I legislatori californiani propongono una legge che consente alle piccole aziende vinicole di vendere nei mercati agricoli

L'industria vinicola californiana sta affrontando un periodo di declino significativo, con le piccole cantine che lottano per rimanere a galla a causa del calo del consumo di vino negli Stati Uniti. In risposta a ciò, una nuova proposta di legge introdotta nella legislatura statale californiana mira a dare un'ancora di salvezza a questi produttori, consentendo loro di vendere i propri vini e di organizzare degustazioni nei mercati agricoli locali.

Il disegno di legge 917 del Senato, redatto dal senatore della contea di San Luis Obispo John Laird, mira ad ampliare le opportunità per i produttori di vino di piccole dimensioni. Il disegno di legge consentirebbe alle aziende vinicole che si riforniscono di una parte delle uve al di fuori dei propri vigneti di partecipare ai mercati agricoli certificati. Secondo la legge attuale, solo le aziende vinicole di proprietà - quelle che coltivano tutte le proprie uve in loco - possono vendere a questi mercati. Secondo Laird, questa restrizione ha limitato la partecipazione a sole due delle 586 aziende vinicole autorizzate nella Contea di San Luis Obispo.

Laird ha dichiarato di aver presentato la legge perché l'industria vinicola dello Stato sta attraversando uno dei periodi più difficili degli ultimi decenni. "Le piccole aziende vinicole stanno chiudendo, i vigneti sono stati rimossi e i coltivatori stanno lasciando i frutti sulla vite", ha dichiarato in un recente comunicato stampa. I dati del WSWA SipSource mostrano che le vendite di vino negli Stati Uniti sono diminuite dell'8,5% nei primi nove mesi del 2025.

La proposta di legge cambierebbe anche il numero di cantine che possono offrire degustazioni in un singolo mercato. Attualmente, per ogni mercato è consentito un solo permesso di degustazione, indipendentemente dalle sue dimensioni. La proposta di legge SB 917 consentirebbe agli operatori dei mercati di decidere quali e quante aziende vinicole possono partecipare, garantendo una maggiore flessibilità e aumentando potenzialmente l'accesso dei consumatori ai vini locali.

Per rispondere alle preoccupazioni relative al servizio di alcolici, il disegno di legge richiede che i dipendenti delle cantine che offrono degustazioni nei mercati agricoli siano in possesso di una certificazione valida per la somministrazione di alcolici. Inoltre, una persona designata deve essere presente per supervisionare tutti i servizi alcolici durante le ore di mercato.

I viticoltori locali hanno espresso un cauto ottimismo sulla proposta. Drew Nenow, comproprietario della Nenow Family Wines di Templeton, produce circa 1.500 casse all'anno con uve provenienti dalla regione di Paso Robles. Ha dichiarato di essere disponibile a vendere nei mercati agricoli se la legge passerà, ma non è sicuro che questi luoghi siano ideali per la vendita di vino, dal momento che la maggior parte degli acquirenti viene a fare la spesa piuttosto che a degustare. Tuttavia, Nenow vede il valore di qualsiasi opportunità che permetta alle piccole aziende vinicole di entrare in contatto diretto con i consumatori.

La Paso Robles Wine Country Alliance sostiene la legislazione, notando che l'80% delle aziende vinicole di Paso Robles produce meno di 8.000 casse all'anno e si affida molto alle vendite dirette ai consumatori. Krista Smith, portavoce dell'Alleanza, ha dichiarato che l'accesso ai mercati agricoli potrebbe aiutare le piccole aziende vinicole a raggiungere sia gli appassionati esistenti sia i nuovi clienti che potrebbero non visitare le sale di degustazione tradizionali.

La SB 917 ha ricevuto il patrocinio della Family Winemakers of California e della California Association of Winegrape Growers. Finora non si è registrata alcuna opposizione di rilievo al progetto di legge. Se approvata dalla legislatura e firmata, entrerà in vigore il 1° gennaio 2027.

I mercati contadini, come quello che si tiene ogni sabato a Templeton Park, sono diventati importanti punti di ritrovo della comunità, dove i produttori locali possono interagire con i residenti e i visitatori. I sostenitori della SB 917 ritengono che l'apertura di questi luoghi a un maggior numero di aziende vinicole possa contribuire a preservare il patrimonio agricolo della California, fornendo al contempo un sostegno necessario alle piccole imprese in un momento difficile per il settore.