Sapporo estudia trasladar a Estados Unidos su cerveza sin alcohol para ese mercado

Sapporo estudia trasladar a Estados Unidos la producción de su cerveza sin alcohol para ese mercado, que ahora elabora en Canadá, dentro de una revisión más amplia de su cadena de suministro en Norteamérica. La compañía japonesa evalúa esa posibilidad mientras cambian las condiciones de negocio y después de la aplicación de aranceles estadounidenses del 50% a las importaciones de cerveza procedentes de Canadá.

La directora de estrategia de Sapporo, Rieko Shofu, explicó a Bloomberg este lunes, 21 de septiembre, que el grupo prevé mover la producción de Sapporo 0.0% al mercado estadounidense en el primer semestre de 2027. En este momento, esa referencia se fabrica en Canadá.

Entre las opciones sobre la mesa figuran la compra o construcción de una fábrica en la costa oeste de Estados Unidos, o bien recurrir a producción por contrato. Sapporo precisó, no obstante, que no ha aprobado ni cerrado ningún cambio de producción. La empresa añadió que analiza varias alternativas para la cerveza sin alcohol destinada a Estados Unidos en función de la evolución del negocio.

La cervecera subrayó además que esta revisión no nace solo por los aranceles. Su posición es que se trata de una de varias posibilidades dentro de conversaciones de más largo plazo para optimizar su red de suministro. Esa matización sitúa la posible mudanza de la producción dentro de un ajuste más amplio de su estructura industrial en la región.

Ese ajuste ya ha tenido pasos previos en Estados Unidos. En abril, Sapporo acordó vender los activos de Stone Brewing a Firestone Walker y a otra filial estadounidense de Duvel Moortgat. En aquel momento, la compañía señaló que su fábrica de Richmond, en Virginia, pasaría a ser su “base central de producción” para los productos Sapporo y que concentraría allí toda su producción en Estados Unidos.

El plan incluye el fin de la producción de las marcas Sapporo y Stone en la planta de Escondido, en California, al cierre de 2026. La revisión de la cerveza sin alcohol encaja así en una reordenación ya iniciada de su mapa productivo en el país, aunque por ahora la empresa no ha comunicado qué modelo elegirá para Sapporo 0.0%.

La relación de Sapporo con Stone Brewing viene de 2022, cuando compró esa cervecera por 165 millones de dólares. Entonces sostuvo que la operación ayudaría a acelerar el avance de la marca Sapporo en Estados Unidos y a ampliar sus operaciones en Norteamérica. Cuatro años después, el grupo ha ido reorientando su presencia industrial hacia una estructura más concentrada.

La empresa ya había advertido en abril de una caída de la demanda total en el mercado cervecero estadounidense. Lo vinculó a precios más altos por la inflación y a cambios en las preferencias de los consumidores. Al mismo tiempo, Sapporo afirmó que las ventas de su marca homónima en Estados Unidos siguen subiendo con fuerza, lo que ha llevado al grupo a concentrar más recursos en esa enseña.

La posible mudanza de la producción de cerveza sin alcohol tiene interés más allá de Sapporo. En un segmento en el que muchas compañías distribuyen a ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, un cambio arancelario puede empujar a revisar dónde se fabrica cada referencia. Eso puede tener efectos sobre los costes logísticos, los márgenes y la disponibilidad del producto en distintos mercados, en especial en categorías como la cerveza sin alcohol, donde el surtido se ha ampliado en los últimos años.

Por ahora, Sapporo mantiene abiertas varias vías. La compañía estudia si le conviene invertir en instalaciones propias, apoyarse en terceros o combinar ambas fórmulas, mientras termina de redefinir cómo quiere abastecer al mercado estadounidense desde 2027.