La California si trova di fronte al raccolto di uva da vino più scarso in quasi mezzo secolo

Quest'anno l'industria vinicola californiana si trova ad affrontare una sfida sorprendente. Nonostante gli ultimi anni di eccesso di offerta di uva, lo Stato potrebbe presto registrare una carenza di uva da vino. L'analista del settore Jon Moramarco, fondatore di bw166, ha dichiarato giovedì che il raccolto di uva della California per il 2025 potrebbe essere di soli 2,25 milioni di tonnellate. Se confermato dal rapporto ufficiale previsto per febbraio, si tratterebbe del raccolto più scarso degli ultimi 46 anni. La stima è inferiore del 24% rispetto allo scorso anno e meno della metà del raccolto del 2018.

I numeri bassi fanno seguito a un anno difficile per i coltivatori. Molti vigneti hanno lasciato quasi la metà dell'uva non vendemmiata nel 2025, mentre le cantine hanno lottato contro l'eccesso di scorte e la debolezza della domanda. Ora, con alcuni agricoltori che stanno pensando di non curare affatto le loro vigne in questa stagione, Moramarco avverte che le aziende vinicole potrebbero trovarsi in difficoltà per l'uva entro l'estate. "A giugno o luglio di quest'anno potremmo vedere cantine che hanno bisogno di uva e non riescono a trovarla", ha detto.

La situazione è molto diversa per i produttori di whisky americani. Le distillerie sono alle prese con un eccesso di scorte dopo anni di sovrapproduzione. Nel 2022, i distillatori hanno messo in botte il doppio del whisky rispetto al 2005, giudicando male la direzione del mercato. Il risultato è che l'industria ha una quantità di whisky sufficiente a durare 13 anni ai ritmi di vendita attuali. Le principali aziende stanno reagendo sospendendo la produzione: Jim Beam ha annunciato che interromperà la produzione per un anno e Brown Forman ha venduto la sua attività di produzione di barili.

Moramarco ha detto che l'industria del whisky impiegherà diversi anni per smaltire le scorte in eccesso. "Tutti sono seduti su scorte in eccesso", ha detto. "La buona notizia è che il whisky non andrà a male". Le spedizioni di whiskey statunitense ai distributori sono calate del 6,5% nel 2025, mentre le spedizioni di whiskey importato sono scese solo dell'1,4%, nonostante le continue pressioni tariffarie.

Anche il più ampio mercato degli alcolici negli Stati Uniti sta cambiando. I vini fermi nazionali hanno perso quote di mercato significative nell'ultimo decennio, passando dal 64% del mercato statunitense nel 2018 all'attuale 56%. I vini spumanti importati, in particolare il Prosecco, hanno preso gran parte di questa quota. Le vendite complessive di vino sono diminuite di circa il 3% nel 2025, mentre le vendite di alcolici sono diminuite di circa il 2,1%. La tequila e i cocktail pronti da bere sono stati tra i pochi punti di forza.

Nonostante il calo dei volumi, la spesa dei consumatori per gli alcolici continua ad aumentare leggermente (circa il 4% secondo il Bureau of Economic Analysis) grazie all'aumento dei prezzi e alla tendenza ad acquistare meno bottiglie ma più costose. L'alcol rappresenta ancora un sesto di tutti i ricavi da cibo e bevande al dettaglio e costituisce il 25,6% della spesa nei ristoranti a servizio completo.

Tuttavia, gli americani stanno bevendo meno in generale. L'anno scorso l'adulto medio ha consumato circa 13,5 porzioni a settimana, in calo rispetto alle 15 porzioni settimanali del 2020, il livello più basso dagli anni Sessanta. Questo calo avviene anche se la popolazione statunitense è cresciuta del 65% dal 1970, il che spiega come le vendite totali di alcolici possano aumentare anche se il consumo individuale diminuisce.

Moramarco ha osservato che le porzioni settimanali hanno raggiunto il picco nel 1982 e da allora sono in calo, con la flessione più marcata negli ultimi cinque anni. Moramarco attribuisce gran parte di questo cambiamento tra i giovani adulti alle pressioni economiche: i salari non hanno tenuto il passo con i costi degli alloggi e il debito degli studenti rimane elevato.

Queste tendenze si ripercuotono su ciò che le persone comprano e su dove acquistano gli alcolici. Alcuni consumatori più giovani si rivolgono ai vini a marchio privato offerti da rivenditori come Trader Joe's o Grocery Outlet, anziché ai marchi di massa che si trovano nei negozi di alimentari. "Ci sono un sacco di vini a basso prezzo che non sono di marca e che sono ancora in vendita", ha detto Moramarco.

Moramarco ha anche avvertito che questi cambiamenti potrebbero avere conseguenze economiche più ampie se le generazioni più giovani continueranno a spendere meno di quanto facevano i loro genitori a età simili. "Le generazioni più giovani potrebbero non essere in grado di tenere il passo con la spesa dei loro genitori, e questo sarà un freno per l'economia", ha detto Moramarco.

Mentre la California attende il rapporto ufficiale sulla vendemmia il mese prossimo, sia i produttori di vino che i distillatori stanno osservando attentamente per vedere come questi squilibri di domanda e offerta si manifesteranno nel resto dell'anno.