Forscher testen Traktorlärm auf die Jagd von Schleiereulen

Im kalifornischen Weinland untersuchen Forschende derzeit, ob nächtlicher Lärm von Traktoren und anderen landwirtschaftlichen Maschinen das Jagdverhalten von Schleiereulen verändert – eine Frage, die Auswirkungen darauf haben könnte, wie Winzer die Vögel als chemiefreie Methode zur Nagetierbekämpfung in Weinbergen einsetzen.

Die Studie unter Leitung von Karen Gallardo Cruz, Doktorandin der Ökologie an der University of California, Davis, findet in Weinbergen und Obstplantagen im gesamten San Joaquin County statt, darunter auch an Standorten nahe Lodi. Das Team arbeitet mit Forschenden der UC Davis, der California State Polytechnic University, Humboldt, und der California State Polytechnic University, San Luis Obispo zusammen, um herauszufinden, ob Geräusche beeinflussen, wo Schleiereulen nach Beute suchen, und wie Nagetiere reagieren, wenn es auf den Feldern nach Einbruch der Dunkelheit lauter wird.

Schleiereulen werden von Landwirten seit Langem geschätzt, weil sie große Mengen an Taschenratten, Wühlmäusen und Mäusen fressen, die Reben und Bewässerungsleitungen beschädigen können. Matt Johnson, Professor an der Cal Poly Humboldt und Projektpartner, sagte, frühere Forschung habe gezeigt, dass eine einzelne Schleiereulenfamilie pro Jahr 3.000 bis 4.000 Nagetiere töten kann. Die Unterhaltung von Eulenkästen sei mehr als achtmal günstiger als das arbeitsintensive Fangen von Nagetieren.

Die Forschenden untersuchen mehr als 200 Nistkästen, die in Weinbergen und anderen Anbauflächen aufgestellt wurden. Sie fangen adulte Eulen aus den Kästen, versehen sie mit leichten GPS-Geräten, die wie kleine Rucksäcke funktionieren, und verfolgen ihre Bewegungen an fünf Nächten jeweils etwa drei Stunden lang, bevor sie die Tiere erneut einfangen. Zur Identifizierung erhalten die Vögel außerdem Fußringe.

Ziel ist es herauszufinden, ob Schleiereulen laute Bereiche meiden, wenn nachts Traktoren oder andere Maschinen laufen. Schleiereulen sind bei der Ortung von Beute im Dunkeln stark auf ihr Gehör angewiesen. Ihre Ohren sind leicht versetzt angeordnet; so können sie raschelnde Nagetiere selbst dann präzise orten, wenn sie diese nicht sehen.

Um diese Reaktion zu testen, hat das Team große Lautsprecher zwischen den Rebzeilen aufgestellt. An unterschiedlichen Nächten spielen die Lautsprecher Traktorlärm, Aufnahmen von Nagetieren ab, die durch Laub rascheln, oder Stille. Anschließend vergleichen die Forschenden die Flugrouten der Eulen mit der Aktivität der Nagetiere an nahe gelegenen Monitoring-Stationen, die mit Sonnenblumenkernen bestückt und mit bewegungssensitiven Kameras ausgestattet sind.

Daniel Karp, Professor am Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology der UC Davis, sagte, eine Frage sei, ob Landwirte Geräusche nutzen könnten, um Eulen in Problemzonen zu lenken. Die Herausforderung bestehe darin, dass Bauern den Vögeln nicht vorschreiben könnten, wo sie jagen sollen; Nagergeräusche könnten jedoch helfen, sie an Orte zu locken, an denen sich Schädlinge konzentrieren.

Das Projekt begann im März und soll bis Juli laufen. In dieser Zeit kontrolliert das Team die Nistkästen außerdem etwa einmal im Monat mit einer GoPro-Kamera an einer langen Stange. Bei diesen Besuchen wurden bereits nur wenige Tage alte Jungvögel entdeckt.

Die Arbeit ist inzwischen auch Teil der Öffentlichkeitsarbeit in Lodi geworden. Die Forschenden arbeiten mit dem Lodi Wine Visitor Center zusammen; dort zieht ein Schleiereulenpaar in einem Nistkasten mit Livestream im Internet vier Küken groß. Am 21. Mai veranstaltete das Team dort eine öffentliche Aktion mit Beringung der Eulen und einer Einladung an Besucherinnen und Besucher, bei der Namensgebung für die Jungtiere mitzuhelfen. Für Juni ist ein weiterer Feldtag bei Jessie’s Grove Winery gemeinsam mit Wild Farm Alliance und Salmon Safe geplant.

Gallardo Cruz sagte, viele Weinberge verfügten bereits über mehrere Nistkästen auf ihrem Gelände und wollten mehr darüber erfahren, was die Eulen tun und wie man sie am besten unterstützt, während sie in lauten Nächten über den kalifornischen Weinbergen jagen.