Bier- und Weinproduzenten in Washington kämpfen nach Rekordtief beim Alkoholkonsum mit schwächerer Nachfrage

Bier- und Weinproduzenten in Washington stellen sich auf einen Markt ein, der sich deutlich von dem unterscheidet, für den sie während der Pandemie ihre Kapazitäten ausgebaut haben. Der Konsum ist rückläufig, jüngere Erwachsene trinken weniger, preisgünstige Produkte geraten unter Druck, und die Produzenten sehen sich mit höheren Kosten und stärkerer Konkurrenz durch andere Getränke im Handel konfrontiert.

Besonders relevant ist dieser Wandel in Washington, wo Brauerei- und Weinwirtschaft wichtige Bestandteile der Wirtschaft des Bundesstaates sind. Die Veränderungen in einer der führenden Bier- und Weinregionen des Landes könnten aufzeigen, wohin sich andere Getränkeproduzenten bewegen müssen – etwa hin zu alkoholfreien, alkoholarmen und stärker spezialisierten Produkten, da Verbraucher ihre Ausgaben auf mehr Kategorien verteilen.

Einem Bericht von KUOW zufolge haben die Bier- und Weinbranche in Washington mit einer Kombination aus schwächerer Nachfrage, Inflation, Zöllen und Überangebot zu kämpfen. Viele Unternehmen versuchen daher, ihre Produktion an veränderte Trinkgewohnheiten anzupassen, nachdem sie jahrelang Kapazitäten für steigende Umsätze aufgebaut hatten.

Nationale Daten helfen, den Wandel zu erklären. Eine Gallup-Umfrage ergab im vergangenen Jahr, dass der Alkoholkonsum in den USA einen historischen Tiefstand erreicht hat: 54% der Amerikaner gaben an, Alkohol zu trinken – derselbe Anteil wie im Vorjahr. Jüngere Erwachsene treiben den Wandel weiterhin voran. Nur etwa die Hälfte der unter 35-Jährigen in der Umfrage sagte, überhaupt Alkohol zu trinken, und sei es nur gelegentlich.

Der Abschwung entwickelte sich seit den Pandemiejahren, als viele Amerikaner mehr Zeit zu Hause verbrachten und mehr Alkohol kauften. Daraufhin bauten Brauereien und Weingüter in Washington ihre Kapazitäten aus, um die Nachfrage zu bedienen. Später stellten die Produzenten fest, dass das höhere Konsumniveau nicht von Dauer war.

Auch gesundheitliche Bedenken haben eine Rolle gespielt. Wie KUOW berichtete, verstärkte eine Erklärung der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2023, wonach kein Alkoholkonsum als sicher gilt, den allgemeinen Trend zu maßvollem Konsum. Zugleich erreichte die Generation Z das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum und zeigt weniger Interesse an Alkohol als frühere Generationen. Damit schwächt sich der Zustrom neuer Kunden ab, auf den sich die Produzenten einst verlassen konnten.

Die Winzer bekommen den weltweiten Überschuss zu spüren, während sich der Wandel im Konsumverhalten ausbreitet. Chris Stone, stellvertretender Direktor der Washington State Wine Commission, sagte gegenüber KUOW, das Überangebot beschränke sich nicht auf Washington, sondern spiegele umfassendere Veränderungen in den Gewohnheiten jüngerer Verbraucher wider. Zudem hätten internationale Handelskonflikte und Zölle den Export belastet, insbesondere nach Kanada, das zuvor der wichtigste Exportmarkt des Bundesstaates für Wein gewesen war.

Stone zufolge trifft es preisgünstigeren Wein am härtesten, insbesondere Flaschen im Preissegment von $10 bis $15. Dieser Marktbereich ist auf hohe Produktionsmengen angewiesen und leidet unter dem Rückgang des regelmäßigen Weinkonsums sowie der schwächeren Nachfrage jüngerer Käufer. Hochpreisiger Wein habe sich dagegen besser behauptet: Flaschen ab $50 liefen gut, auch wenn dieses Marktsegment gemessen am Volumen kleiner sei.

Diese Entwicklung begünstigt Weingüter, die bereits im oberen Marktsegment positioniert sind. DeLille Cellars mit Sitz in Woodinville verkauft Weine für $40 bis $160 pro Flasche und hat außerdem gehobene Restaurants in Woodinville und im University Village in Seattle eröffnet. Geschäftsführer Tom Dugan sagte KUOW, das Unternehmen habe vom allgemeinen Trend hin zu Premiumprodukten profitiert.

Craft-Brauereien stehen vor einer anderen Herausforderung. Bei Bier gibt es weniger Spielraum für deutliche Preiserhöhungen als bei Wein, was die Möglichkeiten der Brauereien einschränkt, allein auf eine stärkere Ausrichtung auf Premiumprodukte zu setzen. Brauer haben jedoch eine weitere Option, die Weingütern nicht so leicht offensteht: attraktive alkoholfreie und alkoholärmere Biere herzustellen.

Barry Chan, Mitgründer und Braumeister bei Lucky Envelope im Stadtteil Ballard in Seattle, sagte KUOW, die Nachfrage bewege sich hin zu leichteren Bierstilen und maßvollerem Konsum. Einige Verbraucher suchten auch nach sogenannten mittelstarken Bieren. Das Unternehmen habe Produkte mit einem Alkoholgehalt von 3% bis 4% getestet.

Dieser Wandel ist in einem Bundesstaat von Bedeutung, in dem kräftige IPAs aus dem Nordwesten lange die Craft-Bier-Szene prägten. Biere mit niedrigem Alkoholgehalt und alkoholfreie Biere werden für das Überleben der Brauereien immer wichtiger, da Kunden Getränke suchen, die zu geselligen Anlässen passen, aber weniger Alkohol enthalten. Der Trend spiegelt auch die breitere Wettbewerbssituation auf dem Getränkemarkt wider: Bier und Wein konkurrieren längst nicht mehr nur miteinander.

Die Produzenten geraten zunehmend durch Cocktails in Dosen, Cider und andere trinkfertige Getränke unter Druck, die in Supermärkten und Kühlschränken mehr Platz einnehmen. Für die Alkoholbranche bedeutet das nicht nur Umsatzeinbußen, weil manche Menschen weniger trinken, sondern auch, dass viele derjenigen, die weiterhin Alkohol konsumieren, eine größere Vielfalt an Produkten wählen. Dieser Trend könnte die Verteilung von Regalflächen, Marketingbudgets und Investitionen zwischen Brauereien, Weingütern und Spirituosenherstellern weiter verändern.

Auch die Kostenseite des Geschäfts ist schwieriger geworden. Die Inflation hat die Betriebskosten der Produzenten erhöht und zugleich die Haushaltsbudgets belastet. Zölle sorgen für zusätzlichen Druck, insbesondere bei Unternehmen, die darauf angewiesen waren, einen Teil ihrer Produktion auf ausländischen Märkten abzusetzen.

Für Washington steht viel auf dem Spiel. Bier und Wein sind im Bundesstaat milliardenschwere Branchen und sichern Zehntausende Arbeitsplätze. Washington zählt zu den fünf führenden Bundesstaaten bei Craft-Brauereien und ist nach Kalifornien der zweitgrößte Weinproduzent des Landes.

Anzeichen für einen Rückzug sind bereits sichtbar. Nach Angaben der Washington State Wine Commission ist die Rebfläche des Bundesstaates in den vergangenen zwei Jahren von rund 60.000 Acres auf 35.000 Acres geschrumpft. Auch Hopfenbetriebe verzeichnen ähnliche Rückgänge, und mehrere Brauereien haben geschlossen.

Dennoch beschreiben einige Branchenvertreter die Situation weniger als Einbruch denn als Neuausrichtung nach einer langen Expansionsphase. Stone sagte KUOW, nach Jahren raschen Wachstums sehe die aktuelle Phase eher nach einer normalen Korrektur oder Stabilisierung aus.

In der Praxis bedeutet das einen kleineren, selektiveren und wettbewerbsintensiveren Alkoholmarkt. Weingüter in Washington scheinen im Premiumsegment bessere Aussichten zu haben, während viele Brauereien mit alkoholarmen und alkoholfreien Angeboten versuchen, ihre Absatzmengen zu sichern. In der gesamten Getränkeindustrie wird eine Erkenntnis immer deutlicher: Produzenten können nicht mehr davon ausgehen, dass frühere Trinkgewohnheiten zurückkehren. Unternehmen, die sich am schnellsten auf maßvolleren Konsum und den Wechsel zwischen Getränkekategorien einstellen, dürften am besten für die Zukunft gerüstet sein.