Les recettes des droits d’accise sur l’alcool au Royaume-Uni stagnent

De nouveaux chiffres publiés par HM Revenue and Customs montrent que le système britannique des droits d’accise sur l’alcool est entré dans une phase de recettes stables, alors même que le Trésor se prépare à revoir les règles fiscales introduites en 2023. Les dernières données, publiées le 23 avril, indiquent que les recettes des droits sur l’alcool sont passées de 7,9 milliards de livres sterling en 2006-07 à 12,4 milliards en 2025-26, mais que leur part du produit intérieur brut est tombée de 0,5 % à 0,4 % sur la même période.

Ces chiffres suggèrent que le gouvernement a encaissé davantage en valeur absolue sur près de deux décennies, mais pas suffisamment pour suivre le rythme de l’économie dans son ensemble. Après une hausse à 12,1 milliards de livres sterling en 2020-21, contre 11,8 milliards l’année précédente, les recettes ont encore progressé à 13,1 milliards en 2021-22 avant de retomber à 12,4 milliards en 2022-23. Le HMRC a indiqué que cette évolution reflétait les changements dans les habitudes de consommation pendant et après la pandémie, lorsque les ventes hors domicile ont soutenu les recettes fiscales pendant les confinements avant de refluer avec le retour aux comportements habituels.

Depuis lors, les recettes annuelles sont globalement inchangées. Ce palier est devenu un point central du débat sur la question de savoir si des taux d’accise plus élevés améliorent les finances publiques ou découragent suffisamment la consommation pour freiner la croissance des recettes. Les organisations professionnelles estiment que ces derniers chiffres confortent leur argument selon lequel le système actuel est trop sévère pour le vin et les spiritueux et pourrait peser sur la demande.

Le vin et les spiritueux restent les principales sources de recettes des droits d’accise sur l’alcool et représentent ensemble environ 70 % des encaissements. Miles Beale, directeur général de la Wine and Spirit Trade Association, a déclaré que les consommateurs de ces catégories supportent les taux d’accise les plus élevés et assument l’essentiel du fardeau dans ce qu’il a qualifié de régime britannique exceptionnellement pénalisant. Il a estimé que les hausses répétées des droits n’ont pas produit de meilleurs rendements pour le Trésor.

« À chaque nouvelle série de données, nous constatons clairement que l’augmentation des taux d’accise d’année en année réduit la demande des consommateurs et les recettes pour le Trésor », a déclaré Beale. Il a ajouté que les droits combinés sur le vin et les spiritueux étaient inférieurs de 188 millions de livres sterling en 2025-26 à ceux de 2024-25, et a estimé que l’évaluation prévue par le gouvernement des réformes de 2023 devrait conduire à une réflexion plus large avant le Autumn Budget.

Le marché de la bière montre lui aussi des signes de tension au sein du système d’accise. Les données du HMRC pour 2024-25 font état d’une baisse de 3 % des droits sur la bière, à 3,527 milliards de livres sterling, alors même que le total des recettes tirées des droits sur l’alcool progressait légèrement dans l’ensemble. Le vin a rapporté 4,735 milliards cette année-là, en hausse de 3 %, tandis que les spiritueux ont généré 4,164 milliards, en hausse de 1 %. Le recul de la bière s’est distingué car il est intervenu au cours d’une année où le gouvernement avait déjà ajusté certaines parties du cadre fiscal.

Les chiffres mensuels de cette période faisaient apparaître des tendances commerciales irrégulières plutôt qu’une croissance régulière. Le HMRC a indiqué qu’un pic observé en février était lié à des achats anticipés avant l’entrée en vigueur des changements de droits, et non à une hausse durable de la demande. Cette évolution a renforcé chez les producteurs et les détaillants la crainte que le calendrier fiscal ne fausse les ventes sans apporter de gains durables au Trésor.

Le tableau général auquel sont désormais confrontés les ministres est celui d’une stabilité sans élan. Les droits d’accise sur l’alcool restent une source importante de recettes, mais leur croissance a ralenti et leur part du PIB s’est érodée au fil du temps. L’examen par le gouvernement du régime remanié devrait déterminer si la structure actuelle atteint ses objectifs ou se contente de déplacer les coûts entre catégories sans accroître le rendement global.