Bundesgesundheitsbericht, der vor den Risiken des Alkohols warnt, wird inmitten der Debatte über Ernährungsrichtlinien zurückgezogen

Das Gesundheitsministerium hat einen Bundesbericht zurückgezogen, in dem davor gewarnt wurde, dass schon geringe Mengen Alkohol das Risiko von Krebs und anderen Gesundheitsproblemen erhöhen können. Der Bericht, die so genannte Alcohol Intake and Health Study, wurde von einem Forscherkomitee erstellt, das feststellte, dass bereits der Konsum von einem Getränk pro Tag das Risiko von Leberzirrhose, Mund- und Speiseröhrenkrebs sowie Verletzungen erhöht. Die Autoren sagten, dass sie darüber informiert wurden, dass ihre endgültige Version dem Kongress nicht wie ursprünglich geplant vorgelegt werden würde.

Diese Entscheidung fällt in eine Zeit, in der sich die Regierung auf die Aktualisierung der US-Ernährungsrichtlinien für Amerikaner vorbereitet, die alle fünf Jahre überarbeitet werden und Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit, Schulspeisungsprogramme und die Lebensmittelkennzeichnung beeinflussen. Die Alcohol Intake and Health Study war einer der beiden großen Berichte, die als Grundlage für die Empfehlungen der neuen Richtlinien zum Alkoholkonsum dienen sollten. Die ersten Ergebnisse wurden im Januar veröffentlicht, aber der vollständige Entwurf war bis Ende letzter Woche nicht auf der HHS-Website verfügbar.

Stattdessen wird erwartet, dass ein konkurrierender Bericht eines von den National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NASEM) einberufenen Gremiums eine größere Rolle bei der Ausarbeitung der Richtlinien spielen wird. Der NASEM-Bericht kam zu dem Schluss, dass mäßiger Alkoholkonsum das allgemeine Sterberisiko senken kann, obwohl er das Risiko für bestimmte Krebsarten wie Brustkrebs erhöht. Die Ergebnisse des Gremiums stehen im Einklang mit der seit langem vertretenen Auffassung der Industrie, dass mäßiger Alkoholkonsum Teil einer gesunden Lebensweise sein kann. Einige Mitglieder des NASEM-Gremiums sind wegen finanzieller Verbindungen zu Alkoholherstellern in die Kritik geraten.

Der NASEM-Bericht wurde 2022 vom Kongress in Auftrag gegeben, nachdem Bedenken laut geworden waren, ob frühere Ernährungsrichtlinien die mit geringem Alkoholkonsum verbundenen Gesundheitsrisiken unterschätzt hatten. Die Alkoholindustrie hat sich stets gegen eine Verschärfung der Trinkempfehlungen gewehrt und Studien kritisiert, die selbst mäßigen Alkoholkonsum mit Gesundheitsrisiken in Verbindung bringen. Eine von der Industrie unterstützte Interessengruppe, Science Over Bias, argumentierte, dass Ernährungsrichtlinien auf einem breiten Konsens wissenschaftlicher Erkenntnisse beruhen sollten und nicht auf den persönlichen Ideologien einer Handvoll Forscher.

Letzte Woche ergriff der Kongress weitere Maßnahmen, indem er das Interagency Coordinating Committee on the Prevention of Underage Drinking (ICCPUD), das von der Biden-Administration mit der Bewertung des Alkoholkonsums von Erwachsenen beauftragt worden war, aus der Finanzierung nahm. Kritiker bemängelten, dass es dem ICCPUD-Ausschuss an ausreichendem Fachwissen im Bereich der Erwachsenengesundheit mangelte und ihm mehrere kanadische Suchtspezialisten angehörten. Nachdem diese Bedenken im Jahr 2023 geäußert wurden, forderte der Kongress die NASEM auf, eine eigene Untersuchung mit einer größeren Gruppe von Experten aus verschiedenen medizinischen Bereichen vorzubereiten.

Der Rückzug der Alcohol Intake and Health Study bedeutet einen Rückschlag für die Befürworter, die sich für strengere Warnungen vor den Gesundheitsrisiken des Alkohols eingesetzt haben. Es ist auch ein Sieg für Weinproduzenten, Restaurants und andere Unternehmen, die auf den Alkoholverkauf angewiesen sind. Tom Wark, geschäftsführender Direktor der National Association of Wine Retailers, sagte, dass die Beibehaltung der Empfehlungen für mäßigen Alkoholkonsum sowohl für die öffentliche Gesundheit als auch für die Stabilität des Geschäfts wichtig sei.

Der zukünftige Inhalt der neuen Ernährungsrichtlinien bleibt ungewiss. Im Mai teilte Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. den Gesetzgebern mit, dass die neuen Richtlinien noch vor August veröffentlicht würden und wesentlich kürzer als frühere Versionen sein würden. Bisher wurden jedoch noch keine neuen Leitlinien veröffentlicht. Es sind Berichte im Umlauf, die darauf hindeuten, dass die aktualisierten Richtlinien möglicherweise keine spezifischen Empfehlungen für einen sicheren Alkoholkonsum enthalten.

Die US-Ernährungsrichtlinien werden von Verbrauchern, die sich über gesunde Trinkmengen informieren wollen, häufig herangezogen. Die derzeitigen Standards empfehlen nicht mehr als ein Getränk pro Tag für Frauen und zwei für Männer. Während der Biden-Administration gab es Bestrebungen, diese Standards zu ändern, unter anderem durch die Forderung nach Warnhinweisen auf alkoholischen Getränken, aber diese Vorschläge wurden nicht umgesetzt.

Da die politischen Entscheidungsträger weiterhin darüber diskutieren, wie die mit dem Alkoholkonsum verbundenen Risiken am besten kommuniziert werden können, beobachten die Unternehmen des Wein- und Spirituosensektors aufmerksam alle Änderungen, die sich auf das Verbraucherverhalten oder die gesetzlichen Anforderungen auswirken könnten. Die nächste Version der Ernährungsrichtlinien wird für Ende 2025 erwartet, aber es bleibt unklar, welchen Standpunkt sie zum Alkoholkonsum einnehmen werden oder ob sie ihn überhaupt ansprechen werden.