Il fumo degli incendi minaccia i vigneti della costa occidentale e i leader del settore cercano soluzioni

L'annuale Smoke Summit, organizzato dalla West Coast Smoke Exposure Task Force (WCSETF), ha riunito il 15 luglio più di 350 partecipanti provenienti da 19 Stati e nove Paesi per discutere delle sfide che il fumo degli incendi selvaggi pone al settore vitivinicolo. L'evento ha visto le presentazioni di ricercatori, leader del settore ed esperti assicurativi, con particolare attenzione alle ultime scoperte, alle iniziative di ricerca e alle soluzioni pratiche per i coltivatori e i viticoltori di California, Oregon e Washington.

Natalie Collins, presidente della California Association of Winegrape Growers e co-presidente del WCSETF, ha aperto il summit sottolineando l'impatto duraturo del fumo degli incendi sui vigneti e sulla produzione di vino. Ha sottolineato l'importanza della collaborazione e del progresso scientifico nell'affrontare queste sfide. Il vertice è diventato un forum fondamentale per condividere le conoscenze e sviluppare strategie per mitigare i rischi dell'esposizione al fumo.

Tim Rinehart, responsabile del programma nazionale dell'Agricultural Research Service (ARS) dell'USDA, ha parlato dei finanziamenti federali per la ricerca sull'esposizione al fumo. Dal 2020, circa 5 milioni di dollari del budget annuale dell'USDA per la ricerca sull'uva, pari a 27 milioni di dollari, sono stati dedicati allo studio dell'esposizione al fumo dell'uva da vino. Rinehart ha sottolineato che più di 25 scienziati sono coinvolti in questo sforzo collaborativo. Ha anche accennato al fatto che potrebbero essere disponibili nuovi finanziamenti nel disegno di legge sugli stanziamenti per l'anno fiscale 2026, che consentirebbero ai ricercatori di ampliare il loro lavoro. Una nuova tabella di marcia per la ricerca, sviluppata dal dottor Arran Rumbaugh dopo un workshop del settore del novembre 2024, guiderà i progetti futuri e aiuterà a identificare le lacune nelle conoscenze attuali.

La dott.ssa Rumbaugh, chimico ricercatore dell'USDA-ARS, ha illustrato le quattro aree principali del suo programma: rilevamento precoce e portatile dei composti del fumo, definizione delle soglie di danno, analisi atmosferica e studi metabolici. Ha sottolineato l'importanza di raccogliere dati per migliorare i modelli predittivi e guidare il processo decisionale dei coltivatori. Altri ricercatori dell'USDA-ARS stanno lavorando su strumenti biotecnologici per comprendere le risposte della vite al fumo, rivestimenti spray per prevenire l'odore di fumo, modellazione atmosferica per la valutazione del rischio e metodi di valutazione rapida dell'odore di fumo nell'uva e nel vino.

Il dottor Torey Arvik, tecnologo alimentare dell'USDA-ARS, ha presentato il suo lavoro sui modi pratici per ridurre l'impatto del fumo durante la vinificazione. La sua ricerca valuta gli strumenti commerciali e i tassi di trattamento per determinare la loro efficacia nel migliorare la qualità del vino e il valore economico dopo l'esposizione al fumo.

La dottoressa Elizabeth Tomasino dell'Oregon State University ha condiviso la sua ricerca sull'interpretazione dei dati relativi alle uve e alle piccole fermentazioni per aiutare i viticoltori a decidere come gestire i frutti potenzialmente affetti. Ha raccomandato l'analisi chimica come metodo più affidabile per rilevare la presenza di fumo e ha consigliato ai viticoltori di condurre fermentazioni su piccola scala prima del raccolto. Tomasino ha anche incoraggiato un'attenta registrazione e la comprensione delle soglie di riferimento per ogni vigneto o stile di vino.

Il dottor Tom Collins della Washington State University ha presentato i risultati su come la vicinanza agli incendi selvaggi influenzi il rischio e la gravità dei danni da fumo. Ha spiegato che i vigneti più vicini agli incendi sono più a rischio perché i composti del fumo si degradano mentre viaggiano nell'atmosfera. Anche all'interno di uno stesso vigneto, il livello di impatto può variare a seconda della distanza dall'incendio.

Durante il summit sono state discusse anche le opzioni assicurative. Kristine Fox di Relation Insurance ha spiegato i vantaggi dell'assicurazione multi-pericolo per le colture (MPCI) e dell'assicurazione contro gli incendi per i coltivatori che devono affrontare l'esposizione al fumo. Ha sottolineato l'importanza della documentazione, compresi i campioni di vigneto, i registri di commercializzazione, le analisi di laboratorio e persino la conservazione dei grappoli d'uva nel congelatore come prova per le richieste di assicurazione. Nel 2025 è stata introdotta in California una nuova copertura FIP-SI (Fire Insurance Protection Smoke Index), che fornisce una copertura a livello di contea specifica per gli eventi di fumo. Dopo il successo del primo anno, si prevede di estendere questa copertura a Oregon, Washington e Idaho.

Il WCSETF continua a essere una risorsa centrale per i viticoltori e i vinificatori che si occupano del fumo degli incendi. Il suo sito web offre le migliori pratiche, gli aggiornamenti sulla ricerca, le informazioni sulle assicurazioni e le registrazioni dei vertici passati. La coalizione rimane impegnata a sostenere il settore con informazioni tempestive e strumenti pratici, dato che gli incendi selvaggi rimangono una minaccia persistente per i vigneti della costa occidentale.