Il consumo globale di vino è sceso del 12% dal 2019, mentre Bordeaux si trova ad affrontare la produzione più bassa degli ultimi 60 anni

Nel cuore di Bordeaux, in Francia, i viticoltori stanno affrontando una crisi che minaccia il futuro di una delle regioni vinicole più famose del mondo. L'area, nota per i suoi castelli centenari e i suoi estesi vigneti, è stata a lungo un simbolo della cultura francese e un attore di primo piano nell'industria vinicola mondiale da 515 miliardi di dollari. L'anno scorso, Bordeaux ha prodotto 484 milioni di bottiglie, pari a circa il 14% della produzione vinicola totale della Francia. Ogni 15 secondi, da qualche parte nel mondo, qualcuno compra una bottiglia di Bordeaux. Ma dietro questa immagine di prosperità, i produttori stanno lottando con sfide che vanno al di là del loro controllo.

Laurent Dubois, proprietario di Château Les Bertrands nel villaggio di Reignac, rappresenta la nona generazione della sua famiglia che gestisce la tenuta dalla sua fondazione nel 1692. Nonostante sia sopravvissuto a guerre e crisi economiche nel corso di tre secoli, Dubois afferma che i problemi di oggi sono diversi. "La crisi è molto forte", dice. "Non l'abbiamo mai vista". I problemi principali sono il calo delle vendite e della produzione di vino a livello mondiale, che hanno raggiunto i livelli più bassi in oltre 60 anni secondo l'Organizzazione Internazionale della Vigna e del Vino (OIV). Dal 2019, il consumo mondiale di vino è calato di circa il 12%. Negli Stati Uniti, il più grande mercato per il Bordeaux, le vendite sono diminuite ulteriormente.

Il cambiamento delle abitudini dei consumatori è alla base di questo declino. Solo il 54% degli adulti americani beve alcolici, il tasso più basso degli ultimi 90 anni secondo Gallup. Anche in Francia il consumo di vino è calato di quasi il 5% dal 2000 e potrebbe diminuire di un altro 20% nel prossimo decennio. Le generazioni più giovani, soprattutto la generazione Z, bevono complessivamente meno alcolici e mostrano scarso interesse per i vini tradizionali come il Bordeaux. Molti preferiscono cocktail, seltz o vini di altre regioni, spesso più economici e commercializzati come più moderni o esotici. Anche le preoccupazioni per la salute giocano un ruolo importante: sempre più giovani scelgono la sobrietà o limitano l'assunzione di alcol.

La pandemia di COVID-19 ha accelerato queste tendenze, chiudendo bar e ristoranti per mesi e cambiando le abitudini sociali. Quando i locali hanno riaperto, molti giovani adulti non sono tornati ai vecchi schemi di uscita regolare. Allo stesso tempo, i consumatori più anziani bevono meno con l'avanzare dell'età. Questo doppio colpo da entrambi i lati dello spettro demografico ha reso particolarmente vulnerabili le piccole aziende vinicole a conduzione familiare come quelle di Bordeaux.

Le tensioni commerciali hanno peggiorato la situazione. Dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022, l'Unione Europea ha vietato la vendita di vini di alta gamma alla Russia, un mercato importante per i produttori francesi. Nel frattempo, le relazioni commerciali tra Stati Uniti e Francia si sono inasprite sotto l'amministrazione del presidente Trump. Il dollaro si è indebolito rispetto all'euro di circa il 12%, rendendo i vini francesi più costosi per gli acquirenti americani. Nell'agosto dello scorso anno, Trump ha imposto una tariffa generalizzata del 15% sui beni europei, compreso il vino. Questa mossa ha danneggiato sia gli esportatori francesi che gli importatori americani che si affidano ai prodotti francesi.

L'impatto è chiaro: Bordeaux ha spedito circa 30 milioni di bottiglie negli Stati Uniti lo scorso anno, ma ha registrato un calo dell'8,4% del valore in dollari rispetto agli anni precedenti. Importatori come Victor Schwartz a Manhattan riferiscono che i profitti sono diminuiti fino al 60% dall'inizio delle tariffe. I tribunali degli Stati Uniti continuano a contestare le tariffe, ma l'incertezza rimane alta.

In risposta al calo della domanda e all'aumento dei costi, i viticoltori di Bordeaux sono costretti a prendere decisioni difficili. Il governo francese sta chiedendo all'Unione Europea 200 milioni di euro per compensare le aziende vinicole che riducono la produzione. I leader del settore propongono di eliminare fino a 247.000 acri di vigneti - circa un ottavo del totale della Francia - per adeguare meglio l'offerta alla domanda.

A Château Les Bertrands, Laurent Dubois ha in programma di eliminare un quinto dei suoi vigneti nei prossimi due anni e di ridurre la produzione del 25%. Sta inoltre esplorando nuovi mercati in Asia, dove la domanda di vini di Bordeaux è in crescita, e sta valutando la possibilità di diversificare la produzione in altre colture, come olive e noci. La famiglia sta ripensando il proprio approccio alle esportazioni di vino kosher a New York, in quanto i consumatori più giovani si stanno allontanando dai prodotti tradizionali.

Alcuni produttori di vino stanno sperimentando vini a zero alcol o aprendo wine bar senza alcol nel tentativo di attirare nuovi clienti. Ma molti temono che queste misure possano non essere sufficienti se le tendenze attuali continuano.

Per ora, i viticoltori di Bordeaux devono adattarsi rapidamente o rischiano di perdere il loro posto in un mercato globale in continua evoluzione. Il futuro della regione dipende dalla capacità di trovare nuovi modi per entrare in contatto con i consumatori e allo stesso tempo di affrontare l'incertezza politica ed economica all'estero. Come dice Dubois: "Produrremo solo la quantità che venderemo".