研究人员研发出可通过互联网传送气味的设备

俄亥俄州立大学和浙江实验室的研究人员研发出一套系统，可在一处检测气味、通过互联网传送相关信息，并在另一处重现相应香气。这一进展有望将嗅觉融入远程数字通信，应用场景可能包括饮料培训和销售。

这项研究于周三发表在《Science Advances》上，核心是一款研究人员称为 Scentronic 的原型设备。该系统将能够识别特定气味的电子鼻，与一台小型便携设备相连。后者释放预先储存的芳香化合物，在接收端为用户重现相应气味。其目标是让嗅觉加入图像和声音，丰富目前由智能手机、电脑及其他联网设备主导的远程通信。

在当前原型中，六个传感器会分析样本中的挥发性化合物。机器学习程序解读这些信号，并对气味进行分类。随后，相关数据通过互联网传送至接收设备；接收设备并不会收到气味分子，而是利用自身内置的香气材料，从内部储液槽释放微小液滴，生成相应气味。

研究人员用五种气味类别对系统进行了测试：啤酒、红葡萄酒、咖啡、橙子和蛋糕。就饮料而言，这意味着设备能够将样本识别为某个大类，例如红葡萄酒或啤酒，并释放预先载入的参考香气。它并不能重现原始样本的完整化学组成。系统检测到红葡萄酒后，并不会还原某个具体葡萄品种、年份、生产商或瓶装产品的香气。

这一区别对于理解该技术至关重要。这款原型并非远程完整品鉴工具，也尚不能精确复制产品的感官特征。它是一套数字气味通信系统，能够识别气味类别，并在接收端触发相应的参考香气。

据研究和 Tech Xplore 的报道，在对14名志愿者进行的测试中，参与者约有73%的时间正确识别了设备释放的单一香气。设备释放两种气味的组合时，识别率约为71%。这些数据衡量的是人们能否认出所呈现的刺激，并不意味着系统以73%或71%的保真度重现了真实饮料。

饮料行业可能最先对这项技术产生商业兴趣，因为生产商经常依靠远程会议、样品和描述性语言来解释香气特征。对于酒庄和啤酒厂而言，一种可能的用途是培训销售团队。生产商可以与其他城市或国家的员工举行视频会议，同时通过兼容的接收设备提供标准香气参考。这有助于人们将“果香”“烘烤香”“柑橘香”或“麦芽香”等词语与实际气味联系起来，而不只是依靠文字描述。

不过，这种用途仍无法替代产品品鉴。笼统的红葡萄酒香气并不等同于某家生产商实际瓶装产品的香气，咖啡香气参考也不等同于带有咖啡风味的咖啡利口酒或世涛啤酒。对于烈酒和利口酒，该系统或可用于说明橙香、草本、香料或木香等香气类别。但若要宣称用户闻到的是某款产品的确切气味，就需要比当前原型精确得多的重现能力。

分销商和进口商也可能将这项技术视为远程展示工具。酒庄可以与多个市场的买家举行会议，并通过共享的香气提示辅助介绍，而不必只依靠文字、图片和视频。系统还可能用于实物样品寄出前的初步筛选。不过，目前没有证据表明它能够减少运输、降低成本或促进销售。这些结果取决于参考香气的准确度能提高到何种程度、设备成本如何，以及它在实际交易中是否实用。

将这一构想用于面向消费者的销售，情况会更复杂。理论上，线上零售商可以在商品页面或导购环节中加入香气参考。但这需要清楚标明顾客闻到的究竟是什么。提示柑橘类香气或烘烤气息的气味，并不等于所售瓶装产品的确切气味。任何商业应用还取决于顾客是否拥有或能够使用兼容设备，以及设备是否配备所需的储存香气材料。

对硬件的要求是该技术普及的主要限制之一。与照片、视频或音频不同，单靠软件无法加入气味。每位参与者都需要一台接收设备，以及补充装或其他耗材。对于企业网络而言，这意味着必须管理芳香盒或液体的供应、兼容性和更换。对于个人消费者来说，这会为原本只需屏幕和网络连接的体验增加成本和维护负担。

研究人员还测试了另一款杯状设备，可将香气释放与调味液体结合使用。该设备与混合现实头显配合后，用户可以选择一种虚拟饮品，并接收与所选饮品对应的嗅觉和味觉刺激。这项实验展现了更广泛的研发方向：数字体验或可融合视觉、听觉、嗅觉和味觉。在饮料教育或品牌展示中，这或许能带来互动式演示，但仍无法完整重现葡萄酒、啤酒或烈酒。

这项研究并未表明该系统已可用于啤酒厂、酒庄或蒸馏酒厂的生产监测或质量控制。识别某种气味属于啤酒或红葡萄酒类别，并不等于能够发现发酵问题、污染、瓶间差异，或判断不同批次是否一致。质量控制工具必须证明自己能够检测各生产流程中至关重要的具体差异，并能在不同操作条件下做到这一点。

研究第一作者 Chunyu Yang 周五接受路透社采访时表示，这项研究并无企业参与。他说，商业化仍需改进混合气味识别能力、提高香气准确度，并解决补充装系统、耐用性、制造成本以及反复接触香氛雾的安全性等问题。