Il settore dell’ospitalità britannico avverte: il salario minimo a 13,20 £ potrebbe ridurre i posti di lavoro

Martedì il settore dell’ospitalità britannico ha avvertito che il previsto aumento del 3,9% del salario minimo nazionale, fino a 13,20 £ l’ora nell’aprile 2027, farà crescere ulteriormente i costi del lavoro e potrebbe ridurre posti di lavoro, ore lavorate e assunzioni, mentre il governo sembra intenzionato a rallentare il ritmo degli aumenti per i lavoratori più giovani.

Secondo quanto riportato dalla testata di settore The Morning Advertiser, anche il salario minimo per i lavoratori tra i 18 e i 20 anni dovrebbe aumentare del 3,9%, passando da 10,85 £ a circa 11,27 £ l’ora. Le modifiche non sono ancora state confermate ufficialmente, ma dovrebbero essere annunciate dal cancelliere dello Scacchiere John Healey insieme alla legge di bilancio di mercoledì.

Se confermato, l’aumento per i lavoratori più giovani sarebbe inferiore ai rialzi più consistenti degli ultimi anni. Secondo le indiscrezioni, la misura segnerebbe di fatto un passo indietro rispetto all’impegno del manifesto laburista di portare, nel corso della legislatura, il salario minimo per i lavoratori più giovani allo stesso livello del salario minimo nazionale. Healey ha già riconosciuto che l’aumento dei salari minimi può comportare un compromesso in termini di occupazione, soprattutto per i lavoratori più giovani.

Il dibattito si è fatto particolarmente acceso nel settore dell’ospitalità, dove pub, bar, ristoranti e altri locali dipendono in larga misura da lavoratori alle prime esperienze e spesso operano con margini ridotti. L’aumento del costo del personale potrebbe costringere alcuni operatori a rallentare le assunzioni, ridurre i turni e rinviare gli investimenti. Per le attività incentrate sulle bevande, la pressione potrebbe ripercuotersi anche sugli acquisti, lasciando meno risorse a bilancio per le scorte di birra, vino e superalcolici se il costo del personale continuerà a crescere più rapidamente delle vendite.

Le associazioni di settore hanno affermato che l’aumento previsto è inferiore a quanto temuto da alcune imprese, ma hanno sottolineato che il costo del lavoro resta troppo elevato se sommato ai contributi National Insurance a carico dei datori di lavoro. Allen Simpson, amministratore delegato di UKHospitality, ha dichiarato a The Morning Advertiser che circolavano voci attendibili su un possibile aumento fino al 5,5% e che era una buona notizia che i ministri sembrassero aver ascoltato le preoccupazioni sull’occupazione. Ha aggiunto, tuttavia, che il settore ha ancora bisogno di modifiche fiscali più ampie se il governo vuole ridurre la disoccupazione.

Le associazioni di categoria hanno affermato che il problema non riguarda soltanto il livello nominale dei salari, ma anche l’effetto cumulativo degli aumenti ripetuti negli ultimi due anni. Kate Nicholls, presidente di UKHospitality, ha dichiarato a The Times che «togliere il piede dall’acceleratore» sugli aumenti del salario minimo per i giovani era una scelta apprezzabile, ma ha osservato che il settore deve ancora affrontare una «doppia stangata» dovuta ai salari più alti e ai contributi National Insurance a carico dei datori di lavoro. Ha aggiunto che il comparto dell’ospitalità faticava già ad assorbire due anni di aumenti salariali a doppia cifra, oltre all’impatto fiscale.

Il British Institute of Innkeeping, che rappresenta i gestori di pub, ha affermato che i suoi membri sostengono una retribuzione equa per il personale, ma ha avvertito che i datori di lavoro non sono più in grado di assorbire ulteriori aumenti salariali e dei costi National Insurance. L’associazione ha dichiarato a The Morning Advertiser che una politica volta a lasciare più denaro in tasca ai lavoratori potrebbe invece costringere i datori di lavoro a ridurre le ore, tagliare i turni e, in ultima analisi, sopprimere posti di lavoro.

L’istituto ha riferito che alcuni operatori svolgono già più mansioni in prima persona perché non possono permettersi di assumere personale. Secondo l’associazione, alcuni gestori di pub lavorano più di 80 ore alla settimana. Ha inoltre avvertito che, se il governo continuerà a spingere i salari verso le 15 £ senza ridurre in modo significativo il carico fiscale sui pub, si potrebbero perdere migliaia di posti di lavoro, diminuire le opportunità per i giovani e scomparire pub che sono anche luoghi di aggregazione per le comunità.

Le prospettive occupazionali dei lavoratori più giovani sono diventate un elemento centrale del dibattito. Ad agosto, The Morning Advertiser ha riferito che nel Regno Unito 981.000 persone tra i 16 e i 24 anni non studiavano, non lavoravano e non seguivano percorsi di formazione: il 13% della popolazione di quella fascia d’età. I gestori di pub e gli operatori del settore dell’ospitalità hanno spiegato alla testata che l’aumento dei costi del lavoro rende le imprese più caute nell’assumere giovani senza esperienza, nonostante il settore abbia tradizionalmente offerto a molti il loro primo impiego.

La British Beer and Pub Association ha affermato che il governo farebbe male a dare per scontato il ruolo del settore nell’occupazione. L’amministratrice delegata Emma McClarkin ha dichiarato che, in un momento in cui i giovani faticano a trovare lavoro, i ministri dovrebbero continuare a sostenere i pub e rivedere i costi del lavoro, soprattutto per chi ha meno di 25 anni, affinché le imprese possano mantenere le persone al lavoro e continuare a investire nei dipendenti più giovani.

L’annuncio atteso arriva mentre, in vista della legge di bilancio, il governo cerca di conciliare obiettivi contrastanti: aumentare le retribuzioni dei lavoratori meno pagati, tutelare l’occupazione giovanile e rispondere alle proteste dei datori di lavoro per l’aumento dei costi del lavoro e delle imposte. Per le imprese del settore dell’ospitalità, la decisione attesa contribuirà a determinare i piani per il personale del prossimo anno: dal numero di lavoratori alle prime esperienze che potranno assumere fino alle risorse disponibili per investire nei locali, nei menu e nell’offerta di bevande.