La consommation excessive d'alcool triple le risque de cicatrisation avancée du foie chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique courante

Une nouvelle étude de la Keck Medicine de l'Université de Californie du Sud montre qu'une consommation occasionnelle excessive d'alcool peut augmenter de manière significative le risque de cicatrisation du foie, même chez les personnes qui consomment modérément de l'alcool. L'étude, publiée dans Clinical Gastroenterology and Hepatology, s'est concentrée sur les personnes atteintes d'une maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), l'affection hépatique la plus répandue aux États-Unis. La MASLD touche environ un adulte sur trois au niveau national.

Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de MASLD qui s'adonnaient à une consommation excessive d'alcool - définie comme quatre boissons alcoolisées ou plus par jour pour les femmes et cinq ou plus pour les hommes, au moins une fois par mois - étaient près de trois fois plus susceptibles de développer une fibrose hépatique avancée que celles qui étalaient leur consommation d'alcool dans le temps. L'étude a analysé les données de plus de 8 000 adultes recueillies entre 2017 et 2023 dans le cadre de la National Health and Nutrition Examination Survey (enquête nationale sur la santé et la nutrition), une enquête de longue durée sur la santé de la population américaine.

Les résultats remettent en question l'idée reçue selon laquelle une consommation modérée d'alcool pendant la semaine ou le mois peut compenser les risques d'une consommation excessive occasionnelle pendant les week-ends. Selon Brian P. Lee, hépatologue et spécialiste de la transplantation du foie à la Keck Medicine et chercheur principal de l'étude, les médecins se sont traditionnellement concentrés sur la consommation totale d'alcool lorsqu'ils évaluaient les risques pour le foie. Cependant, cette recherche suggère que la manière dont l'alcool est consommé - c'est-à-dire le fait qu'il soit concentré en une seule fois - peut être tout aussi importante que la quantité totale d'alcool consommée.

L'étude a révélé que les jeunes adultes et les hommes étaient plus susceptibles de déclarer des épisodes de consommation excessive d'alcool. Le risque de fibrose avancée augmente avec le nombre de verres consommés au cours de ces épisodes. Parmi les participants atteints de MASLD, près de 16 % ont signalé des épisodes de consommation excessive d'alcool. Lorsque l'on compare des individus d'âge, de sexe et de consommation hebdomadaire moyenne d'alcool similaires, ceux qui s'adonnent à la consommation excessive d'alcool sont presque trois fois plus susceptibles de présenter une cicatrisation avancée du foie que ceux qui ne le font pas.

La MASLD est particulièrement fréquente chez les personnes souffrant de surpoids, d'obésité ou d'autres maladies métaboliques telles que le diabète de type 2, l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie. Bien que la MASLD ne soit pas considérée comme une maladie liée à l'alcool, Lee et ses collègues ont voulu comprendre si les habitudes de consommation d'alcool pouvaient influencer sa progression. Leurs conclusions indiquent que même les buveurs modérés atteints de MASLD courent un risque plus élevé s'ils s'adonnent épisodiquement à une consommation excessive d'alcool.

Lee explique que la consommation de grandes quantités d'alcool sur une courte période peut surcharger le foie et déclencher une inflammation, entraînant des cicatrices et des dommages à long terme. Les personnes atteintes de MASLD peuvent être particulièrement vulnérables car des conditions telles que l'obésité et l'hypertension peuvent déjà doubler le risque de maladie du foie.

Les maladies du foie liées à l'alcool ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies aux États-Unis. Lee attribue cette tendance à l'augmentation de la consommation d'alcool pendant la pandémie et à l'augmentation des taux d'obésité et de diabète, deux facteurs de risque pour les maladies du foie.

Bien que cette étude se soit concentrée sur les patients atteints de MASLD, Lee pense que les résultats pourraient s'appliquer à une population plus large. Étant donné que plus de la moitié des adultes américains déclarent avoir au moins occasionnellement des épisodes de consommation excessive d'alcool, il est nécessaire de sensibiliser davantage les prestataires de soins de santé et le public aux dangers d'une consommation épisodique excessive d'alcool, même chez les personnes qui, par ailleurs, ne dépassent pas les limites de consommation recommandées.