Gwynedd Council verschiebt Besucherabgabe bis frühestens 2028

Der Gwynedd Council im Nordwesten von Wales hat Pläne für eine lokale Besucherabgabe nach heftiger öffentlicher Gegenreaktion von Unternehmen, Touristen und vielen Einwohnern vorerst auf Eis gelegt und eine mögliche Einführung der Abgabe damit bis frühestens 2028 verschoben.

Der Rat hatte sich darauf vorbereitet, ab dem kommenden Oktober eine Abgabe von 1,30 Pfund pro Nacht auf Hotel- und Bed-and-Breakfast-Aufenthalte sowie eine nächtliche Gebühr von 75 Pence auf Hostelbetten und Campingstellplätze einzuführen. Doch Unterlagen des Rates, die im Vorfeld einer Sitzung in dieser Woche veröffentlicht wurden, sagten, die Behörde ziehe sich nach Erhalt dessen, was sie als Rekordresonanz auf ihre Konsultation bezeichnete, und nach juristischer Beratung dazu zurück, wie diese Rückmeldungen zu berücksichtigen seien, von einer endgültigen Entscheidung zurück.

Nach der eigenen Zusammenfassung der Konsultation durch den Rat lehnten rund 80 % der antwortenden Unternehmen und Besucher die Abgabe ab, während auch etwa die Hälfte der Einwohner dagegen war. In den Sitzungsunterlagen erklärte die Behörde, öffentliche Veranstaltungen zu dem Plan seien „heated“, „challenging“ und ablehnend gewesen. Sie sagte, die Treffen seien schwierig gewesen und hätten die Tiefe der Gefühle rund um den Vorschlag gezeigt.

Gwynedd, das von Plaid Cymru regiert wird, ist die zweitgrößte Grafschaft in Wales und umfasst den Snowdonia National Park, die Heimat des Mount Snowdon. Die Region zieht jährlich etwa vier Millionen Besucher an und sieht sich seit Langem mit Beschwerden über Übertourismus, Druck auf die lokalen Dienstleistungen und Belastungen der Infrastruktur in Spitzenzeiten konfrontiert. Befürworter einer Abgabe argumentieren, dass eine Gebühr auf Übernachtungen den Kommunen helfen könnte, einen Teil dieser Kosten zu decken.

Der übergeordnete rechtliche Rahmen für die Abgabe wurde im vergangenen Jahr von der walisischen Regierung geschaffen, als die Minister den Räten die Befugnis gaben, eine pauschale Besucherabgabe einzuführen, wenn sie dies wollten. Die Einnahmen aus einer solchen Abgabe wurden als Weg dargestellt, um öffentliche Einrichtungen zu finanzieren, die von Touristen genutzt werden, darunter Toiletten, Strände, Fußwege und Besucherzentren.

Die Entscheidung von Gwynedd nimmt diese Befugnis nicht weg, signalisiert aber, dass die lokale politische Unterstützung nicht stark genug ist, damit der Rat rasch vorangeht. Indem die Behörde eine endgültige Entscheidung verschiebt, rückt sie das Thema faktisch über den ursprünglichen Zeitplan hinaus. Nach der aktuellen Verzögerung erscheint eine lokale Steuer in Gwynedd nun vor 2028 unwahrscheinlich.

Die Pause kommt zu einem sensiblen Zeitpunkt für die Gastronomie- und Beherbergungsbranche in ganz Großbritannien, wo Wirtschaftsverbände argumentiert haben, dass neue Besucherabgaben Reisen abschrecken, den Druck auf Betreiber erhöhen könnten, die bereits mit höheren Arbeits-, Energie- und Beschaffungskosten zu kämpfen haben, und Inlandsurlaube für Familien weniger erschwinglich machen würden. Diese Bedenken sind besonders an Orten stark, die stark von Tourismuseinnahmen abhängen, aber auch intensiver Konkurrenz durch andere Reiseziele ausgesetzt sind.

Die Debatte hat sich auch über Wales hinaus ausgeweitet. Anfang dieses Monats kritisierten Führungskräfte der Gastronomiebranche Pläne der Labour-Regierung, Bürgermeistern in England die Einführung von nächtlichen Besucherabgaben zu erlauben. Branchenvertreter sagten, der Schritt berge das Risiko, die Tourismumnachfrage zu schwächen und die Kosten für Verbraucher zu erhöhen. Metro-Bürgermeister, die Labour nahestehen, haben signalisiert, dass Abgaben in England wahrscheinlich bei etwa 5 % bleiben würden, doch die Minister haben keine landesweite Obergrenze festgelegt, was bei Unternehmern die Sorge weckt, dass die Sätze im Laufe der Zeit steigen könnten.

Einige Betreiber aus der Gastronomiebranche haben gewarnt, dass die Politik auch Investitionsentscheidungen beeinflussen könnte. Der Koch Simon Rogan, zu dessen Gruppe Michelin-prämierte Restaurants gehören, sagte kürzlich, Britanniens neuer Ansatz bei der Touristensteuer könnte ihn zwingen, Pläne für die Eröffnung weiterer Restaurants im Land auf Eis zu legen, und argumentierte, eine Expansion in Großbritannien sei für ihn derzeit wirtschaftlich nicht tragfähig.

In Gwynedd nimmt die Entscheidung des Rates vorerst die Aussicht auf eine zusätzliche nächtliche Abgabe für Besucher, die in der Grafschaft übernachten. Das könnte Hotels, Gästehäusern, Pubs mit Zimmern, Campingplätzen und anderen Tourismusbetrieben etwas Druck nehmen, die befürchtet hatten, die Abgabe würde die Gegend weniger wettbewerbsfähig machen. Es könnte auch dazu beitragen, das frei verfügbare Budget von Besuchern für Mahlzeiten, Bier, Wein und andere Getränke in lokalen Bars und Restaurants zu erhalten, da höhere Unterkunftskosten dazu führen können, dass Reisende während einer Reise anderswo weniger auszugeben bereit sind.

Politisch bleibt das Thema schwierig, weil Gwynedd wie andere große Besucherziele versucht, den wirtschaftlichen Wert des Tourismus mit den Sorgen der Einwohner über Überfüllung, Müll, Verkehr und die Kosten für die Instandhaltung öffentlicher Räume in Einklang zu bringen. Vorerst hat sich der Rat dafür entschieden, dieses Gleichgewicht nicht mit einer neuen Steuer zu testen, solange der Widerstand groß bleibt und die juristische Beratung die Notwendigkeit einer umfassenderen Prüfung der Rückmeldungen aus der Konsultation aufgezeigt hat.

Damit bleibt die Grafschaft vorerst in der Warteschleife. Die Befugnis, eine Abgabe zu schaffen, bleibt nach walisischem Recht bestehen, und die Belastungen, die den Vorschlag ausgelöst haben, sind nicht verschwunden. Doch nach dem Ausmaß des Widerstands haben Gwynedds Verantwortliche entschieden, dass sie noch nicht in der Lage sind, voranzugehen.