Lobbyarbeit der Alkoholindustrie schwächt das von der WHO unterstützte globale Gesundheitsabkommen

In diesem Sommer haben wichtige Akteure der weltweiten Alkoholindustrie, darunter belgische Brauereien, mexikanische Tequilaproduzenten und der niederländische Bierkonzern Heineken, bei ihren Regierungen Lobbyarbeit betrieben, um sich gegen die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vorgeschlagenen neuen Vorschriften zur Verschärfung der Alkoholkontrollen zu wehren. Briefe und E-Mails, die von Reuters eingesehen wurden, enthüllen diese Bemühungen, über die bisher nicht berichtet wurde. Die Lobbyarbeit kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die WHO den Standpunkt vertritt, dass es kein risikofreies Maß an Alkoholkonsum gibt - eine Position, die die Industrie bestreitet.

Der weltweite Getränkesektor mit einem Volumen von 1 Billion Dollar hat mit rückläufigen Umsätzen zu kämpfen, da die Verbraucher gesundheitsbewusster werden und weniger Alkohol trinken. Dies hat die Gewinne der Unternehmen unter Druck gesetzt und sie veranlasst, ihre Bemühungen um Einflussnahme auf die öffentliche Politik zu verstärken. Der aktuelle Streit dreht sich um ein neues, von den Vereinten Nationen unterstütztes Abkommen, das Ziele für die Reduzierung nicht übertragbarer Krankheiten festlegt, von denen einige mit dem Alkoholkonsum in Verbindung stehen. Das Abkommen soll von den Mitgliedsländern angenommen werden.

Frühe Entwürfe des Abkommens, die im Mai veröffentlicht wurden, enthielten von der WHO unterstützte Vorschläge wie die Erhöhung der Steuern auf Alkohol und die Einschränkung seiner Verfügbarkeit in Geschäften. Eine spätere Version, die im September veröffentlicht wurde, zeigte jedoch, dass viele dieser Maßnahmen abgeschwächt oder gestrichen worden waren. Die WHO erklärte letzte Woche, dass diese Änderung zum Teil auf die intensive Lobbyarbeit der Alkoholindustrie zurückzuführen sei.

Im Mai hatte die mexikanische Nationale Kammer der Tequila-Industrie (CNIT), die führende Spirituosenhersteller vertritt, die mexikanische Regierung schriftlich aufgefordert, mit anderen Ländern zusammenzuarbeiten, um Verweise auf von der WHO unterstützte Maßnahmen aus dem Abkommen zu entfernen. Dazu gehörten Verpflichtungen, die Steuern zu erhöhen und den Verkauf von Alkohol zu beschränken. Der Entwurf vom September schlägt nun nur noch vor, dass die Länder solche Maßnahmen auf der Grundlage ihrer eigenen Umstände "erwägen".

Heineken wandte sich auch an die mexikanische Regierung und schlug vor, anstelle eines völligen Verbots oder einer Einschränkung der Alkoholwerbung den Schwerpunkt auf die Verhinderung von an Minderjährige gerichteter Werbung zu legen. Im endgültigen Entwurf des Abkommens wurden die Forderungen nach umfassenden Einschränkungen der Alkoholwerbung fallen gelassen.

Belgian Brewers, ein Handelsverband, der die belgische Bierindustrie vertritt, schrieb im Juni an den stellvertretenden Premierminister des Landes und äußerte seine Besorgnis darüber, dass der belgische Gesundheitsminister bei den Verhandlungen über den UN-Text "radikale Positionen" vertrete. Die Gruppe wandte sich gegen Formulierungen, die den Schwerpunkt von schädlichem Konsum - wie etwa Sucht - auf alle Arten von Alkoholkonsum verlagern würden.

Vertreter der Industrie sagen, es sei üblich, ihre Ansichten den politischen Entscheidungsträgern mitzuteilen. CNIT erklärte gegenüber Reuters, man wolle die UN-Vereinbarung nicht abschwächen, sondern sie effektiv und fair gestalten, indem man sich auf solide wissenschaftliche Erkenntnisse stütze. Sowohl Heineken als auch CNIT erklärten, der private Sektor spiele eine anerkannte Rolle in den Gesundheitsdiskussionen der Vereinten Nationen. Belgian Brewers argumentierte, dass es kontraproduktiv sein könnte, den gesamten Alkoholkonsum ins Visier zu nehmen.

Es bleibt unklar, ob Mexiko während der Verhandlungen einen dieser Vorschläge aufgegriffen hat; das mexikanische Gesundheitsministerium reagierte nicht auf Fragen von Reuters.

Die International Alliance for Responsible Drinking (IARD), zu deren Mitgliedern auch große Brauereien und Spirituosenhersteller gehören, hat ihre Mittel aufgestockt, um eine aktivere Rolle in wissenschaftlichen Debatten über Alkohol spielen und Botschaften von Gesundheitsbehörden entgegentreten zu können. IARD-Geschäftsführer Julian Braithwaite sagte, die Gruppe wolle "die Kontrolle über die Alkoholdebatte zurückgewinnen". Er argumentierte, dass eine Unterscheidung zwischen mäßigem und schädlichem Alkoholkonsum wirksamer sei als pauschale Beschränkungen.

Die WHO vertritt jedoch die Ansicht, dass selbst geringe Mengen Alkohol das Risiko für bestimmte Krebsarten und andere Krankheiten erhöhen. Dag Rekve, Referent für technische Politik bei der WHO, erklärte gegenüber Reuters, dass diese Gesundheitsschäden "konsistent und gut dokumentiert" seien. Jeremy Farrar, stellvertretender Generaldirektor der WHO für Gesundheitsförderung und Krankheitsvorbeugung, sagte, es seien stärkere Maßnahmen gegen die Hauptursachen von Krankheiten - einschließlich Alkohol - erforderlich.

Seit 2022 hat die WHO ihre Veröffentlichungen über die Risiken des Alkohols ausgeweitet und im Jahr 2023 einen Standpunkt angenommen, der besagt, dass es "kein sicheres Maß" für den Alkoholkonsum gibt. Als Reaktion darauf haben Unternehmen wie Diageo ihre Lobbying-Teams verstärkt. Diageo hat vor kurzem eine neue Stelle für globale Lobbyarbeit ausgeschrieben und dies mit einer "beispiellosen Herausforderung" seitens der WHO und verwandter Organisationen begründet, die die Regierungen zu strengeren Kontrollen drängen.

Der Interims-CEO von Diageo, Nik Jhangiani, sagte auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz, dass die negativen Botschaften über Alkohol die positiven Aspekte des moderaten Alkoholkonsums überschatteten, und forderte ein besseres Management des öffentlichen Dialogs. Der Vorstandsvorsitzende von Carlsberg, Jacob Aarup-Andersen, sagte letzten Monat gegenüber Reuters, dass mäßiger Alkoholkonsum der Geselligkeit und der geistigen Gesundheit förderlich sein kann und dass die Industrie diese Punkte deutlicher kommunizieren sollte.

Experten für öffentliche Gesundheit warnen davor, die Argumente der Industrie für bare Münze zu nehmen. Eric Crosbie, Professor an der School of Public Health der University of Nevada, Reno, wies darauf hin, dass diese Unternehmen gewinnorientiert sind.

Die Debatte darüber, wie Alkohol am besten reguliert werden kann, geht weiter, da sich die Regierungen darauf vorbereiten, das neue, von der UNO unterstützte Abkommen in dieser Woche zu verabschieden, wobei sowohl Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens als auch Industriegruppen weiterhin Druck ausüben.