Des archéologues mettent au jour une villa romaine et révèlent les secrets de la production de vin

Des archéologues espagnols ont mis au jour une villa romaine dans la ville côtière de Burriana, à Castellón, apportant de nouvelles preuves de la production de vin dans l'Hispanie romaine. Le site, connu sous le nom de Villa Sant Gregori, date du 1er siècle avant J.-C. au 4e siècle après J.-C. et montre comment les Romains ont adapté les terres côtières à la culture de la vigne et à la production de vin. Couvrant une superficie d'environ 15 000 mètres carrés, la découverte offre des informations précieuses sur les techniques agricoles romaines, l'architecture rurale et l'économie du vin dans l'ancienne province de Tarraconensis.

Le complexe archéologique est situé sur la côte méditerranéenne de l'Espagne, dans une zone qui, à l'époque romaine, relevait de la juridiction administrative de Saguntum, l'actuelle Sagunto, l'une des villes les plus importantes de l'Hispanie romaine. Les fouilles ont révélé des zones résidentielles et agricoles, ainsi que des entrepôts. Bien qu'aucune cuve de pressurage n'ait été trouvée, les archéologues ont identifié dix tranchées parallèles qui auraient été utilisées pour planter des vignes. Ces tranchées, appelées sulcus dans les textes agronomiques romains, mesurent entre 1,1 et 1,3 mètre de large, avec des espaces de trois mètres de large pour assurer une bonne ventilation et une bonne exposition à la lumière du soleil pour les vignes.

La découverte de ces tranchées à proximité d'une zone marécageuse a attiré l'attention des chercheurs, car elle met en évidence une solution agricole avancée employée par les Romains grâce à des systèmes de drainage. Les textes anciens d'écrivains tels que Columelle et Pline l'Ancien contiennent des recommandations sur l'adaptation des sols humides à la viticulture. Les systèmes de drainage trouvés à Burriana pourraient être comparables à ceux utilisés dans les marais Pontins en Italie, ce qui suggère que les Romains possédaient des connaissances approfondies en matière de gestion des sols afin d'optimiser leurs rendements agricoles.

La Villa Sant Gregori comportait diverses structures destinées à la production agricole et à la vie domestique. Les fouilleurs ont trouvé des espaces de stockage, des zones de travail et même des thermes avec un système de chauffage par hypocauste, ce qui démontre la sophistication des villas romaines. Les bâtiments, orientés d'est en ouest, étaient stratégiquement placés pour protéger les habitants de l'humidité du nord et de la chaleur du sud, créant ainsi un environnement idéal pour la vie et les activités agricoles.

Le projet de fouilles est dirigé par le programme de partenariat d'archéologie méditerranéenne de l'Universitat Jaume I de Castellón, en collaboration avec le musée archéologique de Burriana. Les responsables du projet ont souligné l'importance du site non seulement pour sa taille, mais aussi pour les indices qu'il fournit sur l'économie rurale de l'Hispanie romaine. La production de vin était l'une des activités économiques les plus importantes de l'Empire romain, et les vins espagnols étaient loués par des écrivains tels que Fronto et Juvénal pour leur qualité. Saguntum était connue pour son commerce de vin, mais il s'agit de la première preuve évidente de l'existence de la viticulture dans cette région côtière.

Les autorités locales et les responsables du musée de Burriana ont exprimé leur intention de transformer le site en musée et de le rendre accessible au public. Ce projet permettrait aux visiteurs de découvrir l'histoire de la villa et les méthodes de vinification utilisées par les Romains. La transformation du site en attraction culturelle devrait stimuler le tourisme dans la région et mettre en évidence l'influence durable de l'héritage romain le long de la côte méditerranéenne de l'Espagne.

La découverte de la Villa Sant Gregori vient s'ajouter à une liste croissante de découvertes archéologiques qui soulignent l'importance de la viticulture dans la péninsule ibérique à l'époque romaine. Des tranchées viticoles similaires ont été découvertes dans des régions telles que la Galice, Badajoz, la baie de Cadix et Huelva. Cependant, l'identification de ces structures dans un environnement côtier comme celui de Burriana est rare et soulève de nouvelles questions sur les techniques d'adaptation des Romains à la terre.

Les archéologues continuent d'explorer la villa afin de recueillir davantage de détails sur l'utilisation de ses différentes structures et sur l'évolution de l'établissement au fil du temps. La Villa Sant Gregori a probablement joué un rôle clé dans la production de vin, en particulier sous le règne de l'empereur Auguste, lorsque la viticulture était florissante en Hispanie. Les textes historiques suggèrent que les vins de Saguntum étaient exportés à Rome, où ils étaient très appréciés par les consommateurs avertis.

Les chercheurs espèrent découvrir d'autres preuves des méthodes de vinification romaines et de l'organisation sociale de ceux qui vivaient dans la villa. Cette découverte renforce l'idée que la production de vin était une pierre angulaire de l'économie romaine en Hispanie, et montre comment les Romains ont réussi à transformer des paysages difficiles en terres agricoles productives.