Il Great British Beer Festival è stato cancellato per il 2025 a causa di difficoltà finanziarie

La Campaign for Real Ale (Camra), il principale gruppo di difesa della birra reale del Regno Unito, ha annunciato la cancellazione del Great British Beer Festival per il 2025. La decisione arriva mentre l'organizzazione si trova ad affrontare importanti sfide finanziarie, tra cui l'aumento dei costi operativi e la stagnazione del numero dei soci. Il festival, che dal 1977 è un appuntamento fisso nel calendario birrario britannico, non avrà luogo l'anno prossimo, così come la sua controparte invernale.

La Camra ha comunicato la notizia ai suoi 145.000 soci via e-mail questa settimana. Il messaggio delinea un "quadro crudo" delle finanze del gruppo, citando l'aumento delle spese e l'insufficiente partecipazione ai recenti eventi. Secondo Ash Corbett-Collins, presidente di Camra, i festival di quest'anno non sono riusciti ad attrarre un numero di visitatori sufficiente a compensare i costi di gestione degli eventi, di accoglienza dei volontari e di affitto dei locali. Di conseguenza, l'organizzazione ha subito quella che ha definito una "perdita sostanziale".

Il Great British Beer Festival si tiene in genere ogni agosto e attira decine di migliaia di appassionati di birra da tutto il Paese e dall'estero. I partecipanti hanno l'opportunità di assaggiare circa 900 birre diverse e di partecipare a eventi di settore come il premio Champion Beer of Britain. Quest'anno il festival si è svolto al NEC di Birmingham, ma non ha soddisfatto le aspettative finanziarie.

Nella sua comunicazione ai soci, Corbett-Collins ha affermato che Camra sta ora rivedendo i propri bilanci interni e lanciando una strategia triennale volta a garantire la redditività a lungo termine. Ha sottolineato che le attività diventeranno più "snelle", con risorse concentrate sugli obiettivi principali piuttosto che su progetti opzionali. "Non fare nulla non è un'opzione", ha scritto. "Se non agiamo ora, la cruda realtà è che non esisteremo in futuro".

La cancellazione segna solo la quinta volta in quasi mezzo secolo che il festival viene annullato. Le precedenti cancellazioni sono avvenute durante la pandemia di Covid-19 nel 2020 e nel 2021, a causa di un incendio nel 1984 e nel 2024 quando la sede scelta da Camra non era disponibile.

Fondata nel 1971 come organizzazione senza scopo di lucro, Camra ha svolto un ruolo centrale nella promozione della birra in barile e nel sostegno ai pub di tutta la Gran Bretagna. Negli ultimi anni, ha cercato di modernizzare la propria immagine affrontando questioni come i nomi sessisti delle birre e incoraggiando un maggior numero di donne a entrare nei suoi ranghi.

Corbett-Collins ha riconosciuto che l'annuncio della cancellazione è stato difficile ma necessario per proteggere il futuro di Camra. Ha inoltre invitato i funzionari governativi a fornire maggiore sostegno ai pub e ai birrifici che devono affrontare pressioni simili dovute all'aumento dei costi e al cambiamento delle abitudini dei consumatori. In particolare, ha esortato a intervenire sulle aliquote IVA e sulle imposte sulla birra per i pub, sulla riforma delle tariffe commerciali e sugli sgravi dei contributi previdenziali.

L'industria britannica dei pub continua a subire chiusure a ritmo accelerato, con molti locali che lottano per rimanere redditizi in un contesto di incertezza economica. La leadership di Camra ha avvertito che, senza un intervento significativo da parte dei politici, le comunità britanniche rischiano di perdere altri centri di aggregazione sociale.

Mentre altri festival Camra continueranno a essere valutati per la sostenibilità finanziaria, non c'è ancora alcuna indicazione su quando o se il Great British Beer Festival tornerà. L'organizzazione afferma di rimanere impegnata nella sua missione principale di sostenere la birra vera e la cultura dei pub nonostante queste battute d'arresto.