Il vetro domina ancora il packaging del vino

Il vetro resta la scelta di packaging dominante per i consumatori di vino negli Stati Uniti, ma un nuovo studio della Division of Agriculture dell’Università dell’Arkansas suggerisce che i messaggi sulla sostenibilità potrebbero aiutare i contenitori alternativi a guadagnare terreno, soprattutto tra i bevitori più giovani.

La ricerca, pubblicata quest’anno sulla rivista Cleaner and Responsible Consumption, ha intervistato 2.000 consumatori di vino statunitensi e ha misurato quanto fossero disposti a pagare per porzioni da 750 millilitri di vino in vetro, alluminio, polietilene tereftalato, o PET, e pouch flessibili. Lo studio ha anche verificato se le informazioni sull’impronta di carbonio e sulla riciclabilità modificassero tali preferenze.

La risposta è stata chiara: il vetro conserva ancora il maggiore appeal. In tutte le fasce d’età considerate nel sondaggio, gli intervistati hanno dichiarato che pagherebbero di più per il vino in vetro rispetto a qualsiasi altro packaging. L’alluminio si è classificato al secondo posto, seguito dal PET, mentre le pouch flessibili sono risultate ultime.

Tra gli intervistati della Gen Z, la disponibilità massima a pagare per una bottiglia di vetro ha raggiunto 35,38 dollari. I Baby Boomer erano disposti a pagare meno per la stessa bottiglia, con 29,77 dollari. I Millennials hanno detto che pagherebbero meno per le pouch in PET, con 17,12 dollari.

«In generale, la percezione è che il vino di qualità sia nel vetro», ha affermato Renee Threlfall, docente associata di scienze alimentari all’Università dell’Arkansas e una degli autori dello studio. «Questa percezione può cambiare lentamente man mano che diventano disponibili nuovi packaging innovativi per il vino».

I ricercatori hanno spiegato che il packaging conta perché il vino è sensibile alla luce, al calore e all’ossidazione, e i contenitori devono anche proteggere dai microrganismi che possono alterare il prodotto. Il vetro è stato a lungo favorito perché aiuta a preservare il vino dalla cantina al consumatore. Ma oggi il vino viene venduto anche in cartoni, bag-in-box, bottiglie di plastica, pouch e lattine.

Il sondaggio ha rilevato che le informazioni sulla sostenibilità possono spostare la percezione dei consumatori, anche se non sempre nella stessa direzione. Gli intervistati che hanno visto informazioni sull’impronta di carbonio hanno registrato la disponibilità media più alta a pagare per il vino in vetro, pari a 25,37 dollari. Coloro che hanno visto solo informazioni sul riciclo erano disposti a pagare in media 24,66 dollari per il vetro. Il gruppo che non ha ricevuto alcuna informazione sulla sostenibilità ha mostrato la disponibilità più bassa a pagare per il vetro, pari a 22,36 dollari.

Gli autori hanno affermato che questi risultati mostrano come il modo in cui vengono presentate le informazioni sulla sostenibilità possa influenzare il comportamento dei consumatori e creare opportunità per i packaging alternativi. Hanno inoltre rilevato che la percezione del vetro come opzione ecologica è divisa. Circa il 45% degli intervistati ha detto che il vetro è la scelta di packaging più sostenibile, mentre il 39% lo ha indicato come la meno sostenibile.

Walker Bartz, autore principale dello studio e oggi packaging designer presso Walmart, ha detto di aspettarsi che i packaging flessibili avrebbero ottenuto risultati migliori. Ha aggiunto anche che l’alluminio non si è avvicinato al vetro quanto si sarebbe aspettato.

«L’alluminio ha ottenuto ottimi risultati nel settore della birra, ma deve ancora fare strada prima di raggiungere lo stesso livello di adozione nel vino», ha detto Bartz.

Lanier Nalley, responsabile dell’economia agricola e dell’agrobusiness in Arkansas e coautore dello studio, ha affermato che probabilmente il vetro continuerà a essere percepito come un packaging premium, ma vede spazio per una domanda di nicchia tra i consumatori più giovani in età legale.

«Penso che il packaging in vetro sarà sempre visto come “premium”, ma sembra esserci un mercato di nicchia tra i consumatori più giovani — quelli dai 21 anni in su — per i packaging alternativi», ha detto Nalley.

Lo studio arriva mentre cantine e aziende beverage sono sotto pressione per ridurre le emissioni e ripensare i materiali di confezionamento. Gli Stati Uniti sono il quarto produttore mondiale di vino, con una produzione annua di circa 623 milioni di galloni e un impatto economico stimato in 323 miliardi di dollari se si includono salari, turismo e tasse.

I ricercatori hanno affermato che i loro risultati suggeriscono che etichettare i vini commerciali con informazioni sull’impronta di carbonio potrebbe aiutare i packaging alternativi a trovare un mercato, in particolare per i vini destinati a essere consumati entro un anno dall’imbottigliamento. Hanno anche avvertito che i consumatori restano scettici sulle dichiarazioni di sostenibilità e spesso faticano a orientarsi tra etichette e certificazioni concorrenti.

«C’è così tanto gergo sulla sostenibilità e così tante certificazioni diverse che spesso i consumatori fanno fatica a interiorizzare cosa significhi sostenibilità e cosa rappresentino le etichette», ha detto Nalley.

Lo studio si inserisce in un dibattito più ampio nel settore del vino su se il vetro possa mantenere la sua posizione storica come confezione standard oppure se materiali più leggeri e con minori emissioni di trasporto possano conquistare i consumatori qualora le aziende spieghino con maggiore chiarezza i loro benefici ambientali.