Heineken UK setzt auf Zapftechnologie, um im harten britischen Biermarkt zu punkten

Boudewijn Haarsma, Geschäftsführer von Heineken UK, sagte, der Brauer setze auf Technologie, Kostendisziplin und Nachhaltigkeitsmaßnahmen, um in einem der härtesten Biermärkte der Welt zu bestehen, und argumentierte zugleich, dass Führung im Geschäft weniger von einer einzelnen Führungskraft abhänge als davon, Bedingungen zu schaffen, unter denen Teams Leistung bringen können.

In einem am Montag von The Morning Advertiser veröffentlichten Interview sagte Haarsma, der britische Biermarkt stehe unter Druck durch intensiven Wettbewerb, veränderte Verbrauchernachfrage und ein schwieriges wirtschaftliches Umfeld. Er beschrieb das Vereinigte Königreich als einen Markt mit sechs globalen Brauereien und fast 2.000 lokalen Brauern und Cider-Herstellern sowie konsolidierten Kunden aus dem Lebensmitteleinzelhandel und dem Pub-Sektor – eine Struktur, die kaum Raum für Fehler lasse.

Dieses Umfeld, sagte er, verlange von Brauereien, mehrere Prioritäten zugleich zu managen: Marken aufzubauen, Innovationen einzuführen, Kundenbeziehungen zu pflegen, Kosten zu kontrollieren, diszipliniert zu investieren und den Betrieb durch Technologie- und Nachhaltigkeitsprogramme zu modernisieren. Die Herausforderung bestehe nicht nur darin, all das zu tun, sondern es angesichts des zunehmenden Tempos des Wandels auch in der richtigen Reihenfolge zu tun.

Für Getränkeunternehmen und Pub-Betreiber ist diese Botschaft über die Unternehmensstrategie hinaus relevant. Investitionen in Ausschanksysteme und Technologie im Back-of-House-Bereich können sich auf Bierqualität, Arbeitseffizienz und Abfallmengen an der Bar auswirken. Im Gegenzug können diese Veränderungen dazu beitragen, Margen zu schützen und das Kundenerlebnis zu verbessern – zu einer Zeit, in der viele Betreiber mit höheren Kosten und zurückhaltenden Ausgaben konfrontiert sind.

Haarsma verwies insbesondere auf SmartDispense, ein Heineken-Zapfsystem, das seiner Aussage nach nach wie vor zu den Bereichen des Unternehmens gehört, für die er die stärkste persönliche Überzeugung hat. Er sagte, die mehrjährige Investition des Unternehmens in Höhe von mehreren zehn Millionen Euro in innovative Biersysteme habe sich durch den weltweiten Einsatz schließlich amortisiert. Laut Haarsma hilft SmartDispense Betreibern, Absatz und Marge zu steigern, und verbessert zugleich das Verbrauchererlebnis.

Diese Aussage ist im On-Trade von Bedeutung, wo die Bierperformance oft ebenso stark von gleichbleibender Ausschankqualität wie von Markenstärke abhängt. Systeme, die die Reinigung von Leitungen vereinfachen oder die Produktstabilität verbessern, können potenziell operative Reibungsverluste für Pubs und Bars verringern und Brauereien helfen, Volumen in einem überfüllten Markt zu verteidigen.

Haarsmas Äußerungen fielen in ein breites Interview, das sich teilweise mit seinem Führungsstil befasste. Der Niederländer, der seit mehr als drei Jahrzehnten bei Heineken arbeitet, sagte, sein Verständnis von Führung habe sich von der Idee des heroischen CEO entfernt. Nach mehr als 20 Jahren in Geschäftsführerrollen sei er der Ansicht, dass Geschäftsergebnisse vor allem von den Menschen im gesamten Unternehmen geprägt würden und nicht von der direkten Intervention einer einzelnen Führungskraft.

Wirksame Führung bedeute, Bedingungen zu schaffen, unter denen Mitarbeiter bereit seien, für ihr Unternehmen und ihre Kunden die Extrameile zu gehen und sich für ihre Arbeit zu begeistern, sagte er. Große Unternehmen blieben anpassungsfähig, wenn Führungskräfte das Unternehmen, seine Stakeholder und die Mitarbeiter über persönliche Karriereambitionen stellten, fügte er hinzu.

Haarsma kam nach dem Studium und dem Militärdienst in den Niederlanden zu Heineken. Er sagte The Morning Advertiser, er habe sich bei drei globalen Unternehmen beworben, weil er eine Karriere gesucht habe, die Reisen mit Konsummarken verbinde, und Heineken habe sich kulturell am besten angefühlt. Einunddreißig Jahre später ist er nach Einsätzen auf vier Kontinenten weiterhin bei dem Brauer tätig.

Zu seiner Laufbahn gehörten leitende Positionen in Puerto Rico, Suriname, Nigeria, Russland und nun Großbritannien. Zu den Momenten, die er hervorhob, gehörte die Leitung des Russlandgeschäfts von Heineken und die Überwachung dessen, was er als den ersten großen Rückzug eines Brauers aus Russland drei Monate nach Beginn des Kriegs in der Ukraine bezeichnete. Er sagte, diese Entscheidung habe emotional ihren Preis gehabt, weil sie den Abschied von 2.000 Kollegen bedeutet habe, mit denen er mehr als drei Jahre lang eng zusammengearbeitet habe, sie sei für das Unternehmen jedoch der richtige Schritt gewesen.

Er verwies auch auf frühere Stationen als prägende Erfahrungen. In Mosambik, sagte er, habe Heineken geholfen, ein zuvor von einem Wettbewerber dominiertes Monopol aufzubrechen. In Nigeria erinnerte er sich daran, die Leitung einer Brauereigruppe mit einem neuen Managementteam übernommen zu haben, ohne zuvor Gelegenheit zu einer Due-Diligence-Prüfung gehabt zu haben. Die Aufgabe sei gewesen, den Betrieb in voller Übereinstimmung mit dem Gesetz und mit dem Verhaltenskodex von Heineken aufrechtzuerhalten. Diese Phasen seien damals stressig gewesen, hätten sich aber zu einigen seiner größten Lernerfahrungen entwickelt, sagte er.

Seit seinem Wechsel nach Großbritannien im Sommer 2022 leitet Haarsma das UK-Geschäft von Heineken zu einem Zeitpunkt, an dem Brauereien versuchen, Premiumisierung, Innovation und Effizienz mit schwächerem Verbrauchervertrauen in Einklang zu bringen. Seine Äußerungen deuten darauf hin, dass technologiegetriebene Verbesserungen in Pubs Teil dieses Balanceakts werden und nicht nur ein Nebenprojekt sind.

Das ist besonders relevant für Bierlieferanten mit hoher Abhängigkeit von Fassbierverkäufen und Pub-Immobilien. Heineken ist in Großbritannien nicht nur Brauer, sondern betreibt auch Star Pubs und hat damit ein direktes Interesse daran, wie sich die Wahl der Ausstattung auf die Wirtschaftlichkeit der Betriebe auswirkt. Wenn Ausschanksysteme Abfall senken oder den Durchsatz verbessern können, könnten sie Betreibern selbst dann praktische Vorteile bieten, wenn sich Wachstum beim Volumen nur schwer erzielen lässt.

Haarsma stellte die Gastronomie auch als eine Branche dar, in der Innovation trotz ihrer starken Bindung an Tradition noch Wachstumsspielraum hat. Er sagte, Verbraucher in diesem Markt seien offen für neue Ideen und Unterhaltungsformate, und argumentierte, dass kleinere Pubs oder Brauereien, die expandieren wollen, Kreativität mit genauer Aufmerksamkeit für den Cashflow verbinden sollten.

Für Menschen, die in der Gastronomie oder im Brauwesen anfangen, beschrieb er beide Bereiche als gute Orte für den Aufbau einer Karriere, weil es Menschenbranchen seien, in denen Beschäftigte durch schnelllebige zwischenmenschliche Arbeit rasch lernten. Sein Rat lautete, in seinem Beruf gut zu werden, bei Bedarf Risiken einzugehen und nach mehr Verantwortung zu fragen, wenn das Lernen langsamer werde.

Das Interview enthielt keine neuen Finanzziele für Heineken UK. Doch Haarsmas Betonung von SmartDispense, disziplinierten Investitionen und operativer Modernisierung sendet ein klares Signal, wo einer der größten Brauer Großbritanniens Chancen sieht: nicht nur darin, mehr Biermarken zu verkaufen, sondern Technologie zu nutzen, um Pubs dabei zu helfen, sie effizienter und profitabler auszuschenken.