Les distilleries artisanales californiennes chutent de 45 % alors que le projet de loi sur le transport direct déclenche un conflit dans l'industrie

La Wine & Spirits Wholesalers of America (WSWA) a exprimé sa vive opposition au nouveau projet de loi californien sur l'expédition directe aux consommateurs (DTC), Assembly Bill 1246, récemment adopté par les législateurs de l'État. Ce projet de loi permet aux distilleries artisanales locales de continuer à expédier leurs produits directement aux consommateurs en Californie et, à partir du 1er janvier 2026, autorisera les distilleries artisanales extérieures à l'État à expédier leurs produits dans l'État si elles obtiennent un permis. Cette mesure prolonge une disposition temporaire promulguée pour la première fois en janvier 2022 en réponse à la pandémie de Covid-19 et restera en vigueur jusqu'au 31 décembre 2026.

Les établissements vinicoles californiens peuvent expédier leurs produits directement aux consommateurs depuis plus de trente ans, mais l'extension de privilèges similaires aux distilleries artisanales a suscité des critiques de la part de la WSWA. L'association professionnelle estime que le projet de loi remet en cause le système de distribution d'alcool à trois niveaux de l'État, qui sépare les producteurs, les distributeurs et les détaillants. Selon Chelsea Crucitti, vice-présidente de la WSWA chargée des affaires de l'État, ce système est conçu pour protéger les consommateurs, assurer une collecte efficace des taxes et empêcher l'accès des mineurs à l'alcool.

Dans un communiqué, Mme Crucitti a déclaré : "La WSWA s'oppose fermement à l'adoption de l'AB 1246 parce qu'elle affaiblit le système californien à trois niveaux qui a fait ses preuves en matière d'alcool et qui protège les consommateurs, assure une collecte efficace des taxes et empêche les mineurs d'avoir accès aux boissons alcoolisées". L'organisation a cité une enquête réalisée en 2022 par sa fondation pour l'éducation, qui a révélé que 72 % des mères américaines craignaient que l'expédition de spiritueux DTC au-delà des frontières de l'État n'augmente l'accès des mineurs à l'alcool. L'enquête en ligne a été menée auprès de 2 000 mères dans tout le pays, avec des échantillons significatifs dans l'État de New York et au Texas.

Malgré ces inquiétudes, le public est manifestement favorable à l'extension des livraisons directes de spiritueux. Un rapport récent de l'American Craft Spirits Association (ACSA) indique que 67 % des Américains ayant l'âge légal de consommer de l'alcool sont favorables à une modification de la législation pour permettre davantage d'expéditions directes de spiritueux. L'ACSA a également souligné les difficultés auxquelles est confronté le secteur californien des spiritueux artisanaux. Selon son dernier rapport Craft Spirits Data Project, le nombre de distilleries artisanales en Californie a chuté de 45 % au cours de l'année écoulée, passant de 379 en août 2024 à seulement 207 en août 2025. Au niveau national, le nombre de distilleries artisanales américaines a diminué d'un quart au cours de la même période.

La WSWA maintient que le fait de rendre permanente l'expédition DTC pourrait avoir des conséquences négatives au-delà de l'accès des mineurs. Le groupe avertit que cela pourrait avoir un impact sur les recettes fiscales des États et ouvrir la porte à la contrefaçon et aux ventes illicites. En outre, la WSWA affirme que ce changement menace les emplois dans le secteur du commerce de gros et dans les magasins de détail, les restaurants et les bars, des secteurs déjà soumis à la pression de défis économiques plus vastes.

Alors que le débat se poursuit, les législateurs californiens sont confrontés à la pression des deux parties : les distillateurs artisanaux qui cherchent à se soulager après une forte récession de leur industrie et les grossistes qui s'inquiètent des effets à long terme sur le cadre réglementaire de l'État et sur la sécurité publique. L'avenir de l'expédition de spiritueux DTC en Californie reste incertain, car les décideurs politiques évaluent ces intérêts divergents avant l'expiration prévue du projet de loi à la fin de l'année 2026.