Französische Fassindustrie sieht sich angesichts der Schwierigkeiten des Weinsektors und steigender Eichenpreise mit einem Umsatzeinbruch konfrontiert

Die französischen Fasshersteller sehen sich mit einem starken Rückgang konfrontiert, der im vergangenen Jahr um 15 % zurückgegangen ist. Der Rückgang steht in engem Zusammenhang mit den anhaltenden Herausforderungen in der Weinindustrie, die von unvorhersehbarem Wetter, kämpfenden Weinbauern und Unterbrechungen bei den Exporten in die Vereinigten Staaten infolge von Handelsmaßnahmen, die während der Präsidentschaft von Donald Trump eingeführt wurden, betroffen ist. Gleichzeitig haben sich die Kosten für französische Eiche - das Holz, das für die Herstellung von Fässern verwendet wird - in den letzten zehn Jahren verdreifacht und sind allein in den letzten zwei Jahren um 50 % gestiegen. Dieser Anstieg ist auf die starke Nachfrage aus China und anderen Branchen wie der Möbelherstellung zurückzuführen, die allesamt nach einwandfreiem Holz verlangen.

Von April 2024 bis März 2025 verkauften die französischen Küfereien etwas mehr als 540.000 Fässer, ein deutlicher Rückgang gegenüber den Vorjahren. Besonders stark war der Rückgang in Frankreich selbst, wo der Absatz um 20 % sank. Auch die Einnahmen des Sektors schrumpften um fast 10 % und erreichten nach den in dieser Woche veröffentlichten Zahlen 515,9 Millionen Euro. Die Branche beschäftigt zwischen 3.000 und 3.500 Personen in allen Produktionsstufen, von der Vorbereitung des Holzes bis zum Zusammenbau der fertigen Fässer.

Um mit diesen Veränderungen fertig zu werden, haben viele Küfereien die Arbeitszeiten angepasst und suchen nach Möglichkeiten zur Innovation. Eudes Baufreton, Generaldelegierter des französischen Küfereiverbandes (FTF) und des Syndikats der Holzspalter Frankreichs, erklärte, dass die Anpassung an einen sich verändernden Markt heute überlebenswichtig ist.

Ein Beispiel für Innovation kommt von Oeneo, einem großen Fasshersteller. Am Dienstag stellte Oeneo eine neue Art von Fässern mit der Bezeichnung "Twood" vor. Im Gegensatz zu herkömmlichen Fässern aus massiven Eichendauben werden bei "Twood" zwei Holzschichten verwendet, die mechanisch zusammengefügt werden. Diese Konstruktion ermöglicht es den Herstellern, bis zur Hälfte der verfügbaren Eichenholzressourcen zu nutzen - im Vergleich zu nur 15-20 % bei herkömmlichen Methoden - und damit sowohl Lieferengpässen als auch steigenden Kosten zu begegnen. Das Twood-Fass ist nur in einer Standardgröße von 225 Litern erhältlich und kann online zu einem Preis bestellt werden, der etwa ein Drittel unter dem herkömmlicher Fässer liegt. Oeneo behauptet, es biete die gleichen Vorteile für die Weinreifung wie herkömmliche Modelle.

Größere Fässer werden auch deshalb immer beliebter, weil sie einfacher zu handhaben sind und länger halten. Um diesen Trend zu unterstützen, wurde Anfang dieses Monats mit dem Bau eines neuen Schulungszentrums in Cognac begonnen, in dem künftige Küfer den Bau dieser großen Behälter erlernen sollen.

Nicolas Tiquet-Lavandier, Vizepräsident der FTF, stellte fest, dass die Winzer ihre Fässer auch länger nutzen und sich bei Wartung und Reparaturen zunehmend auf die Küfer verlassen. Zwar experimentieren einige Erzeuger mit Alternativen wie Tongefäßen oder Glasfässern, doch seien diese noch selten und meist experimentell.

Auch die Geschmacksvorlieben der Weintrinker haben sich im Laufe der Zeit verändert. Der einst so beliebte Stil der stark getrockneten Weine hat seit dem Höhepunkt unter dem Einfluss des amerikanischen Kritikers Robert Parker an Bedeutung verloren. Die heutigen Verbraucher bevorzugen eher trinkbare und elegante Weine. Tiquet-Lavandier betonte, dass Eichenfässer, wenn sie richtig eingesetzt werden, immer noch eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Weinqualität spielen, indem sie einen subtilen Charakter verleihen und die Frucht schützen.

Trotz der aktuellen Schwierigkeiten erinnern sich die Branchenvertreter an frühere Krisenzyklen - von der asiatischen Finanzkrise in den späten 1990er Jahren bis zur weltweiten Rezession im Jahr 2008 - und stellen fest, dass die Volatilität zuzunehmen scheint. Im Moment müssen sich die französischen Fasshersteller weiterhin anpassen, um eine schwierige Zeit zu überstehen, die von wirtschaftlichem Druck und sich ändernden Weingeschmäckern geprägt ist.