El Reino Unido adjudica a cinco operadores la recogida de envases del nuevo sistema de depósito

Exchange for Change, la entidad del sector encargada de poner en marcha el sistema británico de devolución y retorno de envases, ha adjudicado a cinco operadores la recogida y el tratamiento de las botellas y latas que regresen a los puntos de devolución. La red deberá estar lista para octubre de 2027, cuando entre en vigor un depósito de 20 peniques para todos los envases de bebidas de un solo uso de plástico PET, aluminio y acero con capacidades entre 150ml y 3 litros.

Con ese sistema, el consumidor pagará ese importe adicional al comprar la bebida y lo recuperará cuando entregue el envase en un punto de retorno. Los materiales recogidos se procesarán para que puedan volver a convertirse en nuevos envases de bebidas, una pieza básica del modelo que prepara el Reino Unido para elevar la recuperación de materiales.

Russell Davies, consejero delegado de Exchange for Change, afirma que las cinco empresas seleccionadas formarán una red de recogida “robusta y escalable” para asegurar una retirada y un tratamiento eficientes de los materiales incluidos en el DRS, las siglas en inglés del sistema de depósito, devolución y retorno. La organización ha distribuido la operativa por zonas para cubrir distintas partes del país y adaptar la logística a cada territorio.

SUEZ se ocupará del noreste, noroeste, oeste-central y suroeste. CIRQLR asumirá el este-central, el sur y el sureste. Re.Group trabajará en Escocia en colaboración con Hargreaves Services plc. Bywaters dará servicio a Londres y Re-Gen hará lo propio en Irlanda del Norte. El reparto busca ordenar la recogida desde los comercios y otros puntos de devolución hasta las plantas que separarán y prepararán los materiales para su reciclaje.

La infraestructura industrial ligada al plan también está definida. Habrá tres instalaciones dedicadas al DRS en Escocia, Scunthorpe y Guildford, además de dos líneas de tratamiento reservadas para este sistema en Isle of Dogs y Newry. A ellas se suma una planta de reciclaje de plásticos de uso compartido en Avonmouth. Todas estas instalaciones estarán operativas a partir de octubre de 2027. Exchange for Change calcula que los seis centros generarán alrededor de 700 empleos en el Reino Unido.

En paralelo, este miércoles, 30 de septiembre, se abrió la fase 1 del registro para productores y para los comercios que funcionarán como puntos de devolución. En esta primera etapa se pide información básica, como los datos de la empresa, el contacto principal, el nombre comercial y las direcciones postal y de actividad. La entidad responsable del sistema sostiene que este calendario escalonado busca dar tiempo a las empresas para preparar sus procesos antes de la entrada en vigor del plan el próximo año.

La normativa prevé una excepción automática para determinados comercios urbanos. Los establecimientos con menos de 100m² no estarán obligados a operar como punto de devolución y no tendrán que registrarse, salvo que quieran ofrecer ese servicio de forma voluntaria. Las empresas que sí deban inscribirse como productoras, como operadoras de puntos de retorno o en ambas condiciones ya pueden crear una cuenta y completar esta primera fase a través del nuevo portal de registro de Exchange for Change.

La fase 2 se abrirá en enero de 2027. En ese momento, las empresas tendrán que aportar información adicional vinculada a su papel dentro del sistema. Ese segundo paso servirá para concretar con más detalle las obligaciones de productores, distribuidores y comercios antes del arranque definitivo.

Para el sector de las bebidas, la puesta en marcha de esta red puede traducirse en cambios operativos de alcance en la gestión de envases, la logística inversa y la relación con los comercios que actuarán como puntos de devolución. También puede influir en las decisiones sobre formatos y materiales de envasado, sobre todo en categorías que usan PET, aluminio o acero, como refrescos, cerveza, agua y parte de las bebidas listas para consumir.