Zölle auf europäische Weine belasten US-Weinindustrie und -Händler

Die Zölle der Trump-Administration auf europäische Weine haben unerwartete Herausforderungen für US-Winzer und -Händler mit sich gebracht. Die Zölle, die als Teil einer breiteren Anstrengung zum Schutz der amerikanischen Industrie vor ausländischer Konkurrenz eingeführt wurden, haben die komplexen Lieferketten gestört, die das heimische Weingeschäft unterstützen. Die Weinindustrie in den Vereinigten Staaten arbeitet nach einem einzigartigen Regelwerk, von dem viele auf die Prohibition zurückgehen. Der meiste Wein wird über ein dreistufiges System verkauft: Erzeuger und Importeure verkaufen an Händler, die wiederum Geschäfte und Restaurants beliefern. Dieses System bedeutet, dass die Winzer im Allgemeinen nicht direkt an die Verbraucher oder Einzelhändler verkaufen dürfen, außer in bestimmten Fällen wie Verkostungsräumen oder in Staaten mit flexibleren Gesetzen.

Die Vertriebshändler spielen in diesem System eine entscheidende Rolle, da sie als Hauptvertriebskraft sowohl für inländische als auch für importierte Weine fungieren. Laut Ben Aneff, geschäftsführender Gesellschafter von Tribeca Wine Merchants und Präsident der U.S. Wine Trade Alliance, unterhalten die Vertriebshändler Beziehungen zu Restaurants und Einzelhändlern und bestimmen mit, welche Weine die Verbraucher erreichen. Europäische Weine, insbesondere solche aus Frankreich und Italien, sind für diese Vertriebshändler wichtig, weil sie in der Regel höhere Gewinnspannen als amerikanische Weine bieten. Diese höhere Rentabilität trägt zur Aufrechterhaltung der Vertriebsnetze bei, auf die sich die amerikanischen Winzer verlassen, um ihre Produkte auf den Markt zu bringen.

Harry Root, Mitbegründer von Grassroots Wine, einem in South Carolina und Alabama tätigen Vertriebsunternehmen, erklärte, dass die europäischen Weine etwa 65 Prozent des Umsatzes seines Unternehmens ausmachen, aber 75 Prozent des Bruttogewinns ausmachen. Diese Gewinnspannen sind angesichts der geringen Gewinnspannen bei einheimischen Weinen entscheidend für die Lebensfähigkeit des Unternehmens. Durch die Einführung von Zöllen auf Weine aus der Europäischen Union, die derzeit bei 15 Prozent liegen, haben die Händler einen Großteil dieser Marge verloren. Die Zölle müssen im Voraus bezahlt werden, bevor der Wein den Hafen verlässt, was die Betriebsbudgets zusätzlich belastet.

Mit diesen Zöllen wird ein zweifacher Zweck verfolgt: die Erzielung von Einnahmen für die Bundesregierung und der Schutz der inländischen Erzeuger vor ausländischer Konkurrenz. Wenn die Zölle jedoch so hoch sind, dass sie die Einfuhren erheblich verringern, verringern sie auch die Staatseinnahmen, weil weniger Waren besteuert werden, wie Ökonomen festgestellt haben. Wenn die Einfuhren trotz der Zölle hoch bleiben, werden die inländischen Hersteller nicht wirksam geschützt. In der Praxis führen Zölle häufig zu einer Verzerrung der Märkte und zu höheren Kosten für Unternehmen und Verbraucher.

Die Ungewissheit über die Zollpolitik hat den Winzern eine weitere Schwierigkeit beschert. Der Ansatz der Trump-Administration in Bezug auf Zölle ist unvorhersehbar und die Ziele ändern sich häufig. Für eine Branche, in der es vom Pflanzen der Reben bis zur Abfüllung des Weins sechs bis acht Jahre oder mehr dauern kann, ist diese Unvorhersehbarkeit besonders schädlich. Katie Lazar, Geschäftsführerin von Cain Vineyard & Winery im Napa Valley, bezeichnete die derzeitige Situation als eine existenzielle Bedrohung für Erzeuger und Landwirte.

Einige Branchenexperten schlagen vor, dass eine Lockerung der aus der Zeit der Prohibition stammenden Vorschriften Abhilfe schaffen könnte, indem mehr Direktverkäufe von den Erzeugern an die Verbraucher oder Einzelhändler zugelassen werden. Eine Änderung dieses Systems würde jedoch eine grundlegende Überarbeitung des Weinvertriebs in den Vereinigten Staaten erfordern - ein kostspieliger und komplizierter Prozess, der keine sofortige Abhilfe schaffen würde.

Eine weitere Herausforderung ist das Verbraucherverhalten. Höhere Preise für europäische Weine treiben die Kunden nicht unbedingt zu amerikanischen Weinen; stattdessen weichen viele auf preiswertere Importe aus anderen Regionen wie Südamerika aus. Dies bedeutet, dass die amerikanischen Winzer nicht direkt von dem geringeren Wettbewerb mit Europa profitieren.

Viele in der Branche glauben, dass die Weinzölle als Druckmittel in den allgemeinen Handelsstreitigkeiten mit Europa über Themen wie Energie und Automobile eingesetzt werden und nicht aus Sorge um die amerikanischen Winzer. Die US-Weinindustrie ist im Vergleich zu anderen Sektoren relativ klein und verfügt über keinen nennenswerten politischen Einfluss.

Da die Verhandlungen zwischen amerikanischen und europäischen Beamten ohne Ergebnis fortgesetzt werden, sind Winzer und Händler weiterhin mit der Unsicherheit über ihre zukünftigen Kosten und den Zugang zu wichtigen Produkten konfrontiert. Die Zölle bleiben vorerst bestehen, und viele in der Branche machen sich Sorgen, ob sie unter diesen neuen Bedingungen rentabel arbeiten können.