L'eccesso di vino costringe le vigne di Washington e della California a scaricare le uve in un contesto di flessione del settore

Nel cuore della Red Mountain di Washington, una delle regioni vitivinicole più rispettate dello Stato, Sarah Goedhart si trova nel vigneto della sua famiglia, Hedges Family Estate, e osserva una vendemmiatrice meccanica che scuote i grappoli maturi dalle viti. Invece di essere raccolta per la vinificazione, gran parte della frutta viene gettata a terra. Goedhart, che ha gestito quasi due dozzine di vendemmie come capo enologo, dice che questo è il primo anno in cui ha dovuto buttare via così tanta uva. Il motivo è semplice: la sua cantina è già piena del vino invenduto dei due anni precedenti.

Questa situazione non è unica per la Hedges Family Estate. In tutto lo stato di Washington e in altri grandi stati produttori di vino, i coltivatori si trovano ad affrontare un eccesso di vino invenduto. La stagione annuale della pigiatura, quando le uve vengono tipicamente raccolte e trasformate in nuove annate, è diventata un momento di decisioni difficili. Molti viticoltori scelgono di lasciare i frutti non raccolti o di lasciarli a terra perché non hanno spazio o mercato per altro vino.

Goedhart spiega che lasciare l'uva sulla vite può esporre le piante a malattie e funghi, quindi a volte è necessario abbandonarla per proteggere i raccolti futuri. Goedhart afferma che, mentre è comune avere un'annata precedente che invecchia nelle botti durante la vendemmia, avere due anni di vino è una cosa senza precedenti per la sua attività. L'anno scorso le vendite di Hedges sono calate del 13% rispetto all'anno precedente, costringendo a tagliare le spese e il personale. La famiglia ha persino iniziato a utilizzare i beni personali per tenere a galla l'azienda.

Il problema si estende ben oltre Washington. Natalie Collins, presidente della California Association of Winegrape Growers, descrive una crisi simile in California, il più grande Stato produttore di vino della nazione. Secondo l'esperta, il settore sta vivendo una delle peggiori flessioni degli ultimi decenni a causa di una combinazione di fattori: l'eccesso di offerta globale, il calo della domanda di vino, l'aumento della concorrenza da parte di altre bevande come la birra, i seltz e le bevande analcoliche e le preoccupazioni sugli effetti dell'alcol sulla salute. Anche le questioni commerciali e le tariffe hanno danneggiato le esportazioni.

Collins osserva che alcuni coltivatori californiani stanno eliminando del tutto i vigneti, un processo costoso che alcuni cercano di evitare abbandonando i campi. Questo può portare a infestazioni di parassiti che minacciano le proprietà vicine.

Sulla costa orientale, Chris King della New York State Wine Grape Growers riferisce che diversi vigneti sono prossimi alla chiusura. Descrive un senso di perdita, in quanto amici e vicini che hanno investito la loro vita nella viticoltura rischiano la rovina finanziaria.

L'attuale eccesso di offerta significa che gran parte della frutta di alta qualità di quest'anno non sarà mai trasformata in vino. Gli addetti ai lavori come Adam Schulz, che gestisce la Incredible Bulk Wine Company di Washington, avvertono che se un numero sufficiente di vigneti si riduce o chiude, l'eccedenza di oggi potrebbe trasformarsi nella penuria di domani. Se un numero maggiore di coltivatori lascia l'uva non raccolta o abbandona del tutto la terra, potrebbe arrivare un momento in cui l'offerta scende al di sotto della domanda.

Per ora, è improbabile che la maggior parte dei consumatori noti cambiamenti immediati sugli scaffali dei negozi o nei prezzi. Ma se queste tendenze continueranno, gli esperti dicono che gli effetti potrebbero andare oltre i coltivatori e i produttori di vino e avere un impatto sugli amanti del vino in tutto il Paese.