Zölle könnten den Wohlstand der US-Bierkonsumenten um bis zu 306 Millionen Dollar schmälern, so eine Studie

Jüngste Forschungsergebnisse der University of Illinois Urbana-Champaign deuten darauf hin, dass Zölle den US-Biermarkt erheblich verändern könnten, wobei die bemerkenswertesten Auswirkungen wahrscheinlich eher den großen multinationalen Brauereien als den fast 10.000 kleinen, unabhängigen Handwerksbrauereien des Landes zugutekommen. In der von Aaron Staples, Professor für Agrarmanagement, geleiteten Studie wurde untersucht, wie sich die unter der Regierung von Präsident Trump eingeführten Zölle auf die Bierproduktion, die Preisgestaltung und das Verbraucherverhalten in den Vereinigten Staaten auswirken könnten.

Die US-Bierindustrie ist in drei Hauptsegmente unterteilt: handwerklich hergestelltes Bier von kleinen Unternehmen, inländisches, nicht handwerklich hergestelltes Bier im Besitz multinationaler Konzerne und importiertes Bier. Laut Staples können Zölle die Kosten sowohl für inländisches als auch für importiertes Bier erhöhen. Diese höheren Kosten werden häufig an die Verbraucher weitergegeben, was das Verhalten der Amerikaner beim Bierkauf verändern kann.

Die in der Zeitschrift Food Policy veröffentlichte und von Michael McCullough von der California Polytechnic State University mitverfasste Studie stützt sich auf experimentelle Daten von mehr als 700 Biertrinkern in den USA. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Zölle zwar die inländische Bierproduktion fördern könnten, die Vorteile aber wahrscheinlich auf große multinationale Unternehmen konzentriert wären. Kleine Handwerksbrauereien, deren Lieferketten oft weniger flexibel sind und die geringere Größenvorteile haben, könnten ihren Marktanteil schrumpfen sehen, wenn sie gezwungen sind, die Preise stärker anzuheben als ihre größeren Konkurrenten.

Die Studie ergab auch, dass die durch Zölle verursachten höheren Bierpreise den Wohlstand der Verbraucher je nach Struktur und Höhe der Zölle um 53,1 bis 306,4 Mio. USD verringern könnten. Die Zölle werden zwar nicht direkt von den Verbrauchern bezahlt, aber die höheren Kosten für Brauereien und Importeure führen häufig zu höheren Einzelhandelspreisen.

Importiertes Bier hat sich zu einem bedeutenden Teil des US-Marktes entwickelt, wobei sein Anteil seit 2013 von 14 % auf 24 % gestiegen ist. Mexiko ist mit einem Anteil von rund 83 % der Importe die größte Quelle für importiertes Bier. Obwohl mexikanisches Bier im Rahmen des Abkommens zwischen den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ursprünglich von Zöllen befreit war, gilt nun ein Zoll von 50 % auf den Aluminiumgehalt in importiertem Bier. Wenn diese Kosten in der Lieferkette weitergegeben werden, könnten die amerikanischen Verbraucher höhere Preise für beliebte mexikanische Lagerbiere zahlen. Kleinere internationale Marken könnten auch ihre Exporte in die USA einstellen, wenn die Zölle sie unrentabel machen, was die Auswahl an Bieren für amerikanische Verbraucher verringern würde.

In diesem Umfeld würde ein zollbedingter Anstieg der inländischen Bierproduktion wahrscheinlich multinationalen Unternehmen zugute kommen, die über die Ressourcen verfügen, um höhere Kosten aufzufangen und ihre Geschäftsstrategien anzupassen. Einige dieser Unternehmen haben bereits begonnen, in neue Produktionsanlagen zu investieren und ihre Produkte als "American made" zu vermarkten, um an den Nationalstolz zu appellieren.

Die Zölle betreffen nicht nur importiertes Bier. Viele inländische Brauereien sind auf den internationalen Handel mit Zutaten und Materialien wie Malz, Hopfen, Stahl und Aluminium angewiesen. Wenn Zölle auf diese Rohstoffe erhoben werden, steigen die Kosten für die Bierherstellung in den USA. Während große Unternehmen in der Lage sein können, einen Teil dieser Kosten aufzufangen oder bessere Bedingungen mit ihren Lieferanten auszuhandeln, arbeiten kleinere Handwerksbrauereien oft mit geringen Gewinnspannen und haben weniger Flexibilität. Das macht sie anfälliger für Marktstörungen durch Zölle.

Wenn kleine Brauereien Schwierigkeiten haben oder schließen, könnte dies weitreichende Folgen für die lokale Wirtschaft haben, in der diese Unternehmen oft eine Schlüsselrolle spielen. Staples wies darauf hin, dass die Auswirkungen der Zölle möglicherweise nicht sofort spürbar sind, sondern sich erst bemerkbar machen, wenn die Lagerbestände erschöpft sind oder die Brauereien die höheren Kosten nicht mehr auffangen können. Wenn die Bierpreise einmal gestiegen sind, kehren sie nur selten auf das vorherige Niveau zurück.

Die Frage der Zölle ist in den Vereinigten Staaten nach wie vor ein umstrittenes politisches Thema, bei dem es immer wieder Debatten über ihre Rechtmäßigkeit und wirtschaftlichen Auswirkungen gibt. Die derzeitige Situation ist unbeständig und unsicher, aber die Untersuchungen deuten auf höhere Preise für die Verbraucher und eine sich verändernde Landschaft auf dem US-Biermarkt hin.