Europäische Weinverbände drängen Brüssel zu einem einheitlichen Portal für grenzüberschreitende Verkäufe

Europäische Weinproduzenten und Branchenverbände verstärken ihren Vorstoß für ein einheitliches EU-System zur Entrichtung von Verbrauchsteuern auf grenzüberschreitende Verkäufe an private Verbraucher. Das derzeitige Verfahren sei so umständlich, dass es legale Online- und Direktverkäufe innerhalb der EU blockiere.

Die von den Vignerons Indépendants in Frankreich angeführte und von weiteren nationalen und europäischen Weinorganisationen unterstützte Kampagne richtet sich gegen ein eng umrissenes, aber hartnäckiges Problem: Will ein Weingut in einem EU-Land Wein direkt an einen Verbraucher in einem anderen Mitgliedstaat versenden, muss es die Verbrauchsteuervorschriften des Ziellandes einhalten. Die Steuer selbst steht nicht im Mittelpunkt der Kritik. Die Belastung entstehe durch den Papierkram und die Notwendigkeit, für jede Sendung separate nationale Systeme zu nutzen, sagen die Produzenten.

Nach der von Branchenverbänden beschriebenen aktuellen Regelung muss ein Weingut, das an einen Kunden in einem anderen EU-Land verkauft, möglicherweise eine Pro-forma-Rechnung ausstellen. Damit kann der Käufer bei den örtlichen Steuerbehörden einen Nachweis darüber einholen, dass die Verbrauchsteuer abgesichert ist. Dieses Dokument muss an den Produzenten zurückgeschickt werden, bevor der Wein legal versandt werden kann. Nach der Zustellung muss sich der Kunde möglicherweise erneut an die Steuerverwaltung wenden, um eine Freigabebescheinigung zu erhalten und sie an das Weingut zu schicken. Hinzu kommen den Produzenten zufolge mitunter weitere länderspezifische Abgaben, darunter in einigen Märkten Verpackungsgebühren.

Bei vielen kleinen Bestellungen mache dieser Verwaltungsaufwand den Verkauf unwirtschaftlich, sagen die Weinverbände. Eine andere Möglichkeit ist, einen steuerlichen Vertreter im Zielland einzuschalten, häufig über einen Logistikdienstleister – das verursacht jedoch zusätzliche Kosten. In einem Schreiben vom Februar 2024 an die französischen Ministerien für Wirtschaft und Landwirtschaft bezifferte der Abgeordnete Hubert Ott die Mehrkosten auf 4,16 Euro pro Flasche.

Vertreter der Branche sagen, besonders deutlich zeige sich die Wirkung bei Direktverkäufen, Weintourismus und E-Commerce. Ein europäischer Besucher, der auf einem französischen Weingut Wein kauft, könne diesen zu Hause oft nicht ohne Weiteres nachbestellen, selbst wenn der Produzent die örtlichen Steuervorschriften einhalten wolle. Branchenverbände berichten zudem, dass viele Weingüter den Ausbau grenzüberschreitender Onlineverkäufe zurückgestellt hätten, weil die Kosten für die Abwicklung der Verbrauchsteuerformalitäten die Marge bei kleinen Sendungen aufzehren könnten.

Dabei geht es um mehr als ein steuerliches Verfahren. Ein einfacheres System könnte Hindernisse und Kosten beim grenzüberschreitenden Direktverkauf von Alkohol senken. Davon könnten insbesondere kleine und mittelgroße Weingüter profitieren, denen die nötige Größenordnung fehlt, um sich in jedem EU-Markt auf Importeure zu stützen. Die Produzenten sehen darin eine Möglichkeit, margenstärkere Verkäufe an Privatkunden zu sichern, während das Exportwachstum in einigen Märkten außerhalb der EU nachgelassen hat.

Die französische Weinbranche sagt, ihre Position sei in den vergangenen Jahren besser abgestimmt worden. Die Vignerons Indépendants, die Cnaoc, der Dachverband UMVin und der Branchenverband Cniv unterstützen den Vorschlag. Auf europäischer Ebene setzen sich auch die European Federation of Origin Wines und das Comité Européen des Entreprises Vins (CEEV) dafür ein.

Jean-Marie Fabre, nationaler Präsident der Vignerons Indépendants, sagte gegenüber Réussir, sein Verband setze sich seit 2007 für einen solchen Mechanismus ein. Es gehe weder darum, die Entrichtung von Verbrauchsteuern zu umgehen, noch darum, die nationalen Steuersätze anzugleichen. Vielmehr solle eine Plattform nach dem Vorbild des EU-One-Stop-Shops für die Mehrwertsteuer geschaffen werden, über die Produzenten das erforderliche elektronische Verwaltungsdokument einreichen, eine Nummer für die Genehmigung des legalen Versands erhalten und die Steuer direkt entrichten könnten.

Die Weinverbände verweisen auf den im Juli 2021 eingeführten One-Stop-Shop für die Mehrwertsteuer als Beleg dafür, dass ein zentralisierter digitaler Ansatz funktionieren kann. Eine entsprechende Lösung für Verbrauchsteuern sei technisch umsetzbar, argumentieren sie, da Teile der nötigen Infrastruktur bereits vorhanden seien. Dazu gehörten das EU-Excise Movement and Control System (EMCS) und Verwaltungsnetzwerke zum Datenaustausch zwischen den Mitgliedstaaten.

Die Weinbranche argumentiert außerdem, die derzeitige Komplexität könne Umgehungslösungen begünstigen, die dem Sinn der Vorschriften zuwiderliefen. Manche Produzenten könnten versucht sein, Flaschen zu versenden, ohne alle Vorgaben einzuhalten, und sich damit Bußgeldern auszusetzen. Andere könnten Bestellungen an Abholstellen nahe der Grenze schicken, wo Kunden sie abholen. Die Branche hält diese Praxis für ineffizient und unbefriedigend.

Befürworter der Reform betonen, sie würde Importeure, Großhändler oder Fachhändler nicht ersetzen. Sie würde Produzenten vielmehr ermöglichen, Verbraucher zu beliefern, die eine bestimmte Flasche vor Ort nicht finden oder Etiketten suchen, die das Angebot der Händler in ihrem Land nicht umfasst. Für Weingüter, die mit nur wenigen Produkten bereits im ausländischen Einzelhandel vertreten sind, könnten Direktlieferungen diese Lücken schließen.

Laut Branchenvertretern hat der politische Vorstoß in Brüssel und Paris an Rückhalt gewonnen, doch stößt der Vorschlag weiterhin auf Widerstand. Einige Mitgliedstaaten bleiben zurückhaltend, weil sie einen Verlust der Kontrolle über die Erhebung der Verbrauchsteuern befürchten oder Sorge haben, dass einfachere grenzüberschreitende Alkoholkäufe gesundheitliche Probleme verschärfen könnten. Zudem erfordern EU-Steuerfragen Einstimmigkeit unter den Mitgliedstaaten – eine hohe Hürde für jede Reform.

Raphaël Fattier, Direktor der Cnaoc, sagte der Publikation, die größte Hürde sei inzwischen offenbar eher politischer als technischer Natur. Ignacio Sánchez Recarte, Generalsekretär des CEEV, erklärte, einige Regierungen seien weiterhin der Ansicht, dass das Kosten-Nutzen-Verhältnis die Änderung nicht rechtfertige. Er verwies jedoch auf eine Studie aus dem Jahr 2020, der zufolge ein vereinfachtes System nach Abzug der anfänglichen Einrichtungskosten sowohl für Unternehmen als auch für Mitgliedstaaten administrative und wirtschaftliche Vorteile bringen könnte.

Die Verbrauchsteuersätze unterscheiden sich innerhalb der EU erheblich. Die EU-Vorschriften setzen den Mindestsatz für Wein auf null Euro je Hektoliter fest; die Mitgliedstaaten können ihre Sätze selbst bestimmen. Den von Réussir zitierten Zahlen zufolge erheben neun Länder überhaupt keine Verbrauchsteuer auf Wein, darunter Italien, Spanien und Portugal. In sieben weiteren Ländern wird Stillwein nicht besteuert, Schaumwein dagegen schon. Frankreich zählt mit 0,03 Euro pro Flasche Stillwein und 0,08 Euro pro Flasche Schaumwein zu den Ländern mit sehr niedrigen Sätzen.

In einigen nördlichen Märkten ist die Belastung deutlich höher. Belgien, die Niederlande, Polen, die Slowakei, die baltischen Staaten und Dänemark erheben dem Bericht zufolge Abgaben von rund 0,30 bis 1,80 Euro pro Flasche. In Schweden und Finnland sind es etwa 3 Euro pro Flasche. Irland zählt mit 3,19 Euro für eine Flasche Stillwein und etwa dem doppelten Betrag für Schaumwein zu den Ländern mit den höchsten Sätzen.

Dieses Flickwerk unterschiedlicher Sätze wollen die Weinproduzenten nicht ändern. Ihre Forderung betrifft die Frage, wie die Steuer angemeldet und entrichtet wird, wenn eine Flasche bei einem Verkauf an einen Privatkunden eine EU-Binnengrenze überschreitet.

Der Zeitplan ist weiterhin ungewiss. Fabre sagte, er hoffe, die Angelegenheit könne bis Ende 2026 abgeschlossen werden und Anfang 2027 in Kraft treten. Fattier äußerte sich vorsichtiger: Die Europäische Kommission habe darauf hingewiesen, dass ein Gesetzesvorschlag für Verhandlungen vorbereitet werde, die Anfang 2027 beginnen sollten. Wie es danach weitergehe, hänge davon ab, ob sich die Mitgliedstaaten einigen könnten.

Der CEEV stellt sich auf einen längeren Prozess ein. Der Verband wartet nach eigenen Angaben auf die für November erwarteten Ergebnisse einer Studie der Generaldirektion Steuern und Zollunion zur Vereinfachung der Verbrauchsteuern. Angesichts der Zeit, die für die Gesetzgebung und den Aufbau des Informationssystems nötig sei, wäre ein Umsetzungsbeginn im Jahr 2029 bereits ein positives Ergebnis, so der Branchenverband.

Für Weingüter ist der Streit zum Sinnbild dafür geworden, wie unvollständig der EU-Binnenmarkt für direkt an Verbraucher verkauften Alkohol noch immer ist. Unter den geltenden Vorschriften könne es mitunter einfacher sein, einen ganzen Container nach Übersee zu schicken, als eine einzelne Flasche legal an einen Käufer in einem anderen EU-Land zu versenden, sagen Branchenverbände.