Il Festival Napa Valley commissiona la prima opera per il 20° anniversario, che debutterà nel 2026

Il Festival Napa Valley ha annunciato la commissione e la prossima prima mondiale di una nuova opera in un atto, The Judgment of Paris, composta da Jake Heggie su libretto di Gene Scheer. L'opera debutterà il 18 luglio 2026 presso la Charles Krug Winery di St. Helena, in California, nell'ambito della stagione del 20° anniversario del Festival. È la prima volta che il Festival Napa Valley commissiona un'opera lirica e la produzione prevede la presenza di un'orchestra completa.

Il Giudizio di Parigi si ispira alla storica degustazione alla cieca del 1976 a Parigi che ha portato il riconoscimento internazionale ai vini della Napa Valley. L'opera fonde elementi della mitologia greca con le figure reali che hanno giocato ruoli chiave nell'evento. I personaggi includono divinità dell'Olimpo e pionieri della viticoltura californiana, creando una narrazione che esplora i temi della tradizione, dell'innovazione e della trasformazione.

Il cast comprende il soprano Danielle De Niese nel ruolo di Venere e il baritono Quinn Kelsey nel ruolo di Bacco. Il tenore Nicholas Phan interpreterà Steven Spurrier, il mezzosoprano Simone McIntosh vestirà i panni di Patricia Gallagher e il soprano Brenda Rae sarà Odette Kahn. I borsisti del Manetti Shrem Opera Program del Festival Napa Valley interpreteranno i ruoli di Joanne DePuy, Mike Grgich, Warren Winiarski e George Taber, figure centrali nell'evento originale del Giudizio di Parigi. Un coro rappresenterà i clienti dell'Académie du Vin e i giudici francesi coinvolti nella degustazione.

La regia è affidata a Jean-Romain Vesperini e la direzione d'orchestra a Kent Nagano. Il team creativo comprende designer con esperienza in grandi eventi internazionali come le Olimpiadi di Parigi.

Il momento della prima coincide con tre importanti anniversari: il 50° anniversario del Giudizio di Parigi del 1976, il 250° anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti e il 20° anniversario del Festival Napa Valley. Gli organizzatori affermano che queste pietre miliari costituiscono uno sfondo appropriato per un'opera che celebra l'innovazione sia nel vino che nell'arte.

Charles Letourneau, vicepresidente e direttore della pianificazione artistica del Festival Napa Valley, ha descritto il progetto come un'opera che cattura "l'essenza della Napa Valley: curiosità, coraggio e gioia della scoperta". Il compositore Jake Heggie si è detto entusiasta di lavorare a un'opera che unisce il suo amore per la musica a una storia sull'assunzione di rischi e sulla creatività. Il librettista Gene Scheer ha sottolineato che il vino e l'opera condividono un legame profondo grazie alla loro capacità di evocare passione ed esperienze memorabili.

La trama dell'opera è incentrata su Bacco che difende la supremazia del vino francese, mentre Venere si batte per il cambiamento. La loro rivalità si sposta dall'Olimpo alla Parigi degli anni Settanta e alla Napa Valley, dove Steven Spurrier e Patricia Gallagher organizzano una degustazione alla cieca che sfida le norme consolidate. Quando i vini di Napa si piazzano inaspettatamente in cima alla classifica, sia gli dei che i mortali sono costretti a riconsiderare le loro idee sulla tradizione e sull'eccellenza.

Prima della prima mondiale, il Festival Napa Valley ospiterà diversi eventi di anteprima in tutto il Paese. Il 18 febbraio 2026, il Printemps di New York celebrerà la Giornata Internazionale del Vino con una degustazione di vini e una conversazione con Heggie, Scheer e Letourneau. Dal 5 al 9 aprile 2026 è prevista una settimana di workshop presso il Conservatorio di Musica di San Francisco, con prove e una lettura abbinata a una degustazione di vini di Napa. Los Angeles ospiterà un evento il 26 maggio 2026 - Giornata nazionale del vino - con ulteriori estratti musicali.

Dopo la prima alla Charles Krug Winery il 18 luglio 2026, il Giudizio di Parigi sarà rappresentato in altre sedi negli Stati Uniti e a livello internazionale. Gli organizzatori sperano che questa nuova opera metta in risalto sia il ruolo della Napa Valley nel rimodellare la percezione del vino a livello mondiale, sia il suo costante impegno nell'innovazione artistica.