Muere Santiago Coello, el expresidente que llevó a Rioja a ser la primera denominación calificada de España

Santiago Coello Cuadrado, expresidente del Consejo Regulador de Rioja, ha fallecido a los 98 años. Nacido en Bañares en 1928 y de profesión abogado, estuvo al frente de la institución entre 1982 y 1992, un periodo en el que la denominación aprobó cambios de fondo en su sistema de control y obtuvo en 1991 la Denominación de Origen Calificada, la primera concedida en España por el Ministerio de Agricultura.

La muerte de Coello se conoció el pasado 1 de octubre. Su nombre queda ligado a una etapa de renovación del órgano regulador y de reorganización del modelo de control de los vinos de Rioja. Durante su mandato se impulsaron medidas para ordenar la producción, reforzar la garantía de origen y elevar la calidad de los vinos comercializados bajo la denominación.

La concesión de la categoría de Calificada fue el hecho más relevante de esos diez años. Rioja logró ese reconocimiento en 1991, después de un proceso con negociaciones y tensiones internas y externas, en un momento en el que la denominación buscaba reforzar su sistema de verificación y fijar reglas más estrictas para la comercialización del vino.

En una entrevista concedida en 2015 con motivo del aniversario de una publicación especializada del sector, Coello definió su etapa en la presidencia como “años turbulentos”. En aquella conversación sostuvo que la principal tarea de su mandato fue implantar un sistema de control de calidad de los vinos conforme al reglamento vigente, y afirmó que ese trabajo permitió a Rioja conseguir la D.O. Calificada en 1991.

Coello también defendía que aquel modelo administrativo había sido “muy bueno” y “fundamental” para el desarrollo posterior de Rioja. A su juicio, sirvió para normalizar prácticas como la certificación de las añadas y para poner freno a abusos que, según decía, estaban cometiendo monopolios de países nórdicos con los vinos a granel.

En esa misma intervención, el expresidente mantenía que el sistema había dado “seguridad y seriedad” tanto dentro de la denominación como en los mercados exteriores. También aseguraba que otras denominaciones habían tomado nota de esa experiencia a la hora de redactar sus reglamentos.

Su presidencia coincidió con una fase de cambios en el sector vitivinícola riojano. En esos años, el Consejo Regulador consolidó herramientas de control que pasaron a formar parte de la identidad de Rioja: la verificación del origen, la certificación de las cosechas y una defensa más firme del vino embotellado como garantía para el consumidor.

La figura de Coello queda así vinculada a la construcción del Rioja moderno, en una etapa en la que la denominación trató de ofrecer al mercado una imagen de fiabilidad apoyada en normas más estrictas y en una supervisión más intensa de la producción y la comercialización.