Französische Whiskyproduzenten wollen nationale Regeln mit 85 Prozent französischem Getreide

Die französische Whiskybranche will eine nationale geografische Angabe formell verankern. Sie soll strengere Herkunftsregeln für Produkte festlegen, die als „Whisky de France“ verkauft werden. Dazu gehört die Vorgabe, dass 85 Prozent des verwendeten Getreides aus Frankreich stammen und 70 Prozent der Mälzung im festgelegten Gebiet stattfinden müssen.

Der Antrag soll am 15. Oktober beim französischen Institut national de l'origine et de la qualité (INAO) eingereicht werden, nachdem Produzenten fünf Jahre lang verhandelt haben, wie Branchenvertreter laut Terre de Vins berichteten. Der Vorschlag soll im November dem nationalen INAO-Ausschuss vorgelegt werden. Die Zustimmung wird im Februar 2027 erwartet; anschließend ist eine zweimonatige Einspruchsfrist vorgesehen.

Das Vorhaben würde eine rechtliche Definition für französischen Whisky schaffen. Die Kategorie wächst derzeit, und die Produzenten wollen klarer zwischen tatsächlich in Frankreich hergestellten Produkten und solchen unterscheiden, die dort nur in geringem Umfang verarbeitet werden. Nach den vorgeschlagenen Regeln müsste ein Whisky, der die geografische Angabe führen soll, auf dem französischen Festland gebraut, vergoren, destilliert und gereift werden.

Die Befürworter des Vorhabens sagen, Ziel sei es, die Bezeichnung zu schützen und zugleich Raum für unterschiedliche Herstellungsweisen zu lassen. Dominique Ribereau-Gayon, Präsident des Syndicat de Défense du Whisky de France und Geschäftsführer von Maison Jean Boyer, sagte Terre de Vins, angesichts der technischen Komplexität und der notwendigen Balance zwischen Innovation und stärkerer territorialer Verankerung sei der Prozess rasch vorangekommen.

Die Branche prüfte weitere Möglichkeiten, darunter eine Kollektivmarke und eine Branchenorganisation, bevor sie sich für eine geografische Angabe entschied. Eine Marke wäre nach Ansicht der Befürworter schneller einzuführen und weniger restriktiv, aber auch weniger wirksam gewesen. Eine geografische Angabe bringe eine formelle Aufsicht durch das INAO und öffentliche Kontrollen mit sich, statt die Durchsetzung hauptsächlich der Branche selbst zu überlassen.

Eine Marke und ein Logo „Whisky de France“ sind bereits eingetragen. Die geografische Angabe soll jedoch weiter gehen und durchsetzbare Herstellungsstandards festlegen. Diese würden Rohstoffe, Mälzung, Destillation, Reifung und Kennzeichnung umfassen.

Die Regeln für Rohstoffe gehören zu den wichtigsten Teilen des Vorschlags. Der Entwurf der Produktspezifikation verlangt, dass 85 Prozent des Getreides aus Frankreich stammen. 70 Prozent der Mälzung müssten im ausgewiesenen Gebiet erfolgen. Dieser Schwellenwert trägt der Tatsache Rechnung, dass sich die französische Mälzerei-Lieferkette noch entwickelt. Der Entwurf lässt außerdem einen gewissen Spielraum, damit bestehende Verfahren nicht ausgeschlossen werden. Dazu zählt die Herstellung von getorftem Whisky, für die Zutaten oder Verfahren erforderlich sein können, die in Frankreich noch nicht weit verbreitet sind.

Die Befürworter der Maßnahme sagen, diese Regeln würden die künftige französische Angabe im globalen Whiskymarkt ungewöhnlich machen, weil sie die Produktidentität nicht nur an den Ort der Destillation und Reifung, sondern auch an die landwirtschaftliche Herkunft wichtiger Zutaten knüpfen. Ribereau-Gayon sagte, seiner Ansicht nach gingen nur wenige Whisky-Angaben weltweit so weit. Terre de Vins merkte an, dass England kürzlich eine eigene Whisky-g.g.A. erhalten habe. Deren Regeln zur Getreideherkunft seien jedoch weiter gefasst und bezögen das gesamte Vereinigte Königreich ein, statt sich auf das genaue Herstellungsgebiet zu beschränken.

Das französische Vorhaben würde außerdem mehrere Produktstufen schaffen. „Whisky de France“ wäre die übergeordnete Kategorie. Für Produkte, die zusätzliche Anforderungen erfüllen, gäbe es zwei spezifischere Kategorien: „Whisky de France Grain“ und „Whisky de France Malt“. Bestimmte Angaben zu Getreide oder Destillationsverfahren wären diesen Kategorien vorbehalten. Ein Malt Whisky aus einer einzigen Brennerei dürfte als „Single Malt“ bezeichnet werden, ein Grain Whisky aus einer einzigen Brennerei als „Single Grain“. Wird ein Whisky aus einer oder zwei Getreidesorten hergestellt, könnten diese nach festgelegten Kennzeichnungsregeln angegeben werden. Produkte, die Grain und Malt kombinieren, würden als Blends gelten.

Auch die Destillationsregeln waren ein zentraler Streitpunkt. Nach dem Entwurf dürfte der Alkoholgehalt beim Austritt aus der Brennblase in der allgemeinen Kategorie höchstens 93 Prozent und in den Kategorien Grain und Malt höchstens 88 Prozent betragen. Die kontinuierliche Destillation wäre zulässig, aber reguliert. Für bestimmte Kategorien würde zudem die Kapazität der Brennblasen auf vergleichsweise niedrige Werte begrenzt, mit einem Schwellenwert von 120 Hektolitern. Branchenvertreter sagten, dieser Grenzwert sei während der Verhandlungen gesenkt worden, um kleinere Betriebe einzubeziehen.

Besonders umstritten war der Umgang mit dem Finish. Hintergrund sind Bedenken, dass ein nur kurzer Kontakt mit dem Fass dazu dienen könnte, eine französische Herkunft oder eine hochwertige Reifung zu suggerieren. Der Vorschlag würde ein Finish unter bestimmten Bedingungen zulassen. Der gesamte Whisky müsste mindestens einen Monat in dem für das Finish verwendeten Fass lagern. In diesem Fass müsste tatsächlich zuvor das Produkt enthalten gewesen sein, auf das sich die Finish-Angabe bezieht, etwa Portwein, Rotwein, Sauternes oder Obstbrand. Der Entwurf begrenzt außerdem die Wiederverwendung solcher Fässer auf fünf Befüllungen nach dem ersten Einsatz. So sollen irreführende Praktiken verhindert und zugleich unterschiedliche Intensitäten beim Finish ermöglicht werden.

Einige technische Fragen sind noch offen. Eine davon betrifft die Angabe des Erntejahrs, die manche Produzenten für wichtig halten, um den Charakter eines Whiskys zum Ausdruck zu bringen. Eine weitere Frage ist, ob der Begriff „Vintage“ überhaupt verwendet werden darf. Auch die umfassenderen europäischen Gespräche darüber, wie ein Finish im Reifungsprozess zu behandeln ist, dauern noch an.

Die geplante g.g.A. könnte sich unmittelbar auf Produkte auswirken, die derzeit als französischer Whisky vermarktet werden. Nach den geltenden Herkunftsregeln kann ein Produkt unter bestimmten Umständen weiterhin als französisch gelten, wenn seine letzte wesentliche Verarbeitung in Frankreich stattfindet. Die französischen Verbraucherschutzbehörden vertreten jedoch bereits die Auffassung, dass es nicht ausreicht, einen importierten Whisky in Frankreich lediglich zu verdünnen und abzufüllen, um ihn als französisch auszugeben.

Schwieriger ist der Umgang mit importierten Blends, die in Frankreich kurz nachgereift und anschließend mit französischen Bildern oder Verweisen vermarktet werden. Unter der geplanten g.g.A. wäre das nach Angaben von Branchenvertretern nicht mehr möglich. Frédéric Bec, Präsident der Fédération du Whisky de France und Gründer von Twelve Whisky, sagte Terre de Vins, dass Betriebe, die die Produktspezifikation nicht einhielten, nicht mehr auf Frankreich oder damit verbundene Symbole wie die Trikolore oder den gallischen Hahn verweisen dürften.

Die Änderung könnte weit über die Kennzeichnung hinaus Bedeutung haben. Für die Getränkebranche insgesamt könnte die künftige g.g.A. die Beschaffung von Getreide und Malz neu ordnen, die Anforderungen an die Einhaltung von Vorschriften und die Rückverfolgbarkeit für Destillerien und Abfüller erhöhen und die Positionierung französischen Whiskys auf Exportmärkten neben etablierten Kategorien mit geografischem Schutz stärken.

Dem Antrag liegen drei zentrale Dokumente zugrunde: die Produktspezifikation, der Kontrollplan und die Satzung der Branchenorganisation, die zur offiziellen Organisation für Schutz und Verwaltung der Angabe werden soll. Alle Betriebe, die „Whisky de France“ verwenden möchten, müssten sich bei dieser Organisation registrieren lassen und anschließend das Kontrollverfahren durchlaufen.

Der Vorschlag sieht eine Übergangsfrist für bestehende Bestände vor. Produzenten, deren Produkte die neuen Standards nicht sofort erfüllen, könnten diese beim INAO anmelden und eine Frist zur Anpassung erhalten. Die Übergangsfrist dürfte drei bis fünf Jahre betragen und könnte sich auf bis zu 10 Jahre verlängern, wenn ein Produzent einen begründeten Antrag stellt.

Die nationale g.g.A. stellt Produzenten, die bereits unter regionale geografische Angaben fallen, vor eine schwierige Wahl, da das französische Recht einem Produkt nicht erlaubt, beide zu führen. Destillerien in der Bretagne und im Elsass müssten sich zwischen ihrer regionalen und der nationalen g.g.A. entscheiden. Produzenten in der Bretagne haben signalisiert, dass sie bereit sind, ihre eigene Produktspezifikation in mehreren Punkten zu ändern, darunter hinsichtlich der französischen Herkunft des Getreides, der kontinuierlichen Destillation sowie einiger Regeln zu Reifung und Finish. Die Produzenten im Elsass haben ihre Position laut Terre de Vins nicht geändert. Sollte es dabei bleiben, ist keine Verbindung zwischen den beiden Systemen zu erwarten.

Nach der Einreichung der Unterlagen Mitte Oktober und ihrer Prüfung im November soll die Arbeit am Kontrollplan bis zur erwarteten Zustimmung im Februar 2027 fortgesetzt werden. Bleibt der Zeitplan bestehen, tritt die französische Whiskybranche anschließend in die formelle Einspruchsphase ein und bereitet sich zugleich darauf vor, einheitliche Regeln für eine Kategorie anzuwenden, die sich bislang weitgehend durch vielfältige Verfahren und unabhängige Praktiken entwickelt hat.