Champagne sperimenta un nuovo vitigno per ridurre i trattamenti

I viticoltori della Champagne stanno testando un nuovo vitigno che potrebbe comparire presto in alcuni dei vini più osservati della regione, segnando una rara svolta in un’appellazione che ha a lungo difeso le proprie tradizioni. Il vitigno, Voltis, è un ibrido resistente alle malattie autorizzato in Champagne alla fine del 2022 במסגרת del quadro VIFA francese, che consente alle regioni di sperimentare nuove varietà. Le prime piantagioni sono state approvate nel 2023 e i primi Champagne che lo includono nell’assemblaggio sono attesi intorno al 2027 o 2028.

La mossa è significativa perché la Champagne da decenni cerca di ridurre la dipendenza dai trattamenti chimici preservando al tempo stesso il carattere dei suoi vini. Voltis è stato sviluppato dai ricercatori di INRAE, l’Istituto nazionale francese per la ricerca sull’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente, e del Julius Kühn Institute tedesco. È stato selezionato per resistere alla peronospora e all’oidio, due malattie fungine particolarmente difficili da gestire nel clima umido della Francia settentrionale. I viticoltori spesso reagiscono a queste malattie con trattamenti ripetuti in vigneto.

Géraldine Uriel, responsabile del servizio materiale vegetale e produzione del Comité Champagne e supervisore della valutazione della varietà fin dall’avvio delle prove nel 2010, ha detto che Voltis va considerato uno strumento tra molti. Ha spiegato che l’obiettivo è ridurre il più possibile i trattamenti fitosanitari, soprattutto nei vigneti vicini alle abitazioni o sui pendii ripidi, dove i trattamenti possono essere più sensibili.

Voltis non è un vitigno geneticamente modificato. È stato ottenuto attraverso incroci convenzionali e reincroci, compreso il lavoro con specie americane di vite come Vitis rotundifolia, nota anche come Muscadine. Attraverso successivi passaggi di selezione ha mantenuto circa il 95% di geni Vitis vinifera, elemento che ne ha favorito l’ammissibilità nelle denominazioni francesi.

I viticoltori stanno già verificando come si comporta al di fuori dei suoli gessosi dove si sono svolte le prove precedenti. Alla Drappier, una delle maison più note della Champagne nell’Aube, Hugo Drappier ha piantato circa 40 ceppi di Voltis nel 2023 su calcare giurassico kimmeridgiano nella Côte des Bar. Ha detto di voler vedere come si comporta nel proprio vigneto invece di affidarsi soltanto alle prove vicino a Épernay. La vendemmia 2025 ha prodotto appena una feuillette, circa 114 litri, ma gli ha fornito informazioni utili. Ha detto che non c’è stata pressione delle malattie e che la vigoria era forte, con le foglie rimaste verdi fino a stagione inoltrata perché la vite non era stata colpita dalla peronospora.

Drappier ha detto che il vino mostrava aromi neutri, cosa che considera un vantaggio più che un limite. Ha spiegato che la Champagne non cerca vitigni molto aromatici, ma varietà capaci di entrare negli assemblaggi senza modificarne troppo l’equilibrio.

Anthony Lacroix della Champagne Lacroix a Châtillon-sur-Marne ha anch’egli piantato Voltis, collocandolo vicino agli edifici residenziali così da poter limitare lì l’uso di fungicidi. Ha detto che il vitigno risponde a una questione sociale perché consente ai produttori di ridurre i prodotti fitosanitari attorno alle case.

Per i produttori biologici come Drappier, Voltis può anche contribuire a ridurre l’uso del rame. I trattamenti a base di rame restano una delle principali difese della viticoltura biologica contro la peronospora, ma la Francia ne ha inasprito le restrizioni. Questo ha aumentato la pressione sui viticoltori affinché trovino alternative.

Secondo le regole attuali, i viticoltori della Champagne possono piantare Voltis fino al 5% della superficie aziendale e usarlo fino al 10% in qualsiasi assemblaggio. Uriel ha detto che questi limiti servono a mantenere graduali i cambiamenti in una regione in cui le viti restano impiantate per oltre 40 anni alla volta. Dopo un periodo di prova di 10 anni, i professionisti decideranno se ampliare l’esperimento, mantenerlo al livello attuale o interromperlo.

Le prime reazioni sono state caute ma incoraggianti. Degustazioni alla cieca nel 2023 con quasi 700 esperti hanno rilevato che gli assemblaggi con il 5% di Voltis venivano descritti come più rotondi, più semplici e più pronti da bere. Finora sono stati piantati 170 appezzamenti da cooperative, maison e viticoltori.

Voltis non è l’unico nuovo vitigno sotto esame. Altre due varietà resistenti alla peronospora, Aurelis e Cérélis, sono in fase di test e potrebbero essere approvate intorno al 2027. Un programma separato Champagne-Borgogna chiamato CEPINOV sta valutando quasi 400 vitigni sperimentali ottenuti incrociando Chardonnay e Pinot Noir con varietà resistenti alle malattie per i terroir di entrambe le regioni.

Allo stesso tempo, la Champagne ha anche reinserito un vecchio vitigno nel proprio disciplinare ufficiale. Lo Chardonnay rosé, una mutazione a bacca rosa dello Chardonnay documentata in Champagne fin dal 1900 circa, era stato escluso per una svista burocratica. È stato formalmente riapprovato nel 2025 dopo essere rimasto assente dalle regole per anni.

Per viticoltori come Drappier, però, il punto più importante è che la Champagne cambia lentamente. Il Pinot Noir è coltivato nell’Aube da oltre nove secoli, ha detto, e ancora oggi i produttori continuano a imparare da esso. Con Voltis, ha aggiunto, bisogna pur cominciare da qualche parte.