Weingüter im Napa Valley sagen 2,5 Millionen Dollar für die Erforschung des Red-Blotch-Virus zu

Eine Gruppe von Weingütern und Weinbauern aus dem Napa Valley hat 2,5 Millionen Dollar zugesagt, um die erste Phase eines neuen Forschungsprojekts zum Grapevine Red Blotch Virus einzuleiten. Die Krankheit beeinträchtigt nach Angaben der Erzeuger die Leistungsfähigkeit der Weinberge, die Reife der Trauben und die Weinqualität.

Mit den Mitteln wird Phase One der Grapevine Red Blotch Virus Research Initiative finanziert, einer von der Branche getragenen öffentlich-privaten Zusammenarbeit. Sie soll nach Angaben der Organisatoren die praxisorientierte Forschung beschleunigen und wissenschaftliche Erkenntnisse in Instrumente überführen, die Weinbauern im Weinberg einsetzen können. Die Initiative hat ihren Sitz im Napa Valley und unterstützt drei Jahre lang Arbeiten an mehreren Forschungseinrichtungen.

Nach Angaben der Organisatoren wurde die erste Finanzierungsrunde von einer Gruppe führender Vertreter der Weinbranche im Napa Valley getragen. Dazu gehören Christian Moueix von Dominus Estate, Darioush Winery, Joseph Phelps Vineyards, Joe Wender und Ann Colgin, Louis P. Ciminelli von Laelius Winegrowing, Opus One Winery, Phillips Family Farming und Vine Hill Ranch, Tom Gamble von Gamble Estates sowie die Familie Araujo und weitere Geldgeber.

Nach Angaben der Initiative zählt das Grapevine Red Blotch Virus zu den schwerwiegendsten ungelösten Krankheitsbedrohungen für die Weinproduktion. Das Virus kann die Leistungsfähigkeit der Reben beeinträchtigen, die Fruchtreife verzögern, die Zusammensetzung der Trauben verändern und die Weinqualität mindern. Zudem entstehen Weinbauern höhere Kosten für die Bewirtschaftung und in manchen Fällen für die Neuanlage von Weinbergen. Erschwert werde der Umgang mit diesen Problemen durch fehlende Instrumente zur Früherkennung und die begrenzte Zahl bewährter Strategien, um die Krankheit einzudämmen und infizierte Reben in kommerziell bewirtschafteten Weinbergen zu betreuen, so die Organisatoren.

Die neue Initiative soll Weingüter, Weinbauern, Forschende und öffentliche Einrichtungen in einem koordinierten Forschungsprogramm zusammenführen. Ziel sei es, Arbeiten zu fördern, die praktische Lösungen für den Weinbau hervorbringen, statt die Forschung auf einzelne Einrichtungen und Projekte zu verteilen, erklärten die Organisatoren.

Die ersten wettbewerblichen Ausschreibungen für Forschungsanträge sollen sich voraussichtlich auf frühere und zuverlässigere Nachweismethoden, die Biologie des Virus und der Insekten oder anderer Überträger, Maßnahmen zur Eindämmung und Bewirtschaftung im Weinberg sowie die Prüfung von Rebschulmaterial und gesundem Pflanzgut konzentrieren. Das Programm könnte auch Arbeiten zur Rebenphysiologie und langfristigen Resistenz unterstützen. Der Schwerpunkt der ersten Phase liege jedoch auf Ergebnissen, die Weinbauern möglichst bald helfen können, erklärten die Organisatoren.

Die Initiative ging aus Gesprächen hervor, die 2025 zwischen Vertretern der Weinbranche und der Forschung begannen. Die Gespräche seien vom Moët Hennessy Robert-Jean de Vogüé Research Center angestoßen worden, heißt es in der Mitteilung. Im Mittelpunkt standen nach Angaben der Organisatoren Wissenslücken zur Red-Blotch-Krankheit und die Notwendigkeit einer institutionsübergreifenden koordinierten Reaktion.

Im Juli 2026 führten die Gespräche zu einem Treffen von Branchen- und Forschungsvertretern, bei dem Forschungsprioritäten konkretisiert und eine gemeinsame Finanzierungsstrategie erwogen wurden. Anschließend sei eine kleinere Arbeitsgruppe gebildet worden, die mögliche Governance- und Verwaltungsmodelle für das neue Programm prüfen sollte, erklärten die Organisatoren.

Die Initiative will Forschungsförderungen über offene Ausschreibungen vergeben, die qualifizierten Einrichtungen offenstehen. Ein vorgeschlagener zehnköpfiger Lenkungsausschuss, in dem die Weinbranche und die Forschung gleichermaßen vertreten wären, soll die Forschungsprioritäten festlegen, Budgets genehmigen, Ausschreibungen freigeben und abschließend über die Fördermittel entscheiden.

Die Anträge würden außerdem von einem unabhängigen Fachgremium geprüft, so die Organisatoren. Dieses soll jeden Antrag voraussichtlich anhand seiner wissenschaftlichen Qualität, Machbarkeit, der Erfahrung des Teams, messbarer Meilensteine und der zu erwartenden Auswirkungen in den Weinbergen bewerten. Mit dieser Struktur solle eine externe Prüfung sichergestellt und Rechenschaft darüber abgelegt werden, wie die Mittel verwendet werden, erklärten die Organisatoren.

Die American Vineyard Foundation soll nach Abschluss der Verwaltungsvereinbarungen in der ersten Phase als Finanzverwalter und Programmverwaltung fungieren, teilte die Initiative mit. Die Aufsicht, die Überwachung der Programmleistung und Entscheidungen über eine Fortsetzung über die erste Phase hinaus blieben jedoch in der Verantwortung des Lenkungsausschusses, erklärten die Organisatoren.

Dr. Ben Montpetit, Leiter des Department of Viticulture and Enology an der UC Davis, erklärte in einer von der Initiative veröffentlichten Stellungnahme, Forschende und Branchenvertreter hätten die dringendsten Forschungsbedarfe im Zusammenhang mit Red Blotch ermittelt und einen Plan zur Koordinierung der Arbeiten entwickelt. Die finanzielle Unterstützung aus der Weinbranche werde dazu beitragen, diesen Plan voranzubringen und Instrumente zu entwickeln, die Weinbauern einsetzen können.

Die ersten Ausschreibungen für Forschungsanträge werden voraussichtlich im Januar 2027 veröffentlicht; erste Förderentscheidungen sind für das Frühjahr 2027 geplant. Die Organisatoren wollen weitere Mittel einwerben, um das Forschungsprogramm auszubauen und spätere Phasen vorzubereiten.

Die Mitteilung spiegelt die wachsende Besorgnis im Napa Valley und in der gesamten Weinbranche über die langfristigen Kosten von Rebenkrankheiten wider, die die Qualität der Ernte mindern und Weinbauern zu kostspieligen Bewirtschaftungsentscheidungen zwingen. Durch die Bündelung privater Mittel und eine externe wissenschaftliche Begutachtung hoffen die Unterstützer der Red-Blotch-Initiative, einen klareren Weg von der Forschung zur Anwendung im Weinberg zu schaffen. Viele Weinbauern sagen, dass sie bessere Informationen darüber benötigen, wie sich das Virus verbreitet und wie infizierte Parzellen bewirtschaftet werden sollten.

Wer sich an der Initiative beteiligen möchte, kann sich nach Angaben der Organisatoren an Bart Araujo wenden, der die Mittelbeschaffung für das Projekt mitverantwortet.