Kalifornien steht vor der kleinsten Weinlese seit fast einem halben Jahrhundert

Die kalifornische Weinindustrie steht in diesem Jahr vor einer überraschenden Herausforderung. Trotz des Überangebots an Trauben in den letzten Jahren könnte es in dem Bundesstaat bald zu einem Engpass bei den Weintrauben kommen. Der Branchenanalyst Jon Moramarco, Gründer von bw166, sagte am Donnerstag, dass die Weintraubenernte in Kalifornien im Jahr 2025 nur 2,25 Millionen Tonnen betragen könnte. Sollte sich dies im offiziellen Bericht, der im Februar veröffentlicht wird, bestätigen, wäre dies die kleinste Ernte seit 46 Jahren. Die Schätzung liegt 24 % unter der des letzten Jahres und ist weniger als halb so groß wie die Ernte 2018.

Die niedrigen Zahlen folgen auf ein schwieriges Jahr für die Erzeuger. Viele Weinberge ließen im Jahr 2025 fast die Hälfte ihrer Trauben ungeerntet, da die Weinkellereien mit überschüssigen Beständen und schwacher Nachfrage zu kämpfen hatten. Da nun einige Landwirte erwägen, ihre Rebstöcke in dieser Saison überhaupt nicht zu pflegen, warnt Moramarco, dass die Weinkellereien bis zum Sommer auf der Suche nach Trauben in die Enge getrieben werden könnten. "Im Juni oder Juli dieses Jahres könnte es passieren, dass Weinkellereien Trauben brauchen und sie nicht finden können", sagte er.

Bei den amerikanischen Whiskeyherstellern ist die Situation ganz anders. Nach Jahren der Überproduktion haben die Brennereien mit einem Überangebot an Lagerbeständen zu kämpfen. Im Jahr 2022 füllten die Brennereien doppelt so viel Whiskey in die Fässer wie im Jahr 2005, weil sie die Marktentwicklung falsch eingeschätzt hatten. Das Ergebnis ist, dass die Branche jetzt auf genug Whiskey sitzt, um bei den derzeitigen Verkaufszahlen 13 Jahre lang zu überleben. Die großen Unternehmen reagieren darauf, indem sie die Produktion einstellen: Jim Beam hat angekündigt, die Produktion für ein Jahr einzustellen, und Brown Forman hat seinen Fassbetrieb verkauft.

Moramarco sagte, dass es mehrere Jahre dauern wird, bis die Whiskey-Industrie ihre überschüssigen Bestände abgearbeitet hat. "Alle sitzen auf überschüssigen Beständen", sagte er. "Die gute Nachricht ist, dass der Whiskey nicht schlecht werden wird. Die Lieferungen von US-Whiskey an Händler gingen 2025 um 6,5 % zurück, während die Whiskey-Importe trotz des anhaltenden Drucks durch Zölle nur um 1,4 % sanken.

Auch der breitere Alkoholmarkt in den Vereinigten Staaten befindet sich im Umbruch. Inländische Stillweine haben in den letzten zehn Jahren erheblich an Marktanteil verloren und sind von 64 % des US-Marktes im Jahr 2018 auf heute nur noch 56 % zurückgegangen. Importierte Schaumweine, insbesondere Prosecco, haben einen großen Teil dieses Anteils übernommen. Der Gesamtumsatz mit Wein ging im Jahr 2025 um etwa 3 % zurück, während der Umsatz mit Spirituosen um etwa 2,1 % sank. Tequila und trinkfertige Cocktails gehörten zu den wenigen Lichtblicken.

Trotz dieser Mengenrückgänge steigen die Ausgaben der Verbraucher für Alkohol weiterhin leicht an - nach Angaben des Bureau of Economic Analysis um etwa 4 % -, was auf höhere Preise und den Trend zum Kauf weniger, aber teurerer Flaschen zurückzuführen ist. Alkohol macht nach wie vor ein Sechstel aller Einnahmen des Einzelhandels mit Lebensmitteln und Getränken aus und macht 25,6 % der Ausgaben in Restaurants mit Vollservice aus.

Allerdings trinken die Amerikaner insgesamt weniger. Der durchschnittliche Erwachsene konsumierte im vergangenen Jahr etwa 13,5 Portionen pro Woche, im Jahr 2020 werden es 15 Portionen pro Woche sein - der niedrigste Stand seit den 1960er Jahren. Dieser Rückgang findet statt, obwohl die US-Bevölkerung seit 1970 um 65 % gewachsen ist, was erklärt, wie der Gesamtalkoholabsatz steigen kann, obwohl der individuelle Konsum sinkt.

Moramarco stellte fest, dass der wöchentliche Alkoholkonsum 1982 einen Höchststand erreichte und seither rückläufig ist, wobei der stärkste Rückgang in den letzten fünf Jahren zu verzeichnen war. Er führt diese Veränderung bei jungen Erwachsenen größtenteils auf den wirtschaftlichen Druck zurück: Die Löhne haben mit den Wohnkosten nicht Schritt gehalten, und die Verschuldung durch Studienkredite ist nach wie vor hoch.

Diese Trends wirken sich darauf aus, was die Menschen kaufen und wo sie Alkohol einkaufen. Einige jüngere Verbraucher greifen zu Weinen mit Eigenmarken, die von Einzelhändlern wie Trader Joe's oder Grocery Outlet angeboten werden, anstatt zu den in Lebensmittelgeschäften erhältlichen Massenmarken. "Es gibt eine ganze Reihe von Weinen zu niedrigeren Preisen, die keine Markenweine sind und sich trotzdem verkaufen", sagte Moramarco.

Er warnte auch davor, dass diese Verschiebungen weitreichende wirtschaftliche Folgen haben könnten, wenn die jüngeren Generationen weiterhin weniger ausgeben als ihre Eltern in einem ähnlichen Alter. "Jüngere Generationen können möglicherweise nicht mit den Ausgaben ihrer Eltern mithalten, und das wird sich negativ auf die Wirtschaft auswirken", sagte Moramarco.

Während Kalifornien auf den offiziellen Bericht über die Traubenernte im nächsten Monat wartet, beobachten sowohl die Winzer als auch die Destillateure genau, wie sich dieses Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage im weiteren Verlauf des Jahres auswirken wird.