Kalifornische Weinindustrie sieht sich einem Umsatzrückgang von 9,1 % gegenüber, da Zehntausende von Weinbergsflächen aufgegeben wurden

Die kalifornische Weintraubenindustrie steht vor einer großen Herausforderung, da Zehntausende von Hektar Weinberge aufgegeben oder nicht abgeerntet wurden. Diese Entwicklung kommt nach mehreren Jahren sinkender Traubenpreise, steigender Betriebsmittelkosten und sich ändernder Verbraucherpräferenzen, die die Erzeuger und Weinkellereien im ganzen Bundesstaat unter Druck gesetzt haben.

Jeff Bitter, Präsident von Allied Grape Growers in Fresno, sagte, das Ausmaß des Problems sei beispiellos. "Es handelt sich um Zehntausende von Hektar", sagte Bitter und bezog sich damit auf die Zahl der Weinberge, die nicht mehr bewirtschaftet werden. Diese Zahl kommt zu den rund 40.000 Hektar Rebfläche hinzu, die nach der Ernte 2024 entfernt wurden. Zwar wurden rund 20 000 Hektar neu bepflanzt, doch der Nettoverlust und die Zahl der nicht mehr bewirtschafteten Flächen bereiten der gesamten Branche Sorgen.

Der Hauptgrund für diese Aufgabe ist wirtschaftlicher Natur. Viele Winzer haben festgestellt, dass die Kosten für die Bewirtschaftung ihrer Weinberge inzwischen die Erträge übersteigen, die sie aus dem Verkauf ihrer Trauben erwarten können. Das weltweite Überangebot an Weintrauben hat die Preise nach unten gedrückt, und die Weinkellereien sind bei der Auswahl der Trauben, die sie kaufen, wählerischer geworden. Infolgedessen haben sich einige Winzer dazu entschlossen, die Trauben an den Rebstöcken zu belassen, anstatt sie mit Verlust zu ernten.

Diese Situation ist nicht nur bei Weintrauben zu beobachten. Auch die kalifornische Mandelindustrie ist mit ähnlichen Problemen konfrontiert, da die Erzeuger ihre Obstgärten aufgrund unrentabler Marktbedingungen ungeerntet lassen. Die Folgen gehen über einzelne Betriebe hinaus. Unbewirtschaftete Weinberge können zu Brutstätten für Schädlinge und Krankheiten werden, die sich dann auf benachbarte Grundstücke ausbreiten, die noch aktiv bewirtschaftet werden. "Es gibt Leute mit aufgegebenen Weinbergen, die in Windrichtung von Landwirten liegen, die noch aktiv Landwirtschaft betreiben", so Bitter, der darauf hinweist, dass Schädlinge wie Blatthüpfer und Krankheiten wie der Echte Mehltau immer schwieriger zu bekämpfen sind.

Der Abschwung auf dem Markt für Keltertrauben ist Teil einer umfassenderen Veränderung in der US-Weinindustrie. Cyril Chappellet, CEO der Chappellet Winery im Napa Valley, hat in den letzten Jahren große Veränderungen beobachtet. "Wir sind über den Markt hinausgewachsen, haben zu viele Weinberge angelegt und produzieren mehr Wein, als verkauft werden kann", sagte Chappellet kürzlich in einem Interview. Er führte mehrere Faktoren für den Rückgang an, darunter veränderte Verbrauchergewohnheiten, ein gestiegenes Gesundheitsbewusstsein und mehr Konkurrenz durch alternative Getränke wie THC-haltige Getränke.

Laut dem Marktforschungsunternehmen Gomberg-Frederickson wird der Weinabsatz in den USA bis Ende 2024 um 9,1 % zurückgehen. Weitere Herausforderungen sind die Inflation, die die Weinpreise in die Höhe getrieben hat, und internationale Handelsprobleme wie die Zölle, die Kanada dazu veranlassten, US-Weinexporte im Wert von 1,1 Milliarden Dollar zurückzuweisen.

Trotz dieser Schwierigkeiten haben einige Weinkellereien Wege gefunden, sich anzupassen. Die Chappellet Winery zum Beispiel hat sich darauf konzentriert, durch direkte Ansprache und Veranstaltungen im ganzen Land enge Beziehungen zu ihren Kunden aufzubauen. Die Weinkellerei legt außerdem großen Wert auf hohe Qualität zu fairen Preisen, auch wenn die Produktionskosten steigen. Der Mountain Cuvee von Chappellet, eine Mischung aus verschiedenen Bordeaux-Sorten, wird für 60 US-Dollar pro Flasche verkauft, während das Flaggschiff Pritchard Hill Cabernet Sauvignon 325 US-Dollar kostet und von Kritikern hoch bewertet wurde.

Chappellet hat auch Maßnahmen ergriffen, um eine langfristige Nachhaltigkeit zu gewährleisten, indem es die Neuanpflanzung von Weinbergen begrenzt und sich auf Rebsorten konzentriert, die auch für künftige Verbraucher attraktiv sein werden. Die Weinberge des Weinguts sind biologisch zertifiziert, und das Unternehmen hat in Solarenergie und Wassersparsysteme investiert. Chappellet ist davon überzeugt, dass diese Bemühungen zusammen mit einer sorgfältigen Nachfolgeplanung und einem professionellen Management der Schlüssel zum Überleben auf einem schwierigen Markt sind.

Branchenexperten sind der Meinung, dass das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage eine weitere Verringerung der Anbauflächen erfordern wird. Allied Grape Growers schätzt, dass in Kalifornien möglicherweise weitere 50.000 Hektar Rebfläche entfernt werden müssen, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. In Sonoma County blieben in diesem Jahr etwa 30 % der Weintraubenproduktion unverkauft, was viele Winzer dazu veranlasst hat, weniger beliebte Rebsorten zu entfernen und mit Sorten neu zu bepflanzen, die bei den Verbrauchern mehr Anklang finden, wie Sauvignon blanc und andere leichtere Weißweine.

Auch das Thema Nachhaltigkeit wird immer wichtiger, vor allem bei jüngeren Verbrauchern. Eine kürzlich durchgeführte Studie des Weinmarktrates ergab, dass 60 % der Verbraucher im Alter von 21 bis 40 Jahren nachhaltige oder biologische Weine bevorzugen. Dieser Trend beeinflusst Pflanzentscheidungen und Marketingstrategien in der gesamten Branche.

Weingüter in Familienbesitz wie Chappellet konzentrieren sich auch auf die Nachfolgeplanung, um sicherzustellen, dass ihr Unternehmen über Generationen hinweg fortbestehen kann. Cyril Chappellet sagte, dass zwar nicht alle Familienmitglieder am Tagesgeschäft beteiligt sind, dass aber viele in der Unternehmensführung und in anderen Funktionen mitwirken und so dazu beitragen, dass die Verbindung der Familie zum Land und zum Unternehmen erhalten bleibt.

Mit Blick auf die Zukunft erwartet Chappellet, dass sich die US-Weinindustrie weiter konsolidieren wird, da kleinere oder weniger wettbewerbsfähige Betriebe aus dem Markt ausscheiden. Er glaubt, dass starke Marken mit engen Kundenbeziehungen und einer Verpflichtung zur Qualität am besten in der Lage sein werden, den Abschwung zu überstehen. "Wir gewinnen nicht so viele neue Leute, aber wir kümmern uns besser um die Leute, die wir haben", sagte er.

Im Moment sind die verlassenen Weinberge in ganz Kalifornien ein sichtbares Zeichen für die Herausforderungen, denen sich die Weinindustrie des Bundesstaates stellen muss. Die kommenden Jahre werden die Widerstandsfähigkeit der Winzer und Weinkellereien auf die Probe stellen, wenn sie sich an die veränderten Marktbedingungen anpassen und daran arbeiten, das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage wiederherzustellen.