日本公平交易委员会已对Asahi Breweries、Kirin Brewery、Suntory Spirits和Sapporo Breweries进行现场检查，调查这些企业是否涉嫌协调啤酒批发价格。日本四大啤酒企业由此成为一宗重大反垄断案件的焦点。
据The Beer Post报道，此次检查于10月7日依据委员会职权、持法官签发的搜查令进行。调查涉及是否违反日本《反垄断法》。日本当局尚未公布调查结果，也没有任何一家企业被起诉。
案件的核心指控是，四家啤酒企业可能在数年间协调啤酒及相关产品的批发价格。法新社援引一名匿名人士的话称，此事涉及啤酒批发定价方面的涉嫌卡特尔行为。路透社援引日本公共广播机构NHK的报道说，调查人员正在查明是否存在与2022年10月和2025年4月实施的涨价相关的协调行为。
此前，啤酒企业曾解释称，涨价是为了应对原材料、能源和运输成本上升。目前，这些先前的解释并不能说明是否发生过非法协调。公平交易委员会尚未表示调查何时结束；NHK报道称，该机构可能考虑向检察机关提出刑事告发。目前尚未确认有此举措。
四家公司均已在提交给证券交易所的文件中公开确认接受检查，并表示将配合调查人员。没有一家承认有不当行为。
Asahi表示，公司对此事“高度重视”，并称潜在财务影响“尚无法确定”。Sapporo表示，财务影响“尚不明确”。Kirin表示，将“充分配合”委员会的调查和要求。Suntory表示，公司因涉嫌在酒类交易活动中违反反垄断规定而接受了现场检查。
调查范围之广，使其在日本饮料市场具有非同寻常的分量。法新社报道称，Asahi、Kirin、Suntory和Sapporo合计占日本啤酒市场约90%；彭博社也指出，这些企业在整个行业占据主导地位。它们不仅是啤酒的主要供应商，也是类啤酒产品的重要供应商，产品通过超市、便利店、餐馆及其他渠道销售。如果当局最终认定存在不当行为，案件影响可能不止于啤酒企业本身，还可能波及竞争环境，并对经销商、零售商及其他饮料企业的定价环境产生影响。
调查的更广泛影响正值行业敏感时期。日本正处于酒类税制改革的最后阶段，改革将降低啤酒税负，可能改变不同酒类品类之间的定价和竞争格局。与此同时，日本人口持续减少，对整体消费造成压力，也使定价和市场份额对大型生产商变得愈发重要。
这项调查还因四家公司均为日本啤酒制造商协会成员而备受关注。该协会是日本大型本土啤酒企业的主要行业组织。鉴于这些企业在市场中的核心地位，在日本开展业务或在海外与日本品牌竞争的外国啤酒企业、进口商、供应商和餐饮服务经营者，很可能都会密切关注调查进展。
目前已知的事实仍然有限。公平交易委员会已采取强制检查措施，但尚未公布证据、作出法律结论或宣布制裁措施。四家公司仍处于调查之中，日本当局也未说明可能采取行政或刑事行动的决定何时会作出。