Kaliforniens Winzer stellen sich auf El-Niño-Winter mit 211 Prozent des üblichen Niederschlags in Paso Robles ein

Kaliforniens Weinbauern bereiten sich mit einer Mischung aus Erleichterung und Sorge auf einen möglicherweise sehr niederschlagsreichen El-Niño-Winter vor. Prognosen deuten für weite Teile des Bundesstaats von Dezember bis März 2027 auf heftige Regenfälle hin.

Für eine Branche, die auf begrenzte Wasservorräte angewiesen ist, bringt ein regenreicher Winter oft klare Vorteile. Im Winter ruhen die Reben, sodass Regen Reservoirs und Grundwasserleiter auffüllen, Salze durch den Boden spülen und die tiefen Wurzeln versorgen kann, bevor die Vegetationsperiode beginnt. Das ist weit über die Weinberge hinaus von Bedeutung. Kalifornien ist eine wichtige Weinbauregion für den US-Markt und den Export. Veränderungen bei der Wasserverfügbarkeit, den Bodenverhältnissen und den Kosten für die Instandsetzung von Weinbergen können sich daher auf das Traubenangebot und die Kosten im gesamten Getränkesektor auswirken.

Doch Winzer und Erosionsfachleute sagen, dass dieselben Stürme, die Wasserressourcen auffüllen können, auch Boden abtragen, Straßen beschädigen, Zufahrten überfluten und in manchen Fällen Reben schädigen können, wenn die nassen Bedingungen zu lange anhalten. Gouverneur Gavin Newsom rief im Oktober den Notstand aus, während sich Kalifornien auf mögliche Überschwemmungen und Stromausfälle infolge der Wetterlage vorbereitete.

Gregg Hibbits, ein langjähriger Weinbauer im San Luis Obispo County, sagte, Regen sei im Weinbau grundsätzlich willkommen. Sein Unternehmen Grapevine Capital Partners bewirtschaftet mehr als 3.000 Acres Rebfläche, viele davon in Paso Robles. Ein ausgeprägtes El Niño bringe für Weinbauern jedoch einen „grundlegenden Konflikt“ mit sich, sagte er: Derselbe Regen, den sie sich wünschten, könne bei zu heftigen Stürmen zerstörerisch werden.

Laut dem in dem Bericht zitierten Prognosemodell werden in Paso Robles zwischen Dezember und März 2027 voraussichtlich 211 Prozent der üblichen Niederschlagsmenge fallen. Für Santa Barbara werden 226 Prozent der üblichen Regenmenge prognostiziert, für die Gegend um Santa Rosa 173 Prozent. Hibbits sagte, wärmere und trockenere Regionen seien besonders gefährdet, weil ihre Böden weniger daran gewöhnt seien, große Winterstürme aufzunehmen.

Die größte Sorge vieler Weinbauern gilt der Erosion. Schnell fließendes Wasser kann den Oberboden abtragen, Rebzeilen unterspülen sowie Pfähle und Bewässerungssysteme beschädigen. In einem schweren Fall könne eine Überschwemmung so viel Boden eines Standorts wegspülen, dass der Weinberg unbrauchbar werde, sagte Hibbits.

Rich Casale, Erosionsfachmann beim Natural Resources Conservation Service des US-Landwirtschaftsministeriums, sagte, er habe nach einem einzigen Sturm bereits schwere Schäden gesehen. Er erinnerte sich an einen Besuch bei Healdsburg, wo ein vorbereiteter, aber noch nicht bepflanzter Weinberg nach heftigen Regenfällen abrutschte. Weil der Hang tiefgründig bearbeitet worden war, gab ein Teil des Hügels nach, und etwa 2,5 Acres gingen verloren, sagte er.

Casale hat in den vergangenen Wochen Weinberge und andere landwirtschaftliche Betriebe besucht, um über die Vorbereitung auf Stürme zu sprechen. Zu den üblichen Schutzmaßnahmen gehörten Jutenetze, Kunststoffplanen und mit Stroh gefüllte Netzschläuche, die allesamt den Abfluss verlangsamen und den Boden sichern sollen. Er warnte jedoch, dass viele dieser Maßnahmen falsch angebracht oder an der falschen Stelle eines Grundstücks eingesetzt würden. In manchen Fällen könnten sie die Entwässerung verschlechtern oder Probleme an andere Stellen verlagern.

Den zuverlässigsten Schutz biete eine Begrünung zwischen den Rebzeilen, sagte er. Pflanzen wie Senf, Zuckererbsen und Radieschen verankerten den Boden mit ihren Wurzeln und könnten zudem die Bodengesundheit verbessern. Frisch bearbeitete Flächen seien meist anfälliger, weil sich lockerer Boden leichter abspülen lasse. Jüngere Weinberge seien in einem regenreichen Jahr deshalb stärker gefährdet, sagte Casale.

Trotz der Sorgen deutet die jüngere Erfahrung darauf hin, dass Überschwemmungen nicht zwangsläufig schwere Schäden in Weinbergen bedeuten. Als 2023 atmosphärische Flüsse Kalifornien trafen, rissen Straßen auf und zahlreiche städtische Gebiete wurden überflutet, doch die Weinberge blieben von größeren Verlusten weitgehend verschont. Fotos von Reben, die im Winterhochwasser stehen, könnten zwar beunruhigend wirken, sagen Weinbauern, doch kurzfristige Überschwemmungen während der Winterruhe seien nicht immer schädlich.

Im Norden Kaliforniens, wo winterliche Überschwemmungen vertrauter sind, sorgen sich manche Weinbauern stärker um Schäden im Umfeld der Weinberge als um die Reben selbst. Kendall Hoxsey-Onysko, Präsidentin von Yount Mills Vineyard im Napa Valley, sagte, ihre größte Sorge gelte Überschwemmungen, die Straßen und die Wohnungen von Beschäftigten beeinträchtigen. Sie erinnerte daran, dass das Haus ihrer Familie in Yountville 2006 überflutet wurde.

Das Risiko steigt, wenn die nassen Bedingungen bis weit in die Vegetationsperiode hinein anhalten. Allison Jordan, Vizepräsidentin für Umweltfragen beim Wine Institute, sagte, das frühe Ende der Ernte 2026 dürfte vielen Weinbauern mehr Zeit geben, die Flächen vor dem Eintreffen heftiger Stürme vorzubereiten. Wenn die Reben jedoch so früh wie im Frühjahr 2026 austreiben und die Überschwemmungen bis März 2027 andauern, könnte überschüssiges Wasser die Sauerstoffversorgung der Wurzeln einschränken und die Blüte beeinträchtigen.

Dieser zeitliche Verlauf ist für die Produktion entscheidend. Ein Winter, der das Grundwasser auffüllt, kann den Bewässerungsbedarf in der folgenden Saison senken, insbesondere in trockenen Gebieten wie Paso Robles. Wenn Stürme jedoch den Oberboden abtragen oder Zufahrten zu Weinbergen unpassierbar machen, könnten für Weinbauern höhere Arbeits- und Reparaturkosten anfallen – in einer Zeit, in der der kalifornische Weinsektor bereits mit Überangebot und geringen Margen zu kämpfen hat.

Cynthia Lohr, Miteigentümerin von J. Lohr, sagte, El Niño könne an Orten mit knappen Wasservorräten ein zweischneidiges Schwert sein. Ihr Unternehmen bewirtschaftet mehr als 2.600 Acres Rebfläche in Paso Robles. Die Weinbauern dort wollten genug Regen, um den Grundwasserspiegel wieder anzuheben, sagte sie, aber nicht so viel, dass die oberste Bodenschicht weggespült werde.

Manche Weinbergsleiter konzentrieren sich darauf, das Wasser gezielt zu lenken, statt ihm entgegenzuwirken. Hilary Graves, Leiterin von Booker Vineyard in Paso Robles, sagte, sie wolle Rinnen in den Boden ziehen, damit sich Regenwasser sammeln und versickern könne, anstatt vom Grundstück abzufließen. Weinbauern, die Erosion und Entwässerung unter Kontrolle halten können, könne ein regenreicher Winter weiterhin Vorteile bringen – selbst in einer Saison, in der Kalifornien mit größeren Sturmschäden rechnet.