Les scientifiques français avertissent que la mouche lanterne tachetée pourrait dévaster les vignobles européens

Des chercheurs de Montpellier, en France, mettent en garde contre une nouvelle menace pour les vignobles européens : la mouche lanterne tachetée (Lycorma delicatula). Cet insecte, originaire d'Asie, a déjà causé d'importants dégâts aux vignobles de la côte est des États-Unis depuis qu'il y a été détecté pour la première fois en 2014. Jean-Pierre Rossi et Jean-Claude Streito, scientifiques au Centre de biologie et de gestion des populations, ont récemment publié une étude mettant en évidence le risque que représente ce ravageur s'il est introduit en Europe.

La mouche de la lanterne est connue pour sa capacité à faire de l'auto-stop sur de longues distances. Elle pond ses œufs sur des conteneurs et d'autres surfaces planes, ce qui lui permet de voyager facilement sans se faire remarquer dans des véhicules tels que les voitures, les camions et les trains. Sa principale plante hôte est l'arbre de paradis (Ailanthus altissima), une espèce envahissante déjà répandue dans de nombreuses régions d'Europe, en particulier autour des ports et des plateformes logistiques. Cela augmente la probabilité que la mouche de la lanterne tachetée s'établisse rapidement si elle arrive.

Selon M. Rossi, toutes les conditions sont réunies pour que l'insecte se développe en Europe. "La question n'est pas de savoir si la mouche lanterne tachetée arrivera en Europe, mais quand", a-t-il déclaré. Les chercheurs soulignent que de nombreuses espèces envahissantes en provenance d'Asie ont fini par atteindre l'Europe après être apparues en Amérique du Nord.

L'impact de la mouche de la lanterne tachetée aux États-Unis a été sévère. L'insecte se nourrit en perçant et en suçant la sève des vignes, ce qui affaiblit les plantes et réduit la qualité du raisin. Les producteurs américains ont lutté pour contrôler sa propagation, en recourant massivement aux insecticides, avec un succès modéré. Le ravageur continue d'étendre son aire de répartition, menaçant à la fois le rendement des cultures et la qualité du vin.

Les chercheurs français soulignent l'importance d'une détection précoce. Bien qu'il soit peu probable que l'insecte arrive directement sur les plants de vigne, la vigilance des travailleurs viticoles et des autorités est essentielle. "Les viticulteurs sont des sentinelles", a déclaré M. Streito. "Il est important qu'ils soient informés afin de maximiser les chances de détecter l'insecte le plus tôt possible.

Les autorités encouragent toute personne qui pense avoir vu une mouche à lanterne tachetée à documenter ses observations. L'insecte adulte mesure environ 25 millimètres de long, avec une tête noire et des ailes antérieures gris-brun marquées de taches noires. Ses ailes postérieures sont rouges et partiellement visibles au repos ou en vol. Les jeunes nymphes sont noires avec des taches blanches ; les nymphes plus âgées deviennent rouge vif avant de devenir adultes.

Si vous rencontrez un insecte correspondant à cette description, les experts recommandent de prendre des photos claires et de les envoyer par l'intermédiaire d'applications dédiées comme Agiir, développée par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) en France. La capture du spécimen et sa conservation dans de l'alcool à brûler peuvent également aider les autorités à confirmer son identité.

Rossi suggère qu'il est maintenant temps d'explorer les options de contrôle biologique avant qu'une invasion ne se produise. Aux États-Unis, les efforts de lutte contre ce ravageur se sont principalement concentrés sur les traitements chimiques, dont l'efficacité est limitée et qui soulèvent des préoccupations environnementales.

Les producteurs de vin français sont invités à ne pas paniquer, mais à rester vigilants et à signaler rapidement toute observation suspecte. Les services de l'État, tels que les directions régionales de l'agriculture (DRAAF) et la Direction générale de l'alimentation (DGAL), sont prêts à intervenir en cas de besoin. Seule une identification formelle par les services de l'État peut déclencher des mesures officielles de protection contre cette espèce invasive.

L'arrivée de la mouche lanterne tachetée constituerait un défi supplémentaire pour les vignobles européens déjà confrontés aux menaces du changement climatique et d'autres ravageurs. Les chercheurs espèrent qu'une sensibilisation et une préparation accrues permettront de minimiser les dommages potentiels si - et quand - l'insecte atteint les régions viticoles d'Europe.