Dare forma al gusto del vino

Entrando nel mondo della viticoltura, spesso ci meravigliamo dei rigogliosi vigneti e del mistico processo di fermentazione che trasforma l'uva in vino. Ma c'è un eroe altrettanto affascinante, anche se meno cantato, nella storia della creazione del vino: l'umile botte di rovere. La fabbricazione di queste botti è una forma d'arte in sé, gestita da abili artigiani noti come bottai. Oggi facciamo un viaggio attraverso il meticoloso processo di fabbricazione delle botti, un mestiere che contribuisce in modo significativo alla magia del vino.

Il viaggio inizia nella foresta, dove viene selezionato il cuore della quercia, noto per la sua resistenza, impermeabilità e ricchezza di tannini. È da questa parte centrale del tronco che le doghe, o assi di legno strette e lunghe, vengono accuratamente segate. Data l'alta qualità del legno richiesto, la resa di ogni albero è relativamente bassa, il che spiega il costo elevato associato alle botti di alta qualità.

Una volta tagliate, le doghe vengono lasciate essiccare all'aria, un processo che può durare diversi mesi o anni, consentendo al legno di stagionare e ridurre il suo contenuto di umidità intrinseco. Questa fase di essiccazione naturale è fondamentale per esaltare le qualità del legno che in seguito influenzeranno il carattere del vino.

La fase successiva è delicata e fisicamente impegnativa. I bottai assemblano la botte disponendo le doghe attorno a un fuoco centrale o a una fonte di vapore. Questo trattamento termico rende il legno più malleabile, facilitando la modellazione della botte. Mentre le doghe vengono riscaldate delicatamente, vengono piegate e fissate insieme con cerchi di metallo, assumendo lentamente la forma dell'iconica botte.

Una fase cruciale del processo è la tostatura dell'interno della botte, una procedura condotta su una fiamma attentamente controllata. Questa tostatura, che varia da leggera a intensa, rompe i carboidrati del legno, liberando uno spettro di sapori che vanno dalla vaniglia alle note speziate, ognuno dei quali contribuisce in modo unico al bouquet finale del vino. L'intensità della tostatura viene scelta meticolosamente in base all'influenza desiderata sul processo di invecchiamento del vino.

Una volta modellata e tostata, l'interno della botte viene levigato per eliminare qualsiasi carbonizzazione o imperfezione che potrebbe alterare il vino. I bordi vengono rifilati con precisione per garantire una perfetta aderenza, evitando perdite che potrebbero essere disastrose sia per il vino che per la cantina.

La botte viene poi completata con il montaggio delle estremità e il fissaggio dei cerchi, creando un recipiente che non è solo funzionale ma anche un'opera d'arte. Prima di essere considerata pronta per la cantina, la botte viene sottoposta a un test di tenuta, che spesso prevede l'uso di acqua bollente, per garantire che sia priva di perdite e impurità.

Questo processo ad alta intensità di lavoro, che affonda le sue radici nella tradizione ma che è stato perfezionato da generazioni di conoscenze, dà vita a botti che non si limitano a contenere il vino. Sono un ingrediente essenziale del processo di vinificazione, che conferisce complessità, profondità e carattere al prodotto finale. Il mestiere del bottaio è una testimonianza del fatto che il grande vino non dipende solo dall'uva, ma anche dal recipiente in cui matura.

Mentre assaporiamo il nostro prossimo bicchiere di vino, brindiamo ai bottai e al loro mestiere secolare, perché senza la loro abilità e dedizione il vino non sarebbe lo stesso.