Vereinigtes Königreich erwägt leichteren Zugang zu Verträgen ohne Bezugsbindung für Pub-Pächter

Die britische Regierung erwägt Änderungen am Pubs Code, die es gebundenen Pub-Pächtern in England und Wales erleichtern könnten, einen Vertrag ohne Bezugsbindung zu beantragen. Die Regulierungsbehörde warnt, dass immer weniger Pächter die entscheidenden vertraglichen Voraussetzungen erfüllen, die ihnen diesen Schritt ermöglichen.

In am Donnerstag vom The Morning Advertiser veröffentlichten Äußerungen erklärte Fiona Dickie, die Pubs Code Adjudicator, dass die Minister Vorschläge zur Überarbeitung der Bestimmungen des Codes zum sogenannten Market Rent Only (MRO) sowie der Kriterien für einen Ausstieg prüfen. Die Arbeit läuft parallel zu den im Herbsthaushalt angekündigten Plänen für eine „Gastbier“-Regelung, die Brauereien den Zugang zu Pubs sichern soll, die unter den Code fallen.

Der Pubs Code regelt die Geschäftsbeziehungen zwischen großen Pubunternehmen und ihren gebundenen Pächtern. Sein zentrales Ziel ist es, sicherzustellen, dass Pächter fair und rechtmäßig behandelt werden und nicht schlechter gestellt sind, als wenn sie beim Bier und anderen Lieferungen nicht an ein Pubunternehmen gebunden wären.

Dickie sagte, die gesetzlich vorgeschriebene Überprüfung der Regierung habe anerkannt, dass das Büro der Schiedsstelle den Code im Großen und Ganzen wirksam durchsetzt. Zugleich verwies sie auf Bedenken, ob Pächter die MRO-Option in der Praxis noch nutzen können. Diese ermöglicht es einem Pächter, ein Angebot mit Bezugsbindung mit einem Angebot ohne Bezugsbindung zu vergleichen und die für den Betrieb bessere Vereinbarung zu wählen.

Nach dem derzeitigen System können gebundene Pächter an vier vertraglichen Auslösepunkten MRO beantragen. In der Praxis werden laut Dickie üblicherweise nur zwei davon genutzt: eine Mietüberprüfung nach fünf Jahren und die Verlängerung einer Vereinbarung, sofern keine vereinbarte Investitionsausnahme greift.

Laut Daten, die von der British Beer and Pub Association veröffentlicht und in dem Artikel zitiert wurden, gab es zwischen dem Inkrafttreten des Codes im Jahr 2016 und April 2026 insgesamt 1.703 gültige MRO-Anträge. Die jährliche Zahl ist im Laufe der Zeit zurückgegangen: von 216 im Jahr 2017/18 auf 88 im Jahr 2024/25 und 82 im Jahr 2025/26.

Dickie sagte, die geringere Zahl der Anträge scheine nicht auf ein nachlassendes Interesse der Pächter zurückzugehen. Das Bewusstsein für dieses Recht sei nach wie vor relativ hoch: In der Umfrage des Pubs Code Adjudicator für 2026 lag es bei 70 %. Außerdem sei der Anteil der Pächter, die bei einer Mietüberprüfung oder Vertragsverlängerung tatsächlich eine MRO-Mitteilung einreichen, von 2020 bis 2026 mit jährlich etwa 20 % relativ stabil geblieben.

Auch der Anteil der Pächter, die am Ende des MRO-Verfahrens vollständig ohne Bezugsbindung weiterarbeiten, blieb laut Artikel in den vergangenen beiden gesetzlichen Überprüfungszeiträumen mit etwa 35 % stabil. Dieses Muster deute darauf hin, dass das Problem nicht in einem Einbruch des Interesses der Pächter liege, sondern darin, dass ihnen weniger Gelegenheiten zur Nutzung dieses Rechts zur Verfügung stünden, sagte Dickie.

Sie führte diese Entwicklung auf Veränderungen in der Struktur der Pubunternehmen in den vergangenen zehn Jahren zurück. Pubunternehmen böten zunehmend kürzere Verträge an, etwa mit einer Laufzeit von fünf Jahren. Diese umfassten oft nicht die gesetzlichen Verlängerungsrechte, die früher verbreiteter waren. Gleichzeitig hätten sich alternative Betriebsmodelle wie Franchise- und Gewinnbeteiligungsvereinbarungen stärker durchgesetzt.

Laut den erstmals 2018 eingereichten Compliance-Daten fielen damals 10.099 gebundene Pubs unter den Code. Bis Ende März 2026 war die Zahl auf 8.331 gesunken, ein Rückgang um 17,5 %.

Im selben Zeitraum bauten die sechs regulierten Pubunternehmen ihre Nutzung alternativer Geschäftsmodelle aus. Ende März 2026 gab es 2.398 Franchise- oder sonstige Gewinnbeteiligungsvereinbarungen; 1.490 davon wurden als vom Code reguliert gemeldet. Die Zahl sei 2025 stark gestiegen, vor allem weil Stonegate anerkannt habe, dass Änderungen an der Craft-Union-Vereinbarung diese eindeutig in den Geltungsbereich des Codes fallen ließen, sagte Dickie.

Im März 2025 erklärte die Schiedsstelle, sie neige zu der Auffassung, dass auch einige andere Gewinn- oder Umsatzbeteiligungsvereinbarungen unter den Code fallen könnten. Damals hielt sie es jedoch nicht für angemessen, für diese Vereinbarungen die Einhaltung des Codes zu verlangen. Laut Dickie heißt es im Bericht zur gesetzlichen Überprüfung, dass die Regierung derzeit keine gezielte Änderung des Codes für innovative Vertragsformen plane. Die Regulierungsbehörde könne ihre veröffentlichte Position zu diesen Vereinbarungen später erneut prüfen.

Die Regulierungsbehörde hat den zuständigen Minister gebeten, mindestens eine gezielte Änderung zur Ausweitung des Zugangs zu MRO zu prüfen. Dickie sagte, die Schiedsstelle habe vorgeschlagen, die Definition eines „Auslöseereignisses“ im Code zu vereinfachen. Dieser bislang kaum genutzte MRO-Zugangstatbestand soll es Pächtern erleichtern, MRO zu nutzen, wenn ein schwerwiegendes Ereignis den Geschäftsbetrieb ihres Pubs beeinträchtigt.

Eine solche Änderung würde, sofern sie angenommen wird, einem grundsätzlicheren Anliegen aus der gesetzlichen Überprüfung Rechnung tragen: Der begrenzte und weiter schrumpfende Zugang zu MRO könnte die Fähigkeit des Codes einschränken, seinen Grundsatz zu erfüllen, dass Pächter „nicht schlechter gestellt“ sein dürfen. Dies soll durch den direkten Vergleich von Angeboten mit und ohne Bezugsbindung gewährleistet werden.

Auch der separate Regierungsplan für eine Gastbierregelung würde die Liefervereinbarungen in gebundenen Pubs beeinflussen. Die Einzelheiten sind zwar noch nicht in einem Gesetz festgelegt, doch soll die Maßnahme Brauereien den Marktzugang zu Pubs sichern, die unter den Code fallen. Generell könnte ein breiterer Zugang zu Verträgen ohne Bezugsbindung die Verhandlungsposition der Pächter stärken und Brauereien sowie anderen Getränkelieferanten möglicherweise mehr Spielraum eröffnen, ihre Produkte an Lokale zu verkaufen, die traditionell an das Einkaufsmodell eines einzelnen Pubunternehmens gebunden sind.

Dickie sagte, Änderungen am Pubs Code müssten mit seinen beiden übergeordneten Grundsätzen vereinbar bleiben. Sie ordnete die aktuelle Debatte in eine umfassendere Neubewertung der Funktionsweise des Codes ein. In den vergangenen zehn Jahren stand der Pubsektor unter erheblichem Druck durch die Pandemie, die Lebenshaltungskostenkrise und verändertes Verbraucherverhalten; zugleich haben Pubschließungen und neue Geschäftsmodelle den Markt umgestaltet.