Le concours de vins de Hvar met en lumière les ambitions commerciales croissantes de l’île

HVAR, Croatie — Sur l’île adriatique de Hvar, un concours de vins prévu fin mai attire l’attention pour des raisons qui dépassent largement les salles de dégustation et les médailles. Les organisateurs du 15e Balkans International Wine Competition indiquent que l’événement réunira producteurs, acheteurs et jurés sur une île longtemps connue pour le tourisme, mais de plus en plus considérée comme une véritable destination viticole au potentiel commercial.

Prévu du 27 au 29 mai, le concours intervient alors que la demande de vins biologiques et à faible intervention continue de progresser en Europe et sur d’autres grands marchés. Selon des observateurs du secteur, cette évolution a contribué à placer les régions dotées d’une forte identité locale, d’une production limitée et d’un lien clair avec leur terroir dans une position plus favorable que nombre de régions viticoles plus vastes et plus connues. Avec ses cépages indigènes, son climat côtier et des siècles de viticulture, Hvar est devenue l’un de ces territoires.

L’attrait de l’île tient en partie à son histoire. La plaine de Stari Grad, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est cultivée sans interruption depuis l’époque de la Grèce antique et demeure l’un des exemples les plus éloquents de continuité agricole à long terme en Méditerranée. Ce paysage est devenu central dans la manière dont Hvar se présente aux visiteurs comme au négoce du vin : non pas seulement comme une station balnéaire grand public, mais comme un lieu où patrimoine et production sont étroitement liés.

Les producteurs locaux ont largement bâti cette réputation autour de variétés autochtones comme le Plavac Mali et la Bogdanuša. Ces cépages prennent une importance croissante sur un marché où les acheteurs recherchent des vins pouvant être rattachés à un lieu et à une histoire précis. En Croatie, les exportations de vin restent modestes par rapport à celles des grands producteurs européens, mais les segments premium affichent une croissance régulière, notamment sur les marchés de l’UE où sommeliers et importateurs spécialisés recherchent des bouteilles qui se distinguent des variétés internationales largement plantées.

Les données touristiques expliquent aussi pourquoi Hvar suscite davantage d’intérêt commercial. L’île accueille plus de 500 000 visiteurs par an, selon des estimations locales, et une part croissante de ces voyageurs vient désormais pour la gastronomie et le vin plutôt que pour les seules plages et la vie nocturne. Cette évolution a incité hôtels, restaurants et domaines à positionner Hvar comme une destination pour une clientèle plus dépensière, en quête de dégustations, de visites de vignobles et d’un contact direct avec les producteurs.

Le Balkans International Wine Competition devrait renforcer cette tendance en amenant les professionnels du secteur au cœur des vignobles de l’île plutôt que dans une salle de conférence classique. Les organisateurs estiment que le cadre fait partie du message : la qualité du vin doit être jugée au regard du terroir où il est produit. Pour les producteurs croates et ceux des pays balkaniques voisins, l’événement offre l’occasion de présenter leurs vins dans un environnement qui met en avant l’identité régionale à un moment où la provenance pèse davantage dans la fixation des prix et le marketing.

Le calendrier compte lui aussi. La consommation mondiale de vin est sous pression sur de nombreux marchés, tandis que l’intérêt pour les bouteilles premium associées à l’authenticité reste plus solide. Cela a ouvert un espace aux petites régions pour rivaliser sur la valeur plutôt que sur le volume. À Hvar, où les parcelles viticoles sont limitées et la production relativement faible, ce modèle correspond au paysage.

Pour les entreprises locales, le concours pourrait apporter davantage qu’une simple hausse ponctuelle d’activité. Il pourrait contribuer à renforcer la place de Hvar dans le négoce méditerranéen du vin à un moment où les acheteurs regardent au-delà des noms établis. Les domaines de l’île parient que l’histoire, la géographie et les cépages autochtones peuvent faire ce que l’échelle ne permet pas : leur donner un avantage dans un marché saturé.