Studie: Weniger Alkohol nach Brustkrebsdiagnose senkte Sterblichkeit nicht

Eine Kohortenstudie mit 1.558 postmenopausalen Frauen, bei denen Brustkrebs diagnostiziert worden war, ergab, dass ein geringerer Alkoholkonsum oder der Verzicht auf Alkohol nach der Diagnose nicht mit einer niedrigeren Gesamtsterblichkeit verbunden war. Die Ergebnisse wurden in Breast Cancer Research and Treatment veröffentlicht.

Die Studie befasst sich mit einem schwierigen Bereich der Krebsforschung, der bei Patientinnen nach der Diagnose häufig praktische Fragen aufwirft. Viele Frauen erfahren zu Recht, dass Alkohol ein bekannter Risikofaktor für die Entstehung von Brustkrebs ist. Weniger klar war bislang, ob eine Änderung der Trinkgewohnheiten nach der Diagnose das Überleben beeinflusst. In dieser Analyse fanden die Forschenden keine Hinweise darauf, dass Frauen, die ihren Alkoholkonsum verringerten oder ganz aufgaben, eine höhere Gesamtüberlebensrate hatten als Frauen, deren Alkoholkonsum nicht zurückging.

Die Arbeit untersuchte die Gesamtsterblichkeit, also Todesfälle jeglicher Ursache und nicht nur Todesfälle infolge von Brustkrebs. Das ist relevant, weil Frauen nach einer Brustkrebsbehandlung später an einer Reihe von Gesundheitsproblemen sterben können, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, andere Krebsarten oder nicht damit zusammenhängende Erkrankungen. Ein Ergebnis zur Gesamtsterblichkeit bedeutet nicht zwangsläufig, dass Alkohol keinen Einfluss auf das Fortschreiten von Brustkrebs hat.

Die Forschenden warnten zudem davor, das Ergebnis als Beleg dafür zu verstehen, dass Alkoholkonsum nach einer Brustkrebserkrankung unbedenklich sei. Die Studie war beobachtend: Sie erfasste Trinkgewohnheiten einer Gruppe von Frauen, statt den Alkoholkonsum in einer randomisierten Studie zu untersuchen. Bei dieser Art von Forschung können Unterschiede zwischen den Gruppen das Ergebnis auf eine Weise beeinflussen, die sich nur schwer vollständig erfassen lässt. Frauen reduzieren möglicherweise ihren Alkoholkonsum oder hören ganz auf zu trinken, weil sie sich unwohl fühlen, mit anderen Erkrankungen zu tun haben oder im Zusammenhang mit einer Behandlung oder der Einnahme von Medikamenten dazu geraten wurde. Solche und weitere Faktoren können einen direkten Zusammenhang zwischen Veränderungen des Alkoholkonsums und dem Überleben schwer bestimmbar machen.

Diese Einschränkung ist zentral für die Einordnung der Studie. Ein Nullbefund in einer Beobachtungskohorte hebt die umfassenderen Erkenntnisse zum Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Brustkrebsrisiko nicht auf. Vielmehr deutet er darauf hin, dass eine Veränderung der selbst angegebenen Alkoholaufnahme nach der Diagnose bei postmenopausalen Frauen, die bereits an Brustkrebs erkrankt waren, in diesem Datensatz nicht mit einem messbaren Unterschied bei der Gesamtsterblichkeit verbunden war.

Die Studie dürfte auch über die Onkologie hinaus Aufmerksamkeit erregen, denn in der öffentlichen Debatte über Alkohol und Krebs werden häufig zwei unterschiedliche Fragen vermischt. Die eine lautet, ob Alkoholkonsum die Wahrscheinlichkeit erhöht, an Brustkrebs zu erkranken. Die andere ist, ob eine Änderung der Trinkgewohnheiten nach der Diagnose das Überleben beeinflusst. Diese Untersuchung befasst sich mit der zweiten Frage, nicht mit der ersten. Diese Unterscheidung könnte für Unternehmen und Branchenverbände aus den Bereichen Wein, Bier und Spirituosen relevant sein, wenn sie auf die zunehmende Aufmerksamkeit für alkoholbedingte Gesundheitsrisiken und die Nachfrage der Verbraucherinnen und Verbraucher nach klareren Gesundheitsinformationen reagieren.

Für Ärztinnen und Ärzte scheinen die Ergebnisse keine einfache Aussage zu stützen, wonach ein geringerer Alkoholkonsum nach der Diagnose für sich genommen das Gesamtüberleben postmenopausaler Brustkrebspatientinnen verbessert. Zugleich spricht die Studie nicht dagegen, aus anderen Gründen weniger Alkohol zu trinken. Alkohol kann sich auf den Schlaf, die Lebergesundheit, Wechselwirkungen mit Medikamenten, das Sturzrisiko und weitere Beschwerden auswirken, die während und nach einer Krebsbehandlung ebenfalls eine Rolle spielen können. Behandlungsentscheidungen und Empfehlungen zum Lebensstil werden in der Regel individuell getroffen, insbesondere bei Patientinnen mit mehreren gesundheitlichen Problemen.

Die Arbeit verweist zudem auf ein grundsätzlicheres Problem in der Forschung zur Nachsorge von Krebsüberlebenden. Das Verhalten nach einer Krebsdiagnose wird von vielen Faktoren gleichzeitig geprägt, darunter das Krankheitsstadium, Nebenwirkungen der Behandlung, Körpergewicht, Rauchen, Ernährung, Bewegung, psychische Gesundheit und Zugang zur Versorgung. Selbst bei einer Kohorte mit mehr als 1.500 Frauen können sich diese Einflüsse überschneiden und es erschweren, die Wirkung einer einzelnen Veränderung wie einer Verringerung des Alkoholkonsums zu isolieren.

Forschende auf diesem Gebiet weisen seit Langem darauf hin, dass Studien zu Alkoholkonsum nach Brustkrebs je nach untersuchter Bevölkerungsgruppe und gemessenem Ergebnis zu unterschiedlichen Befunden kommen können. Einige Analysen untersuchen Rückfälle, andere Todesfälle speziell infolge von Brustkrebs und wieder andere die Gesamtsterblichkeit. Die Ergebnisse können auch je nach konsumierter Alkoholmenge, Zeitpunkt der Erhebung vor oder nach der Diagnose sowie Tumorbiologie und Behandlungsgeschichte variieren. Solange es keine aussagekräftigeren randomisierten Studien gibt – die bei Alkoholexposition schwer durchzuführen sind –, können die meisten Untersuchungen einen Zusammenhang, aber keine eindeutige Ursache-Wirkungs-Beziehung aufzeigen.

Für Patientinnen könnte die Studie eine eng umrissene Frage beantworten, während andere offenbleiben. Sie legt nahe, dass bei dieser Gruppe postmenopausaler Frauen mit Brustkrebs ein nach der Diagnose angegebener Rückgang des Alkoholkonsums während des Beobachtungszeitraums nicht mit einem niedrigeren Risiko verbunden war, an irgendeiner Ursache zu sterben. Sie zeigt jedoch nicht, dass Alkohol für den Krankheitsverlauf nach der Diagnose keine Rolle spielt, und stellt auch die etablierten Erkenntnisse nicht infrage, wonach Alkoholkonsum das Risiko erhöht, überhaupt an Brustkrebs zu erkranken.

Die Veröffentlichung erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem Präventionsbotschaften zum Thema Alkohol in vielen Ländern deutlicher werden und Patientinnen zunehmend erwarten, dass Empfehlungen auch auf die Zeit nach der Diagnose zugeschnitten sind und nicht nur auf die Zeit davor. Studien wie diese sind Teil dieses Wandels, auch wenn sie keine einfache Antwort liefern.