Britische Gastronomiebetriebe warnen: Jedes sechste Unternehmen könnte binnen 12 Monaten scheitern

Eine neue Umfrage von vier Branchenverbänden der Gastronomie im Vereinigten Königreich hat ergeben, dass jedes sechste Unternehmen angibt, innerhalb der nächsten 12 Monate von einem Scheitern bedroht zu sein, während Betreiber die Regierung zu einer Senkung der Mehrwertsteuer drängen und warnen, dass steigende Kosten immer mehr Betriebe in die Verlustzone treiben.

Die Umfrage wurde von UKHospitality, der British Beer and Pub Association, dem British Institute of Innkeeping und Hospitality Ulster durchgeführt. Sie ergab, dass 23 % der Gastronomiebetriebe mit Verlust arbeiten, nach 15 % drei Monate zuvor. Veröffentlicht wurden die Ergebnisse, nachdem die Republik Irland den Mehrwertsteuersatz für die Gastronomie auf 9 % gesenkt hatte, was den Druck auf britische Betreiber erhöht, die sagen, sie würden zunehmend an Wettbewerbsfähigkeit verlieren.

Die Kampagne im Zentrum der Debatte, #VATsTheProblem, fordert die britische Regierung auf, die Mehrwertsteuer für die Gastronomie von 20 % auf 10 % zu senken. Nach Angaben der Organisatoren haben mehr als 240.000 Menschen eine Petition zur Unterstützung der Änderung unterzeichnet. Öffentlich angeführt wird die Kampagne von Küchenchef Tom Kerridge; Unterstützung erhält sie aus Pubs, Restaurants, Hotels und Cafés.

Die Verbände erklärten, die Steuerlast des Sektors verschärfe ein ohnehin schwieriges Geschäftsumfeld. In einer gemeinsamen Stellungnahme hieß es, immer mehr Unternehmen müssten entscheiden, ob sie den Betrieb fortsetzen können. Sie argumentierten, Gastronomiebetriebe seien zentral für lokale Volkswirtschaften und Gemeinschaften und unterstützten Arbeitsplätze sowie wirtschaftliche Aktivität in Städten, Ortschaften und Dörfern im ganzen Land.

Der Zeitpunkt der Umfrage verlieh diesem Argument zusätzliches Gewicht. Irlands Schritt zu einem Mehrwertsteuersatz von 9 % für die Gastronomie trat am 1. Juli in Kraft, während Unternehmen in Großbritannien weiterhin dem Satz von 20 % unterliegen, den Kampagnenvertreter als einen der höchsten in Europa bezeichnen. Die Unterstützung für einen niedrigeren Satz scheint in der Branche breit zu sein: 89 % der Befragten sagten, sie befürworteten eine Senkung.

Ab dem 1. Juli sollten Gastronomiebetriebe damit beginnen, direkt mit Kunden über die Kampagne zu sprechen und sie aufzufordern, einen niedrigeren Mehrwertsteuersatz zu unterstützen. Ziel der Aktion ist es, die Sorge über Schließungen und Verluste in größeren öffentlichen Druck auf die politischen Entscheidungsträger zu verwandeln.

Kerridge sagte, die jüngsten Zahlen zeigten, warum eine Senkung auf 10 % notwendig sei. Er argumentierte, dass der britische Gastronomiesektor im Vergleich zu weiten Teilen Europas weiterhin einer unfairen Steuerlast ausgesetzt sei, wo niedrigere Sätze häufiger seien. Er verwies auf Irlands Entscheidung als jüngstes Beispiel für einen Nachbarmarkt, der sich in die entgegengesetzte Richtung zu Großbritannien bewege.

Das Thema ist nicht nur für Restaurants und Hotels wichtig, denn Pubs, Bars und andere On-Trade-Betriebe sind wichtige Absatzkanäle für Bier, Wein und Spirituosen. Wenn mehr Betreiber Öffnungszeiten verkürzen, Kapazitäten reduzieren oder ganz schließen, könnten Getränkehersteller und -händler in einem ihrer wichtigsten Vertriebskanäle auf schwächere Nachfrage stoßen. Ein niedrigerer Mehrwertsteuersatz könnte, falls er eingeführt würde, einen Teil des Drucks auf diese Betriebe mindern und dazu beitragen, den mit dem Außer-Haus-Verzehr verbundenen Absatz von Getränken zu erhalten.

Die Umfrageergebnisse deuten zudem darauf hin, dass sich der finanzielle Druck in der Branche rasch verschärft, statt sich zu stabilisieren. Ein Anstieg der verlustmachenden Unternehmen von 15 % auf 23 % innerhalb von nur drei Monaten weist auf sinkende Margen zu einem Zeitpunkt hin, an dem Betreiber nach eigenen Angaben weiterhin höhere Kosten verkraften müssen. Die Verbände stellten die Mehrwertsteuer nicht als einzige Ursache dieser Belastungen dar, bezeichneten sie aber als einen der klarsten politischen Hebel, der der Regierung zur Verfügung stehe.

Für viele Unternehmen ist der Vergleich mit Irland auch politisch nützlich und wirtschaftlich wichtig geworden. Betreiber in Großbritannien sehen sich nun mit der Situation konfrontiert, dass ein nahegelegener Markt Steuererleichterungen für die Gastronomie gewählt hat, während sie im Inland weiterhin für eine ähnliche Behandlung werben. Dieser Kontrast dürfte die Lobbyarbeit in den kommenden Wochen verschärfen, während Kampagnenvertreter versuchen, Minister davon zu überzeugen, dass die Steuerpolitik die Überlebensraten in der gesamten Branche beeinflusst.

Die Verbände erklärten, die Folgen würden über die Bilanzen hinausreichen, falls Schließungen anhalten. Sie beschrieben Pubs, Restaurants, Hotels und Cafés als Teil des alltäglichen sozialen Lebens und warnten, ihr Verlust würde Beschäftigung, die Einkaufsstraßen in den Ortszentren und das Gemeinschaftsleben schädigen. Ihre Botschaft lautete, dass ohne Entlastung im kommenden Jahr mehr Unternehmen von Warnsignalen in eine dauerhafte Schließung übergehen könnten.