Indiens Importe von Scotch Whisky aus Großbritannien in Großgebinden stiegen im August nach Inkrafttreten des Handelsabkommens um fast 1.000 Prozent

Indiens Importe von Scotch Whisky aus dem Vereinigten Königreich in Großgebinden stiegen im August stark an, während die Importe in kleineren, für den Einzelhandel bestimmten Gebinden zurückgingen. Damit entwickelte sich der Markt uneinheitlich, just als ein neues Handelsabkommen zwischen Indien und Großbritannien in Kraft trat.

Aus am Dienstag, dem 3. November, von Moneycontrol gemeldeten indischen Handelsdaten geht hervor, dass die Importe von Scotch Whisky in Gebinden mit mehr als zwei Litern im August einen Wert von 12,39 Millionen US-Dollar erreichten. Es war der erste volle Monat nach Inkrafttreten des Handelsabkommens zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich am 15. Juli. Gegenüber August 2025 war das ein Plus von fast 1.000 Prozent. Der Wert dieser Lieferungen lag damit bei nahezu dem Elffachen des Vorjahreswerts.

Im selben Zeitraum entwickelten sich die Importe von Scotch Whisky in Gebinden mit höchstens zwei Litern in die entgegengesetzte Richtung. Ihr Wert sank im August von 4,39 Millionen US-Dollar im August 2025 auf 3,08 Millionen US-Dollar. Das entspricht einem Rückgang um 1,31 Millionen US-Dollar oder 29,8 Prozent.

Der Gegensatz ist bedeutsam, weil Scotch Whisky in Großgebinden ein wichtiger Ausgangsstoff für Indiens Spirituosenindustrie ist. Unternehmen verwenden ihn zum Verschneiden oder zur Abfüllung in Indien, insbesondere für Whisky, der unter die Kategorie „Indian-made foreign liquor“ fällt. Die zollrechtliche Behandlung größerer Gebinde ist damit mehr als eine technische Zollfrage. Sie beeinflusst, wie einige der größten Spirituosenkonzerne des Landes ihre Produkte beschaffen und ihre Kostenstruktur gestalten.

Im Rahmen des Handelsabkommens wurden die Zölle auf qualifizierende Scotch-Whisky-Importe von 150 auf 75 Prozent gesenkt. Doch schon bald kam die Frage auf, ob diese Senkung auch für in Großgebinden eingeführten Whisky gilt oder nur für fertige Flaschenware. Reuters berichtete, indische Behörden hätten kürzlich Ermittlungen gegen große Spirituosenunternehmen eingeleitet und ihnen mitgeteilt, dass Scotch-Whisky-Importe in Großgebinden nicht für den niedrigeren Zollsatz infrage kämen. Das sorgte in der gesamten Branche für Besorgnis.

Am Montag, dem 2. November, teilte das indische Handelsministerium Branchenvertretern mit, es arbeite daran, den Zollvorteil für Scotch Whisky in Großgebinden zu erhalten. Das berichteten Reuters zufolge sechs Personen, die mit der Angelegenheit direkt vertraut sind. Bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen hätten Ministeriumsvertreter erklärt, Indien werde das Abkommen mit Großbritannien sowohl dem Wortlaut als auch dem Geist nach einhalten, berichtete Reuters. Eine Regierungsquelle sagte der Nachrichtenagentur, Scotch-Whisky-Importe in Großgebinden seien Teil der Zugeständnisse im Handelsabkommen. Eine weitere Quelle erklärte, Handelssekretär Rajesh Agrawal habe den Teilnehmern mitgeteilt, es würden Maßnahmen ergriffen, damit der Zollvorteil für Scotch Whisky in Großgebinden nicht beeinträchtigt werde.

Der Eingriff des Handelsministeriums scheint die unmittelbare Besorgnis in der Branche etwas gelindert zu haben, auch wenn bislang keine abschließende Zollentscheidung öffentlich dokumentiert wurde. Aus den verfügbaren Informationen geht nicht hervor, dass der gesamte Anstieg der Importe in Großgebinden im August allein auf die Zollsenkung zurückzuführen war. Sie zeigen jedoch, dass sich die Beschaffungsmuster im ersten vollen Monat unter dem neuen Abkommen rasch verschoben.

Aufmerksamkeit erregt der Streit wegen der beteiligten Unternehmen und der Größe des Marktes. Reuters zufolge waren von den jüngsten Durchsuchungen und Befragungen durch indische Steuerbehörden unter anderem Diageo und Pernod Ricard sowie indische Brennereien wie Radico Khaitan und Allied Blenders and Distillers betroffen. Die Unternehmen reagierten zunächst nicht auf Anfragen von Reuters.

Im Mittelpunkt des Streits steht die zollrechtliche Einreihung. Branchenvertreter argumentieren, alle Scotch-Whisky-Importe aus Großbritannien sollten gemäß dem Abkommen für den niedrigeren Zollsatz infrage kommen, unabhängig davon, ob der Whisky in Flaschen oder in Großgebinden eingeführt wird. Steuerfahnder hätten laut Reuters eine engere Auslegung vertreten und erklärt, der niedrigere Zollsatz solle nicht für Lieferungen in Großgebinden gelten. Für Brennereien, die auf Scotch Whisky als Rohstoff angewiesen sind, würde diese Auslegung die wirtschaftlichen Bedingungen des Abkommens erheblich verändern.

Die Handelszahlen für August machen deutlich, warum die zollrechtliche Einreihung wichtig ist. Niedrigere Zölle auf Importe in Großgebinden können Unternehmen dazu bewegen, größere Lieferungen zur Weiterverarbeitung oder Abfüllung im Inland einzuführen. Kleinere Flaschenimporte bilden dagegen einen anderen Marktbereich, der häufig stärker mit dem Premium-Einzelhandel verbunden ist. Die Daten zeigen, dass sich diese beiden Segmente unmittelbar nach Inkrafttreten des Abkommens in entgegengesetzte Richtungen entwickelten.

Der Streit ist auch für den Handel insgesamt von Bedeutung. Reuters zufolge beliefen sich die Scotch-Exporte nach Indien 2024 auf 335 Millionen US-Dollar. Die Scotch Whisky Association prognostiziert, dass das Handelsabkommen diesen Wert innerhalb von fünf Jahren um 1,34 Milliarden US-Dollar steigern könnte. Nachdem Reuters über die Steuerermittlungen berichtet hatte, erklärte Großbritannien, mit Indien an der Angelegenheit zu arbeiten. Auch die schottische Regierung sprach in den vergangenen Tagen gegenüber Neu-Delhi die Behandlung von Scotch-Whisky-Importen in Großgebinden an.

Die Botschaft des Handelsministeriums an die Branche deutet vorerst darauf hin, dass Neu-Delhi nicht möchte, dass ein frühzeitiger Zollstreit eines seiner prominentesten Handelsabkommen überschattet. Wie sich die Sache praktisch entwickelt, hängt jedoch davon ab, wie die Zollbehörden die Regeln an der Grenze anwenden und ob Importeure klare Leitlinien erhalten, die den Zusicherungen des Ministeriums entsprechen.

Detaillierte Handelsdaten nach Warengruppen für September, einschließlich Scotch Whisky, waren am Dienstag, dem 3. November, noch nicht veröffentlicht.