I Paesi Baschi emergono come destinazione principale per il cibo, il vino e la cultura nella Spagna settentrionale

I viaggiatori alla ricerca di un mix di eccellenza culinaria, paesaggi suggestivi e tradizioni vinicole uniche si rivolgono sempre più spesso ai Paesi Baschi, nel nord della Spagna. Questa regione autonoma, conosciuta localmente come Euskadi, confina a nord con il Golfo di Biscaglia e condivide i confini con Francia, Navarra, La Rioja e Cantabria. I Paesi Baschi si distinguono dalle altre regioni spagnole per la loro lingua, la loro cultura e il radicato orgoglio per il loro patrimonio.

San Sebastián, o Donostia in basco, è spesso considerata il cuore culturale della regione. La reputazione della città come capitale gastronomica è accompagnata dalle sue spiagge panoramiche e dalla vivace scena artistica. Ogni anno San Sebastián ospita il rinomato Festival Internazionale del Cinema presso l'Auditorium Kursaal, che attira registi e cinefili da tutto il mondo. I bar pintxos della città, che servono piccoli spuntini fondamentali per la vita sociale basca, sono una testimonianza dell'innovazione culinaria della zona.

Bilbao, un'altra grande città della regione, ha subito una trasformazione radicale negli ultimi decenni. Un tempo polo industriale, Bilbao si è reinventata investendo nell'arte e nell'architettura. Il Guggenheim Museum Bilbao, progettato da Frank Gehry e inaugurato nel 1997, è oggi un punto di riferimento internazionale. La collezione del museo comprende opere di artisti come Jeff Koons e Anish Kapoor. Il centro storico di Bilbao, o Casco Viejo, offre strade tortuose piene di negozi e bar, mentre il mercato di La Ribera offre un assaggio dei prodotti e della cucina locali.

La produzione di vino nei Paesi Baschi risale all'epoca romana, ma rimane relativamente sconosciuta al di fuori della Spagna. La regione è nota soprattutto per la Txakolina (o Txakoli), un vino bianco leggero e leggermente effervescente prodotto principalmente con uve autoctone Hondarribia Zuri e Hondarribia Beltza. La Txakolina è prodotta in tre principali Denominazioni di Origine (DO): Getariako Txakolina vicino a San Sebastián; Bizkaiko Txakolina nei dintorni di Bilbao e Arabako Txakolina nelle colline vicino ad Amurrio. Questi vini sono tipicamente poco alcolici e hanno un'acidità vivace che si sposa bene con i frutti di mare locali.

Una tradizione particolare accompagna la Txakolina: spesso viene versata dall'alto nei bicchieri utilizzando una brocca tradizionale chiamata porron. Questo metodo consente di aerare il vino e di esaltarne la naturale effervescenza. Nonostante il crescente interesse internazionale, circa l'80% del Txakoli viene consumato localmente.

I Paesi Baschi offrono anche una delle esperienze enologiche più innovative d'Europa: l'invecchiamento del vino sott'acqua. Vicino alla baia di Plentzia, i viticoltori hanno creato un laboratorio enologico sottomarino a 15 metri sotto il livello del mare. Qui le bottiglie di vino vengono invecchiate in condizioni marine nell'ambito di un progetto scientifico che coinvolge viticoltori e biologi. I visitatori in possesso di un brevetto di immersione possono esplorare la cantina sottomarina e la barriera corallina artificiale prima di degustare questi vini unici sulla terraferma. Per coloro che preferiscono rimanere all'asciutto, i tour in barca offrono degustazioni e spiegazioni su come il mare influenza la maturazione del vino.

Oltre alle città e ai vigneti, i Paesi Baschi vantano una notevole bellezza naturale. Il Parco Ecologico di Plaiaundi, vicino a Irun, è riconosciuto a livello internazionale per gli sforzi di conservazione dell'avifauna e delle zone umide. I visitatori possono esplorare sentieri con pannelli interpretativi o partecipare a visite guidate organizzate dal centro di interpretazione del parco.

Oltre il confine, nei Paesi Baschi francesi, si trova la Gola di Kakuetta, un canyon di 4,5 km pieno di grotte calcaree e cascate, e il Ponte sospeso di Holzarte, vicino a Larrau, che offre escursioni avventurose con viste panoramiche.

La gastronomia basca si basa su ingredienti di alta qualità provenienti sia dalla terra che dal mare. Le angulas, piccole anguille saltate in padella con l'aglio, sono considerate una prelibatezza ma sono sempre più rare a causa del sovrasfruttamento; sono ampiamente disponibili imitazioni più economiche a base di pollock (gulas). I pintxos rimangono un elemento centrale della cultura culinaria locale: questi piccoli bocconi sono tipicamente serviti in cima al pane e fissati con stuzzicadenti. Un'altra specialità regionale è il pollo alla basca, un piatto di pollo brasato aromatizzato con pepe di Espelette.

Le cantine dei Paesi Baschi accolgono i visitatori per degustazioni abbinate ai cibi locali. Bodega Berroja, nella DO Bizkaiko Txakolina, offre visite guidate attraverso i vigneti circondati da paesaggi panoramici.

I Paesi Baschi continuano ad attrarre viaggiatori interessati a cibo, vino, arte e natura. La sua miscela di tradizione e innovazione ne fa una delle destinazioni spagnole più interessanti per chi cerca esperienze autentiche al di fuori dei sentieri battuti.