riforma delle norme in materia di acquisti esenti da imposte e di visti, per sostenere la crescita continua della produzione e del turismo.

La decisione di Chapel Down di sospendere i suoi importanti investimenti non indica una flessione del vino inglese nel suo complesso. Al contrario, riflette un cambiamento verso una crescita più cauta dopo diversi anni di rapida espansione. I produttori rimangono ottimisti sulle prospettive future, soprattutto alla luce delle recenti condizioni climatiche favorevoli e del crescente riconoscimento dei vini inglesi, sia frizzanti che fermi.

In prospettiva, gli osservatori del settore si aspettano che ci si concentri sul bilanciamento della produzione con la domanda per evitare problemi di eccesso di scorte. Si pone inoltre l'accento sull'espansione delle esportazioni, sullo sviluppo di nuovi stili di vino oltre alle varietà spumanti e sul rafforzamento delle credenziali di sostenibilità attraverso certificazioni e iniziative ambientali.

Sebbene le sfide rimangano, come il clima imprevedibile e le pressioni finanziarie, le prospettive per il vino inglese restano positive. Il settore continua a costruire su decenni di progressi, con ambizioni crescenti e una presenza in espansione sulla scena globale.