Os viticultores franceses estão a deslocar as suas vinhas para norte para se anteciparem às alterações climáticas.

A produção vinícola francesa está a deslocar-se para norte, à medida que o aumento das temperaturas e as condições meteorológicas mais instáveis alteram os locais onde os viticultores acreditam poder produzir vinhos viáveis. Os produtores estão a plantar vinhas na Normandia, na Bretanha e nos Hauts-de-France, regiões há muito associadas mais à sidra e à agricultura de clima fresco do que ao Chardonnay ou ao Cabernet Sauvignon, à medida que partes do cinturão vinícola tradicional de França enfrentam mais calor e stress climático mais frequente.

Esta mudança não significa que as regiões vinícolas históricas de França estejam a desaparecer. Mas mostra a rapidez com que os produtores estão a reconsiderar terras outrora consideradas demasiado frias para vinhas comerciais. Nos últimos anos, a área de vinha expandiu-se em várias regiões do norte, onde as épocas de cultivo mais quentes abriram novas possibilidades para as uvas tintas e brancas. Ao mesmo tempo, os viticultores afirmam que a mudança para norte não é uma simples fuga ao risco climático. Geadas, secas e chuvas intensas já estão a afetar também estas novas áreas de vinha.

Essa combinação de calor e volatilidade está a remodelar as decisões em todo o setor vitivinícola. Os viticultores estão a reavaliar quais as variedades a plantar, quando podar e colher, e quanto investir em drenagem, proteção contra geadas e gestão da água. Para os produtores de vinho e outras empresas de bebidas ligadas ao abastecimento de uvas, a mudança poderá acarretar custos mais elevados e decisões mais rápidas em matéria de terrenos, equipamento e planeamento de riscos. Poderá também suscitar questões a longo prazo sobre como algumas denominações de origem francesas manterão o seu estilo e continuidade, caso a pressão climática continue a alterar os locais onde as uvas podem ser cultivadas de forma mais adequada.

Um exemplo é Sébastien Fricker, um enólogo de quinta geração do Vale do Loire que decidiu não expandir na região tradicional da sua família e se mudou, em vez disso, para a Normandia. A France 24 noticiou que Fricker, de 36 anos, afirmou já não ver outro vinhedo no Loire como uma opção atraente, uma vez que as condições de cultivo se tinham deteriorado. «Não conseguia mesmo imaginar-me a assumir outro vinhedo no Loire», disse ele à emissora. «Foi isso que me levou à Normandia. Pensei: talvez seja altura de dar um passo atrás e refletir sobre como poderão ser os próximos 50 anos da viticultura.»

Fricker plantou quatro hectares de vinhas em 2020 em Marolles, no departamento de Calvados, a cerca de 30 minutos de Deauville. O local tinha sido anteriormente um pomar de maçãs, o que nos lembra o quão invulgar a viticultura teria parecido ali no passado. O terreno tem solos argilo-calcários e está agora plantado com quatro castas tintas e brancas, incluindo Chardonnay e Cabernet Sauvignon. A sua escolha reflete uma avaliação mais ampla por parte dos viticultores de que o norte de França pode oferecer um melhor equilíbrio entre potencial de maturação e frescura do que algumas zonas mais quentes mais a sul ou no interior, pelo menos em alguns anos.

A Normandia não está sozinha. A Bretanha e os Hauts-de-France também registaram um crescimento das vinhas, à medida que as condições mais quentes alteram o panorama do que é considerado possível. Trata-se de regiões onde a produção comercial de vinho era historicamente limitada por temperaturas frias e épocas de crescimento curtas. O aquecimento climático reduziu alguns desses limites, mas não criou uma nova fronteira estável. Os viticultores afirmam que o mesmo sistema climático que traz mais calor está também a provocar oscilações meteorológicas mais acentuadas, incluindo geadas na primavera, seca no verão e chuvas intensas, fatores que podem danificar as videiras ou comprometer a qualidade dos frutos.

Essa incerteza é importante porque a produção de vinho depende tanto da consistência como da oportunidade. Uma região pode tornar-se suficientemente quente para amadurecer as uvas e, mesmo assim, continuar a ser difícil de cultivar de forma rentável se a geada chegar após a brotação ou se chuvas intensas aumentarem o risco de doenças perto da vindima. O calor extremo também pode alterar os níveis de açúcar, a acidez e o equilíbrio alcoólico, mesmo em áreas outrora consideradas seguramente frescas. Em termos práticos, isso significa que avançar para norte pode reduzir alguns riscos, ao mesmo tempo que acrescenta outros. Os produtores não estão apenas à procura de locais mais frescos. Estão a tentar encontrar locais onde os extremos climáticos possam ser geridos ao longo de décadas, e não apenas durante uma ou duas colheitas favoráveis.

A indústria francesa tem vindo a lidar, há anos, com colheitas mais precoces e choques climáticos repetidos em regiões consolidadas. O que parece estar a mudar agora é o ritmo a que a adaptação está a passar das práticas vitícolas para a própria geografia. As decisões de plantação, que outrora seguiam longas tradições locais, são agora cada vez mais moldadas por modelos climáticos, preocupações com seguros e a vida útil prevista de uma vinha, que pode estender-se por décadas. Uma nova plantação é uma aposta a longo prazo, e os viticultores que investem capital hoje estão a tentar avaliar não só a colheita do próximo ano, mas também as condições dos próximos 30 ou 50 anos.

Isso poderá ter consequências muito para além dos limites da exploração. As adegas poderão ter de distribuir o risco de produção por mais do que uma região. Os compradores de uvas poderão ter de estabelecer novas relações em locais que estão apenas a começar a criar uma identidade comercial para o vinho. Os produtores poderão enfrentar uma pressão adicional para financiar infraestruturas de proteção, ao mesmo tempo que aprendem como solos e climas locais desconhecidos afetam o estilo do vinho. Em alguns casos, a expansão dos vinhedos para norte poderá, a longo prazo, dar origem a novas marcas e ao enoturismo local. Noutros, poderá revelar os limites da adaptação, caso condições meteorológicas extremas sigam os viticultores até áreas que outrora consideravam um refúgio.

Por enquanto, a expansão para a Normandia, a Bretanha e os Hauts-de-France sugere que as alterações climáticas já não estão apenas a mudar a forma como o vinho francês é produzido. Estão a mudar o local onde os produtores acreditam que o futuro do vinho ainda pode ser construído.