南非提高酒精消费税的计划正遭到烈酒行业团体和税务专家的新一轮警告。他们表示，更高的税负可能让合法产品更难负担，也给非法卖家提供更大的增长空间。
作为就提高酒精消费税提案进行咨询的一部分，国家财政部周四举行了一场线上研讨会，以期遏制过度饮酒。在会议期间，行业代表和经济学家认为，更高的税收，尤其是烈酒税，可能在一个非法酒精已根深蒂固的市场中产生意想不到的后果。
Transnational Alliance to Combat Illicit Trade总干事Jeff Hardy在研讨会上表示，南非清楚展示了税收政策、犯罪市场和腐败如何相互交织。他说，当合法酒精变得明显更贵时，家庭往往会转向非法产品，并认为价格是推动这种转变的主要因素。在他看来，合法烈酒与非法替代品之间的价格差距越大，现金紧张的消费者离开正规市场的动力就越强。
Hardy说，南非啤酒和烈酒的平均消费税负已经比全球平均水平高出约20%。他把这一点与更广泛的税收流失担忧以及一旦非法供应扩大后就难以遏制的现实联系起来。他还提到南非在新冠疫情期间的限制措施，当时合法酒类销售受阻，非法贸易趁机扩张，并将此视为一个警示：在价格或供应冲击之后，消费者转向监管之外渠道的速度可能有多快。
财政部尚未敲定这些调整，但当前提案大体上预计若获通过，啤酒消费税将上调20%。一瓶标准750毫升烈酒的消费税目前为97.66兰特。即便在任何新增上调之前，生产商和进口商就表示，在通胀挤压家庭预算的市场环境下，烈酒的税负成分已经很高。
World Spirits Alliance公共事务总监Paco Soltero表示，非法酒精不是一个暂时性问题，而是在许多市场已根深蒂固。他说，四个高风险地区约占全球非法酒精总量的92%。他说，亚太地区规模最大，而撒哈拉以南非洲则拥有所有地区中最高的非法贸易占比。他认为这一差异很重要，因为在执法有力、非法供应较少的市场中可能有效的税收政策，在假冒或未纳税酒精广泛存在、易于获得且比持牌产品更便宜的地方，可能会产生不同结果。
这种担忧不仅仅关乎税率本身。在南非饮料行业，更大的合法与非法酒精价格差距可能会削弱烈酒和啤酒的正规销售，对分销商和零售商形成压力，降低产品管控的有效性，并把需求转向不受监管的供应。如果消费者越来越多地绕开正规市场，这也可能影响就业和税收征收。
Econometrix经济咨询主管兼高级经济学家Ilse Fieldgate表示，该机构的研究估算，非法酒精市场规模为251亿兰特，而正规市场为398亿兰特。她警告说，如果非法贸易继续扩大，可能会挤掉与酒类价值链相关的12个行业中的数千个就业岗位。这些行业包括依赖合法生产和销售的制造、物流、批发和零售活动。
并非研讨会上的所有人都同意消费税上调会显著加剧这一问题。南非医学研究委员会首席专家科学家Prof. Charles Parry表示，非法酒精确实是一个问题，但其政策风险比一些行业团体所说的要小。他说，这一问题需要持续执法、更强的追踪溯源系统、逮捕、起诉，以及对惯犯的有力处罚，但他认为现有收入数据并未显示酒精市场出现快速恶化。
Parry说，酒精税收收入近年来有所上升，在他看来，这削弱了“非法贸易正以足以阻碍公共卫生政策的速度加速”的说法。他将此与烟草形成对比，后者的非法贸易一直是讨论中的更核心因素。他的立场是，只要国家保持持续监管并改进执法工具，非法酒精是可以管理的。
负责消费税事务的南非税务局高管Anand Khelawon表示，该机构一直在扩大对数据、情报和新型追踪溯源技术的使用，以打击非法贸易。他说，执法人员在阻止非法经营者时每天都面临风险，但他也强调，这一问题不能仅靠税务机构单独解决。他表示，应对工作需要SARS、其他公共机构和私营部门之间的协调。
研讨会由财政部增值税、消费税和次国家税收事务主管Mpho Legote主持。Legote承认外界对这项咨询高度关注，并表示研讨会报名人数超额，提交意见的请求很多。他说，财政部将在权衡更高酒精消费税是否能够减少有害饮酒、同时又不进一步强化非法市场时，继续与行业团体和其他利益相关方沟通。