Archäologen entdecken vor Sizilien römisches Schiffswrack mit bis zu 1.500 intakten Weinamphoren

Vor der Südwestküste Siziliens ist ein römisches Schiffswrack mit einer großen Ladung Weinamphoren entdeckt worden. Der Fund könnte nach Einschätzung von Archäologen das Verständnis des Mittelmeerhandels in der späten Römischen Republik vertiefen und einen seltenen Einblick geben, wie Wein vor mehr als 2.000 Jahren verpackt und verschifft wurde.

Die sizilianischen Behörden gaben den Fund im August nach einer ersten Untersuchung der Fundstelle nahe Mazara del Vallo bekannt, einer Fischerstadt an der Südwestküste der Insel. Das Wrack liegt etwa 3 Meilen vor der Küste in rund 150 Fuß Tiefe. Die Ladung umfasst den Archäologen zufolge mindestens 500 Amphoren aus Terrakotta, möglicherweise aber 1.500 oder mehr. Viele sind noch intakt und an ihrem ursprünglichen Platz gestapelt.

Entdeckt wurde die Fundstelle im Juni zufällig von Giacomo De Mola und Igor Bisulli, zwei erfahrenen Speerfischern, die vor einem Wettkampf den Meeresboden absuchten. De Mola sagte, das Sonar habe etwa 3 bis 4 Meilen vor Mazara del Vallo eine ungewöhnlich große Struktur angezeigt, die sich von den Felsformationen unterschied, nach denen die beiden gesucht hatten.

De Mola, ein ehemaliger Weltmeister im Apnoetauchen, stieg mit Maske und Kamera zum Meeresboden hinab und stieß auf ein etwa 70 Fuß langes und 20 Fuß breites Feld von Amphoren, das rund 8 Fuß aus dem Sand herausragte. Später gab er die Informationen an Kontakte aus dem Bereich des technischen Tauchens und an sizilianische Behörden weiter. Daraufhin wurde eine offizielle archäologische Untersuchung eingeleitet.

Die Bedeutung des Wracks liegt nach Einschätzung der Forschenden nicht darin, dass es das größte je im Mittelmeer entdeckte römische Schiff ist, sondern in seiner Größe im Vergleich zu anderen Funden rund um Sizilien und in seinem ungewöhnlich guten Erhaltungszustand. Roberto La Rocca, Meeresarchäologe bei der sizilianischen Behörde für kulturelles Erbe und der Soprintendenza del Mare, sagte, es sei eines der größten Wracks, die je in sizilianischen Gewässern gefunden worden seien.

Der hölzerne Schiffsrumpf ist längst verrottet. Archäologen halten es jedoch für möglich, dass Reste davon noch unter dem Meeresboden liegen. Die Ladung scheint dagegen außergewöhnlich gut erhalten zu sein. La Rocca zufolge deutet die Anordnung der Amphoren darauf hin, dass die Fundstelle nicht geplündert wurde – ein ungewöhnlicher Umstand bei einem antiken Wrack in relativ flachem Wasser und nahe der Küste.

Das ist bedeutsam, weil Plünderungen viele archäologische Unterwasserfundstätten rund um Sizilien beschädigt haben. Fabio Portella, ein unabhängiger Unterwasserforscher, der im Juli die erste 3D-Vermessung des Wracks vornahm, sagte, ambitionierte Reliktjäger hätten schon lange Tiefen erreicht, die über den üblichen Grenzen für Sporttaucher liegen. Sizilianische Taucher hätten bereits in den 1960er-Jahren Artefakte aus tief gelegenen Fundstätten geborgen, merkte er an.

Antike Amphoren waren begehrte Ziele, weil sie leicht zu transportieren sind und auf dem Markt großes Interesse finden. Die Tongefäße fassten häufig fast sechs Gallonen Wein und wogen selbst leer etwa 50 Pfund. Archäologen zufolge kann ein Wrack nach und nach geplündert werden, indem jeweils eine oder zwei Amphoren entwendet werden. Fischernetze richteten oft zusätzlichen Schaden an, indem sie Gefäße zerbrachen und Artefakte über den Meeresboden verstreuten.

Mehrere Faktoren könnten die Fundstelle bei Mazara del Vallo geschützt haben, vermuten die Forschenden. Portella sagte, das Wrack sei von Felsen umgeben, die es wahrscheinlich vor Grundschleppnetzen bewahrt hätten. Auf dem Sonar könnte die Formation außerdem eher wie ein großer Felsen als wie eine untersuchenswerte Fundstelle mit Ladung gewirkt haben. Er fügte hinzu, die Gegend sei stark vom Fischfang geprägt, habe aber eine weniger ausgeprägte Tauchkultur als Orte wie Syrakus, Catania und Palermo – unter anderem, weil das Wasser oft trüb und die Sicht schlecht sei.

Auch die Art und Weise, wie das Schiff sank, könnte zu seiner Erhaltung beigetragen haben, glauben die Archäologen. La Rocca sagte, das Schiff sei wahrscheinlich während eines Sturms rasch untergegangen, bevor die Besatzung alle Anker ausbringen konnte. Zwei Bleian­ker stehen noch mit dem Wrack in Verbindung. Ein schnelles Sinken könnte dazu geführt haben, dass das Schiff aufrecht auf den Meeresboden gelangte. So blieb die Ladung möglicherweise ordentlich gestapelt, statt sich über den Meeresgrund zu verteilen.

Das Wrack könnte auch eine größere historische Bedeutung haben. Justin Leidwanger, Archäologe an der Stanford University, sagte, bei den meisten Amphoren handle es sich offenbar um Dressel 1A, einen im zweiten und ersten Jahrhundert v. Chr. verbreiteten Typ. Diese Amphoren werden häufig in Schiffswracks vor Spanien, Frankreich und weiten Teilen des italienischen Festlands gefunden. Ihr Auftauchen vor der Südwestküste Siziliens wirft jedoch Fragen zur Route und zum Ziel des Schiffs auf.

Wegen der Lage des Wracks vermuten Archäologen, dass das Schiff auf dem Weg nach Nordafrika war. Sollte sich die geschätzte Datierung des Schiffs bestätigen, könnte dies darauf hindeuten, dass die römischen Weinexporte nach Nordafrika früher zunahmen, als viele Forschende bisher angenommen haben, sagte Leidwanger. Das würde zu einer Zeit passen, in der sich die römischen Handelsnetzwerke rasch ausweiteten und aristokratische Grundbesitzer in Italien verstärkt in Landwirtschaft und Handel investierten.

Leidwanger zufolge stammte die Ladung wahrscheinlich aus Mittelitalien, doch die Forschenden betrachten dies nicht als gesichert. Die Anordnung der Amphoren könnte dabei helfen festzustellen, ob die Lieferung von einem großen Gut oder von mehreren Erzeugern stammte, die ihre Waren für den Transport zusammenlegten. Erhaltene Siegel oder Inschriften auf den Gefäßen könnten genauere Hinweise liefern, solche Funde seien jedoch selten, sagen die Archäologen.

Es besteht allerdings auch eine – wenn auch geringe – Chance, dass Rückstände oder Markierungen auf eine andere Herkunft hindeuten. Franca Cibecchini, Meeresarchäologin beim französischen Kulturministerium und zuständig für die Unterwasserarchäologie auf Korsika, sagte, ein Nachweis, dass der Wein auf Sizilien erzeugt wurde, wäre eine bedeutende Entdeckung. Über die sizilianische Weinproduktion in dieser Zeit wüssten Forschende nur relativ wenig.

Der Inhalt ist verschwunden oder zersetzt, doch Fachleute sagen, die Gefäße könnten noch viel über den antiken Wein verraten. Lorenzo Lepri, Archäologe bei der Lungarotti Foundation in Umbrien, sagte, römischer Wein sei üblicherweise aus sehr reifen Trauben hergestellt worden und oft zu dickflüssig oder stark gewesen, um ihn direkt aus der Amphore zu trinken. Die Römer verdünnten ihn häufig mit Wasser und konnten ihn mit Früchten, Gewürzen oder Honig aromatisieren. Die Innenseite der Amphoren wurde gewöhnlich mit Kiefernharz versiegelt, das den Geschmack ebenfalls beeinflusste.

Die Behörden wollen eine begrenzte Zahl von Amphoren bergen und untersuchen, darunter auch Rückstände, die sich möglicherweise noch in einigen Gefäßen befinden. Das gesamte Wrack soll jedoch nicht gehoben werden. Nach Abschluss der Untersuchung soll die Fundstelle weitgehend an Ort und Stelle bleiben – sowohl zum Schutz ihres archäologischen Kontexts als auch, um möglicherweise beaufsichtigte Tauchgänge durch zugelassene Anbieter zu ermöglichen.

Dieses Vorgehen entspricht einer breiter angelegten Strategie, die in Teilen des Mittelmeerraums verfolgt wird. Behörden zufolge ist es unmöglich, sämtliche Unterwasserfundstätten physisch zu bergen und einzulagern. La Rocca sagte, die Bekanntmachung bedeutender Entdeckungen und ihre Entwicklung zu kontrollierten Kulturattraktionen könnten den Schutz stärken, weil sie den örtlichen Gemeinden einen wirtschaftlichen Anreiz böten, die Erhaltung höher zu bewerten als die illegale Bergung.

Archäologen setzen derzeit die Untersuchungen und Analysen des Wracks bei Mazara del Vallo fort. Es könnte eines der deutlichsten Beispiele aus Sizilien für eine antike Weinladung liefern, die noch weitgehend so angeordnet ist wie zum Zeitpunkt des Untergangs.