100 millions de bouteilles par an perdent l'étiquette "Sud de France" après que la Cour française a confirmé la réglementation européenne sur le vin

Le Conseil d'État français a confirmé la fin de la mention "Sud de France" pour les bouteilles de vin à partir du millésime 2025. Cette décision fait suite à une bataille juridique menée par les producteurs de vin du Languedoc et les fédérations régionales, qui cherchaient à préserver l'utilisation de la mention qui figurait sur environ 100 millions de bouteilles chaque année depuis près de deux décennies. La décision confirme un arrêté du ministère de l'agriculture de juillet 2023, qui interdisait l'utilisation de la mention "Sud de France" sur les étiquettes de vin, en vertu de la réglementation européenne sur les indications géographiques.

Le Conseil d'État a estimé que la mention "Sud de France" ne fait pas référence à une localité spécifique, à une zone administrative ou à une région viticole reconnue, comme l'exige la législation européenne en matière d'étiquetage. Il s'agit plutôt d'une référence géographique vague susceptible d'induire les consommateurs en erreur quant à l'origine ou à la qualité du produit. Le tribunal s'est rangé aux arguments de l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO) et du ministère de l'agriculture, affirmant que l'étiquette ne répondait pas aux critères définis dans les règlements de l'UE de 2013 et 2018.

Cette décision constitue un revers important pour les partisans de la marque, qui a été créée en 2006 par la région Languedoc-Roussillon - qui fait maintenant partie de l'Occitanie - pour promouvoir les produits locaux, en particulier les vins, dans les salons internationaux et sur les marchés d'exportation. Denis Verdier, président de la fédération des vins IGP du Gard, a exprimé sa déception face à la perte d'un outil de marketing efficace et a rappelé les investissements substantiels réalisés par les secteurs public et privé au cours des 15 dernières années. Il a décrit cette décision comme un gaspillage de ressources et un nouvel obstacle pour des producteurs déjà confrontés à de multiples défis.

Certains acteurs du secteur se sont interrogés sur les raisons pour lesquelles les autorités ont mis autant de temps à remettre en cause la légalité du label. Le premier avertissement réglementaire de l'INAO date de 2019, mais la mention "Sud de France" était déjà utilisée depuis près de deux décennies. Gérard Bertrand, éminent négociant en vins du Languedoc, a fait remarquer que des milliards de bouteilles avaient été vendues sous cette appellation depuis sa création, estimant que les producteurs ne devraient pas être pénalisés après des années de tolérance officielle.

Cependant, toutes les voix du secteur viticole d'Occitanie n'ont pas soutenu l'utilisation de l'appellation "Sud de France" sur les étiquettes. Jacques Gravegeal, président du syndicat IGP Pays d'Oc, a déclaré qu'il avait toujours été favorable à l'utilisation de la mention "Sud de France" comme bannière lors de manifestations commerciales, mais pas sur les bouteilles. Il a souligné que les règles européennes n'autorisent pas les références à des régions inexistantes sur les étiquettes de vin.

L'absence de consensus au sein de la filière a peut-être affaibli les efforts déployés pour défendre le label. Denis Verdier a reconnu que les désaccords internes n'ont pas joué en leur faveur et a déclaré que l'attention allait maintenant se tourner vers la recherche d'une nouvelle marque collective pour les vins du Languedoc. Il a fait remarquer que les appellations IGP existantes n'étaient pas suffisamment reconnues sur les marchés d'exportation.

La région Occitanie a indiqué qu'elle continuerait à utiliser "Sud de France" dans le cadre de sa stratégie de marque plus large pour les produits régionaux, y compris un nouveau logo représentant une carte stylisée de la France avec une marque sur la côte méditerranéenne. Cette alternative a été présentée au Sitevi, un salon agricole, mais n'a pas encore convaincu toutes les parties prenantes.

Les responsables régionaux affirment que, malgré son coût, la marque "Sud de France" a produit de bons résultats pour l'agriculture locale, près de la moitié de ses revenus provenant des ventes de vin. La fin de son utilisation sur les étiquettes marque un tournant pour l'une des marques régionales du sud de la France les plus visibles sur les marchés mondiaux du vin.