Mindestpreise für Alkohol könnten schädlichen Alkoholkonsum eindämmen und kleine Weinproduzenten unterstützen

Eine neue Studie der französischen Wirtschaftswissenschaftler Céline Bonnet, Fabrice Etile und Sébastien Lecocq untersucht die Auswirkungen verschiedener Alkoholpreisstrategien in Frankreich, einem Land, in dem Weinproduktion und -konsum tief in der Kultur und Wirtschaft verwurzelt sind. Die an der Toulouse School of Economics und der Paris School of Economics durchgeführten Untersuchungen verwenden detaillierte Daten über die Einkäufe der Haushalte, um zu simulieren, wie sich Mindestpreise pro Einheit (Minimum Unit Pricing, MUP) und volumetrische Steuern auf Ethanol auf das Verbraucherverhalten, die Gewinne der Industrie und die öffentliche Gesundheit auswirken würden.

Die Studie befasst sich mit einer seit langem bestehenden Herausforderung in weinproduzierenden Ländern: Die derzeitigen Alkoholpreisregelungen spiegeln häufig die Interessen der einheimischen Erzeuger und kulturelle Traditionen wider und nicht die Prioritäten der öffentlichen Gesundheit. In Frankreich beispielsweise liegen die spezifischen Steuern auf Wein fast bei Null, obwohl Wein mehr als die Hälfte der Ethanolkäufe der Haushalte ausmacht. Auf Spirituosen und Bier werden wesentlich höhere Steuersätze erhoben. Diese Struktur hat die Umsetzung von Reformen zur Verringerung alkoholbedingter Schäden erschwert.

Um mögliche Reformen zu bewerten, entwickelten die Forscher ein Modell, das sowohl die Verbraucherpräferenzen - Quantität und Qualität in sechs Alkoholkategorien - als auch die strategischen Preisentscheidungen der Unternehmen berücksichtigt. Sie kalibrierten dieses Modell anhand von Scannerdaten aus dem Jahr 2014 von mehr als 11.000 französischen Haushalten, die detaillierte Informationen über Preise, Produkteigenschaften und Kaufmengen enthielten.

Das Team verglich mehrere politische Szenarien: die Ersetzung der derzeitigen Steuern durch einheitliche oder progressive volumetrische Steuern auf der Grundlage des Ethanolgehalts, die Einführung eines Mindestpreises pro Einheit von 0,50 Euro pro Standardgetränk (etwa 10 Gramm Ethanol), ähnlich wie in Schottland, und Kombinationen dieser Ansätze. Jedes Szenario wurde im Hinblick auf seine Auswirkungen auf die Gesamtalkoholkäufe, die Konsumgewohnheiten von Vieltrinkern, die Gewinne der Industrie und die Steuereinnahmen des Staates bewertet.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Einführung eines Mindestpreises je Maßeinheit zusammen mit den bestehenden Steuern den durchschnittlichen Konsum von reinem Alkohol in den Haushalten um 15 % senken würde und damit sogar die Szenarien mit einer hohen progressiven Steuer (die einen Rückgang von 10 % bewirkte) übertrifft. Besonders ausgeprägt war der Effekt bei Haushalten mit starkem Alkoholkonsum, wo der Konsum um 17 % zurückging. Die MUP-Politik veränderte auch die Marktdynamik: Die Gewinne kleiner und mittlerer Weinproduzenten stiegen um fast 40 %, während die Gewinne großer Hersteller und Einzelhändler in ähnlichem Umfang zurückgingen. Die Steuereinnahmen blieben unter dem MUP-Szenario stabil, da höhere Mehrwertsteuereinnahmen die geringeren Verkaufsmengen ausglichen.

Im Gegensatz dazu führten Reformen, die ausschließlich auf einer volumetrischen Besteuerung basierten, zu gemischten Ergebnissen. Einheitliche oder progressive Steuern mit niedrigen Sätzen führten manchmal zu einem unbeabsichtigten Anstieg der Käufe von reinem Alkohol, da die Verbraucher auf Produkte mit höherem Alkoholgehalt auswichen, die relativ billiger wurden. Nur progressive Steuern mit hohen Steuersätzen führten zu einem deutlichen Rückgang des Konsums, zielten aber nicht so effektiv auf starke Trinker wie die MUP.

Die Studie ergab auch, dass das derzeitige französische System regressiv ist: Haushalte mit niedrigerem Einkommen zahlen einen höheren Anteil ihres Einkommens an Alkoholsteuern als wohlhabendere Haushalte. Sowohl die MUP als auch hohe progressive Steuern würden diese Ungleichheit verringern, indem sie die Preiserhöhungen auf billigere Produkte konzentrieren, die von starken Trinkern bevorzugt werden.

Aus Sicht der Industrie würde die Einführung eines Mindestpreises je Maßeinheit kleinen und mittleren Weinerzeugern zugute kommen, die in der Regel Produkte des mittleren Segments verkaufen. Diese Erzeuger würden Marktanteile gewinnen, da Weine der Einstiegsklasse - die häufig von großen Unternehmen hergestellt werden - aufgrund der verbindlichen Preisuntergrenzen weniger wettbewerbsfähig wären. Diese Politik würde auch den Verkauf von qualitativ minderwertigen Weinen mit hohem Alkoholgehalt einschränken, die derzeit den Massenmarkt dominieren.

Die Forscher weisen darauf hin, dass jede Reform mit den Vorschriften der Europäischen Union übereinstimmen muss, die eine diskriminierende Besteuerung zwischen inländischen und importierten Produkten verbieten. Maßnahmen, die auf den Ethanolgehalt in allen Kategorien abzielen, werden diese rechtlichen Anforderungen eher erfüllen, wenn sie aus Gründen der öffentlichen Gesundheit gerechtfertigt werden können.

Frankreichs einzigartige Position als zweitgrößter Weinproduzent der Welt bedeutet, dass jede Änderung der Alkoholpreispolitik politisch heikel ist. Der Sektor sichert Hunderttausende von Arbeitsplätzen und ist eng mit der nationalen Identität verbunden. Frühere Versuche, eine Mindestpreisgestaltung einzuführen, stießen auf den heftigen Widerstand sowohl von Branchengruppen als auch von politischen Vertretern.

Trotz dieser Herausforderungen liefert die Studie Beweise dafür, dass die Festsetzung von Mindestpreisen je Maßeinheit ein wirksames Instrument zur Verringerung des schädlichen Alkoholkonsums sein könnte, ohne den kleinen Erzeugern oder den staatlichen Einnahmen zu schaden. Die Autoren argumentieren, dass eine solche Ex-ante-Analyse von entscheidender Bedeutung ist, um Debatten über die Regulierung des Alkoholkonsums in weinproduzierenden Ländern zu führen, in denen kulturelle und wirtschaftliche Faktoren in der Vergangenheit wichtiger waren als Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit.

Die Ergebnisse stimmen mit Evaluierungen aus Schottland und Wales überein, wo Mindestpreise zu einem Rückgang der Alkoholkäufe bei starken Trinkern geführt haben, ohne signifikante negative Auswirkungen auf gemäßigte Konsumenten oder das Gesamtsteueraufkommen. Der französische Kontext unterscheidet sich jedoch in wichtigen Punkten: Wein ist stärker in das tägliche Leben und die Mahlzeiten integriert als in Ländern mit einer stärkeren Tradition des Bier- oder Spirituosenkonsums.

Der Modellierungsansatz der Studie ermöglicht eine detaillierte Analyse sowohl der nachfrage- als auch der angebotsseitigen Reaktionen auf politische Veränderungen. Er berücksichtigt die Substitution der Verbraucher zwischen Produkttypen und -qualitäten sowie strategische Preisanpassungen durch Hersteller und Einzelhändler. Dieser Detaillierungsgrad hilft bei der Identifizierung der Marktsegmente, die bei unterschiedlichen gesetzlichen Regelungen gewinnen oder verlieren würden - ein wichtiger Aspekt angesichts des politischen Einflusses verschiedener Interessengruppen der Branche.

Die Untersuchung konzentriert sich zwar auf den Heimkonsum (aufgrund von Datenbeschränkungen), deutet aber darauf hin, dass Mindestpreise pro Einheit eine praktikable Strategie zur Verringerung alkoholbedingter Schäden in Frankreich sein könnten, ohne die wirtschaftliche Lebensfähigkeit des vielfältigen Weinsektors zu untergraben. Die Autoren empfehlen, weiter zu untersuchen, wie sich eine solche Politik auf den außerhäuslichen Konsum auswirken oder mit anderen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zusammenwirken könnte.

Da die politischen Entscheidungsträger in ganz Europa weiterhin mit den steigenden Gesundheitskosten im Zusammenhang mit Alkoholkonsum zu kämpfen haben, bietet diese Studie neue Einblicke in die Frage, wie gezielte Preisstrategien die Ziele der öffentlichen Gesundheit mit den wirtschaftlichen Realitäten in Ländern in Einklang bringen können, in denen Wein mehr als nur ein Getränk ist - er ist Teil des nationalen Gefüges.